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“呃，好的。”明迪說，“我們發現沃特尼已經完成了拖車綁氣球的改造，他基本上采用了我們發過去的設計。”

“改造結果怎么樣？”特迪問。

“相當不錯，”她說，“已經充氣好幾天了，沒出問題。另外，他還在造某種……房間。”

“房間？”特迪問。

“用棲息艙帆布造的，我認為，”明迪解釋，“它跟漫游車的氣閘室相連。我覺得他把棲息艙割了一塊來造這個，但不知道它的功能是什么。”

特迪轉向文卡特，“他為什么要造這個？”

“我們的猜測是，這是他的工作間。”文卡特說，“抵達斯基亞帕雷利之后，有大量的工作要做。如果不穿eva太空服，干起來會方便得多。他很可能打算盡可能在那里面工作。”

“很聰明。”特迪說。

“沃特尼是個聰明的家伙。”米奇說，“生命維持系統轉移得怎么樣了？”

“我認為他已經完成了，”明迪說，“他已經轉移了arec。”

“不好意思，”安妮插話道，“什么是arec？”

“它的全稱是大氣調節器外組件，”明迪說，“通常擱在棲息艙外面，所以我能發現它不見了。他很可能將它架在漫游車上了。沒有別的理由去移動它，所以我推斷，他已經轉移了整個生命維持系統。”

“很贊，”米奇說，“看來各項準備都就緒了。”

“先別急著慶祝，米奇。”文卡特說。他示意了一下新來的人，“這位是蘭德爾·卡特，我們的火星氣象學家。蘭德爾，請把你跟我說過的和大家講講。”

蘭德爾點了點頭，“謝謝你，卡普博士。”他將面前的筆記本電腦打開，演示一幅火星地圖。“在過去幾周里，阿拉伯地帶正在形成一個沙暴。它的規模并不大，所以，并不會妨礙他駕駛。”

“那問題在哪兒？”安妮問。

“這是一個低速沙暴，”蘭德爾解釋，“風力低，但仍足以將火星地表的細小微粒卷起，裹進厚云中。這種沙暴每年都會有五到六個。問題在于，它們通常會持續好幾個月，覆蓋行星表面的大片區域，讓整個大氣中浮著厚重的沙塵。”

“我還是沒明白問題在哪兒。”安妮說。

“光，”蘭德爾說，“沙暴區域的表面受光率非常低。目前而言，是正常情況下的20%，而沃特尼漫游車的能量來源正是太陽能。”

“該死，”米奇揉著眼睛，“我們還不能告訴他。”

“所以他得到的電力會變少，”安妮說，“他不能延長充電時間嗎？”

“目前的計劃已經要求他全天候充電了。”文卡特解釋，“如果日光照射減少到20%，那就意味著他要花五倍時間來充電，才能滿足需求。這就讓他原本計劃的45個火星日行程拖長到225個火星日，他會錯失赫耳墨斯的掠過。”

“赫耳墨斯不能等他嗎？”安妮問。

“這是掠過，”文卡特說，“赫耳墨斯不會進入火星軌道。如果他們進入了，就回不來了，返程需要速度。”

大家都沉默了一會兒，特迪說：“我們只有希望他自己能發現了。我們可以跟蹤他的進度，并且——”

“不行，我們辦不到。”明迪打斷他。

“辦不到？”特迪說。

她搖了搖頭，“衛星無法穿透沙暴。一旦他進入受影響的區域，我們只能等他從另一頭出來后才能再次看到他。”

“這樣……”特迪說，“該死。”

日志：sol439

把小命都托付給這個混搭東西之前，我要先測試一下。

這可不是之前那些小打小鬧的測試。沒錯，我已經測試了電力系統、生命維持系統、拖車大氣球，還有臥室。但更重要的是，我要測試它們的統合工作能力。

我要將它裝滿東西，然后繞圈開。離棲息艙的直線距離不會超過五百米，所以，要是出了什么屎料未及的事，我還是能跑掉。

我打算用今天一整天時間來干這個。我希望裝載量和旅程的實際裝載量差不多。另外，如果貨物會在行程中挪動或是撞壞其他東西，我現在就想知道。

因為顯而易見的理由，我作了一些讓步。比如，我把大部分水都留在了棲息艙內。我只帶上了20升，足夠測試，但絕不帶多。在這個機械師們看到要昏過去的大裝置里，可能會有很多讓我失壓的漏洞。要是真有意外發生，我可不想把所有水都搭在上面。

在實際旅程中，我將帶上620升水。為了讓重量相符，除了其他補給，我還搬了600千克巖石上去。

要是在地球上，各個大學和政府肯定愿意為這些火星巖石掏出數百萬美元。但對我而言，它們只是壓艙的。

今晚我要再作一個小測試。我要確定電池充滿了，狀態良好，然后斷掉漫游車和拖車跟棲息艙相連的電源。我會在棲息艙里睡覺，但同時把漫游車的生命維持系統開著。它將整夜維持車內的空氣，明早起來我會檢查到底用掉了多少電力。在它跟棲息艙相連時，我已經觀測了相應的電力用量，沒有什么意外的發現。這一次的數據將更真實，我稱之為“拔插頭測試”。

這個名字有點瘆人。

***

赫耳墨斯的船員們聚在休閑區。

“讓我們把所有事情快速過一遍，”劉易斯說，“我們全都落后了進度。沃格爾，你先來。”

“我修好了vasimr4的壞電纜，”沃格爾匯報，“這是我們最后的厚電纜。如果再出現同樣的問題，我們得用細電纜編，才能換掉現在的。另外，反應堆的電力輸出在降低。”

“約翰森，”劉易斯說，“反應堆是怎么回事？”

“是我調整的，”約翰森說，“冷卻葉片有點問題。它們的熱輻射不如以前了，有耗損。”

“這怎么可能？”劉易斯問，“它們都在艙外，根本沒有能跟它們起不良反應的東西。”

“我估計是碰上了赫耳墨斯自身排出的灰塵和少量泄漏氣體。無論是何種原因，它們肯定在磨損。微網格堵塞，導致表面積變小。表面積變小就意味著散熱效率降低。所以我限制了反應堆的輸出，以免過熱。”

“有沒有什么辦法修理冷卻葉片？”

“它們都是在顯微尺度下，”約翰森說，“需要一個實驗室。一般都是在任務結束后統一更換葉片的。”

“在余下的航程里，我們還能不能維持引擎動力？”