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“我們會安排別的人手。”文卡特說，“從現在開始，你的唯一工作就是分析阿瑞斯3的影像。”

“這是降職，”明迪說，“我是軌道工程師，你卻讓我去當一個堂而皇之的偷窺狂。”

“是暫時的，”文卡特說，“我們會補償你的。實際上，你已經這么干好幾個月了。你現在是分辨阿瑞斯3站點影像的專家，我們手頭沒有其他人有這個能力。”

“為什么這件事突然變得這么重要？”

“他的時間越來越緊張了，”文卡特說，“我們不知道他還要多長時間才能完成漫游車的改造，但是我們知道，他只剩16個火星日了。我們需要精確地了解他的每一步行動。每天都有一大堆媒體和參議員追問他的情況，連總統都跟我打了好幾通電話了。”

“但是，就算了解了他的狀態也沒什么用。”明迪說，“又不是說我們能幫上忙。這是毫無意義的任務。”

“你在政府部門工作多久了？”文卡特嘆了口氣。

日志：sol434

終于到了測試這個寶貝的時候了。

問題來了。跟探路者之旅不同，要進行實地測試，我必須將棲息艙里的關鍵生命維持設備全都清走。要是你把調節器和氧合器都移走了，剩下的就只有一個……帳篷，一個又大又圓、不能維持生命的帳篷。

風險并沒有看上去那么大。跟往常一樣，生命維持系統的關鍵在于控制好二氧化碳。如果空氣中的二氧化碳含量超過一個百分點，你就會出現中毒的征兆，所以，棲息艙空氣中的二氧化碳含量必須低于此。

整個棲息艙的內部容積大約是120，000升。在正常的呼吸水平下，我需要兩天時間才能將二氧化碳含量提高到一個百分點（我肯定是一絲一毫也不會增加氧氣含量的），因此，暫時挪走調節器和氧合器并沒有太大問題。

這兩件東西都太大，沒法直接搬進拖車。不過走運的是，它們是以可組裝的形式運來火星的，所以，把它們拆掉很簡單。

來回跑了許多趟之后，我總算把它們零零碎碎地搬上了拖車，每次只能有一個大組件通過氣閘室。我跟你說，在車內組裝它們簡直是活受罪。拖車里已經塞到了極限，完全沒有足夠的空間留給我們無畏的英雄。

然后開始對付arec。這東西放在棲息艙外就跟地球上的空調外機似的。某種意義上來說，它就是干這個的。我把它拽到拖車旁，綁到給它準備的擱架上，然后將它勾在饋線上，饋線穿過“氣球”，進入拖車的壓力艙內部。

調節器需要向arec輸送空氣，然后將回流的空氣送進加熱器產生氣泡。調節器還需要一個壓力罐來儲存它從空氣中提取的二氧化碳。

把拖車的五臟六腑都扒出來的時候，我特地留了一個罐子做這事。這本來是個氧氣罐，但也是罐子。感謝老天爺，整個任務所有的空氣管線和閥門都是標準化的，這點非常好，這個周密的考慮確保了現場維修工作的順利。

arec就位后，我將氧合器和調節器接上拖車的電力系統，看著它們啟動。我讓它們跑了趟診斷程序，確保一切正常。然后，關掉氧合器。別忘了，我每五個火星日才會用它一次。

我移步漫游車，這意味著我要來趟煩人的十米eva。從那兒我可以知曉生命維持系統的狀態。需要說明的是，我沒法從漫游車里監控生命維持系統的實時狀態（相關設備都在拖車里），但我可以監測到空氣，氧氣、二氧化碳、溫度、濕度，等等，都挺正常。

穿上eva太空服后，我在漫游車里釋放了一小罐二氧化碳。一發現二氧化碳迅速沖上危險水平，漫游車里的電腦立馬忙成一團，進行補救。很快，二氧化碳就降到了正常水平。調節器的活兒干得不錯，好孩子！

我讓設備繼續運轉，回到棲息艙。它們會工作一整晚，明早我再來檢查。這不是真正意義上的測試，因為我本人并沒有在里面吸進氧氣，呼出二氧化碳，但凡事都要慢慢來嘛。

日志：sol435

昨天夜里詭異得很。我心里清楚，邏輯上來說，一個晚上絕不會出什么差錯。但是，相較于身邊沒有供暖系統，沒有生命維持系統更讓人緊張。我的小命全靠之前的一點兒數學計算。要是弄錯了一個符號，或是哪個小數點，今早很可能就起不來了。

但我畢竟起來了，主電腦數據顯示的二氧化碳濃度變化也跟我預計的一樣，看來我又多活了一個火星日。

又多活了一個火星日，這完全可以作為新版007電影的酷炫名字。

先檢查漫游車。情況很好。如果不去駕駛它，一塊蓄電池可以讓調節器工作一整月（供暖系統關閉的前提下）。這是個非常不錯的安全余量。如果在行程中有東西罷工，這意味著我有時間來修理。相對于二氧化碳去除率，我更受限于氧氣消耗。不過，我的氧氣多得很。

我想，現在是時候來測試臥室了。

我鉆進漫游車，從里面將臥室和氣閘室外門相連。正如我之前所說，這是唯一的途徑。然后，我把它甩到無辜的火星上。

正如預期，漫游車內的壓力迅速撐起整個帆布，將它充滿氣向外擠出。在這之后，一場混戰。突如其來的氣壓將臥室撐成了一個大氣球，但很快，它迅速泄了氣，順帶還放走了漫游車里的空氣。我當然穿著eva太空服，我又不是傻子，所以我……

又多活了一個火星日！（馬克·沃特尼扮演……估計是q博士。我不是詹姆斯·邦德。）

我把泄了氣的臥室拖進棲息艙，好好檢查了一番。泄漏點在墻壁和天花板的連接處，這說得過去，在壓力艙內這是個直角，物理法則就恨這個。

我給它打上補丁，又割了一些備用帆布覆蓋在縫上。現在這個地方不僅有雙層帆布，還有雙層樹膠密封，這下總該夠了。這時我心里不禁犯起嘀咕，我的植物學技能實在是啥用場也派不上。

明天我再試一次。

日志：sol436

咖啡因片也喝光了，火星咖啡再見。

所以，今天早上我起床的時間稍長一些，頭也快疼炸了。住在火星上價值幾十億美元的豪宅里有一個好處，那就是能隨時吸到純氧。因為某種原因，高濃度的氧氣可以消滅頭疼。不清楚為什么，我也不在乎，關鍵在于我不需要忍受痛苦。

今天又試了一次臥室。我穿好太空服，在漫游車里甩出臥室，和上次一樣。不過這回，它撐住了，很棒。但自從上次被我的手藝之糙給嚇到之后，這次我想多花點時間來測試它的壓力密封狀態。

穿著eva太空服無所事事地站了幾分鐘之后，我想到了更好的打發時間的辦法。當臥室跟漫游車相連時，我也許逃脫不了這個漫游車加臥室宇宙，但我可以待在漫游車里，然后關上門。

這么干之后，我就能脫掉這件不舒服的eva太空服。臥室在氣閘室門的另一側，仍是全增壓狀態，所以測試仍在進行，但我不用穿太空服了。

我決定測試八個小時，所以，在此期間，我就給困在漫游車里了。

這段時間可以用來計劃行程。但對于目前的規劃而言，實在是沒有什么好補充的了。我會穿過阿西達里亞平原，直奔馬沃斯谷，然后沿著這條山谷開到盡頭。這條路將是曲里八拐的，但最終會讓我進入阿拉伯地帶。在這之后，行程就沒那么有把握了。

跟阿西達里亞平原不同，阿拉伯地帶到處是撞擊坑。每個撞擊坑都意味著兩次險峻的海拔變化，一次下，一次上。盡我最大努力，找出一條最短的路徑避開這些撞擊坑。我很確定，當我真正進入這個區域后，一定會根據實際情況改變路線。計劃永遠跟不上變化。

***

米奇在會議室里找地方坐了下來。還是那伙人：特迪、文卡特、米奇和安妮。但這次多了明迪·帕克，還有一位米奇沒見過的人。

“怎么了，文克？”米奇問，“為什么突然召集會議？”

“我們有了些進展。”文卡特說，“明迪，你跟大家詳細說說。”