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“我們能挺過去。”他贊同。

***

“歡迎來到cnn的《馬克·沃特尼報道》。今天，我們請到的是火星任務總監文卡特·卡普，他將通過衛星從中國和我們連線。卡普博士，謝謝你參加本次節目。”

“我很榮幸。”文卡特說。

“卡普博士，請你跟我們談談太陽神。為什么要去中國發射飛行器？為什么不在美國發射？”

“赫耳墨斯將不會飛臨地球軌道，”文卡特說，“它只是在回火星的路上掠過我們。另外，它現在的速度非常大。我們需要的助推器不但要能逃離地球引力，還要能達到赫耳墨斯目前的速度，只有太陽神的推力能滿足這個要求。”

“那么，再跟我們說說這個飛行器本身？”

“建造周期非常短，”文卡特說，“jpl只有30天的時間來準備。這期間必須在安全和效率兩方面達到極致。這個飛行器基本上來說就是一個裝滿食物和其他補給的外殼。它有標準的衛星推進器模塊作為機動，但也只有這么多。”

“這樣的話，可以飛到赫耳墨斯那兒嗎？”

“太陽神會把它送到赫耳墨斯旁邊，再用那些推進器進行精細控制以完成對接。jpl沒有時間為它安裝制導系統。所以，最終將會由宇航員手動遠程控制。”

“誰負責控制？”凱西追問。

“阿瑞斯3飛行員，里克·馬丁尼茲少校。當飛行器接近赫耳墨斯時，他將接管并通過手動控制實現對接。”

“如果發生意外怎么辦？”

“赫耳墨斯有eva專家，克里斯·貝克醫生。他受過專業訓練，隨時準備應付突發情況。如果需要的話，他會出艙親手抓住飛行器，把它拽進對接口。”

“聽起來一點也不像科學家干的事。”凱西笑道。

“你想聽聽更不像科學家干的事嗎？”文卡特也笑了，“如果意外發生，飛行器對接失敗，貝克就會打開飛行器的艙蓋，把它的裝載物一件件拖回氣閘室。”

“就跟雜貨店搬運工一樣？”凱西問道。

“一點不錯。”文卡特說，“我們估計他要拖上四個來回才能搞定。不過這些都是極端情況。對于整個對接流程，我們并不認為會有什么意外發生。”

“聽起來你們已經考慮到了所有情況。”凱西笑著說。

“我們必須這么干。”文卡特說，“如果他們得不到這些補給……這么說吧，他們必須得到這些補給。”

“非常感謝你抽出時間來回答我們的問題。”凱西說。

“樂意效勞，凱西。”

***

約翰森的父親在椅子里坐立不安，不知道該說些什么。過了一會兒，他從口袋里抽出一只手帕，擦了擦光頭上的汗。

“要是飛行器和你們對接失敗怎么辦？”他問。

“別想這個問題。”約翰森說。

“你媽媽太過擔心，她都不敢來這兒。”

“我很抱歉。”約翰森垂下目光，咕噥著。

“她茶飯不思，晚上失眠，整天感到這里不舒服那里不舒服。我也好不到哪兒去。他們怎么能要求你這么做？”

“他們沒有‘要求’我這么做，老爸，是我自愿的。”

“你考慮過你媽媽的感受嗎？”他質問道。

“很抱歉，”約翰森繼續咕噥，“沃特尼是我的隊友，我不能讓他等死。”

他嘆了口氣，“我真希望當初把你培養得更自私些。”

她無聲地笑了笑。

“我為什么會碰到這種事？我是一家餐巾工廠的地區銷售經理，為什么我的女兒跑太空里去了？”

約翰森聳了聳肩。

“你一直滿腦子科學，”他說，“這很棒！永遠都是優等生。跟你相處的男生都是書呆子，膽子小得很，不敢造次。你也沒有任何壞毛病。對每一位父親來說，你都是好女兒。”

“謝謝，老爸，我——”

“但你卻登上了一個巨型炸彈，把自己炸到火星上去了。我說的可是句句屬實。”

“嚴格說來，”她糾正道，“助推器只是把我送上軌道，最后是由核動力離子發動機把我送去火星的。”

“噢，這下好多了！”

“老爸，我不會有事的。告訴老媽我一切都好。”

“告訴她有什么用？”他說，“除非你安全到家，不然她一直都會愁腸百結。”

“我知道，”約翰森咕噥著，“只是……”

“什么？只是什么？”

“我不會死，我真的不會，就算一切都搞砸了。”

“你是什么意思？”

約翰森鎖緊了眉頭。“你就告訴我媽說我不會死。”

“怎么辦到？我不懂。”