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“我不想跟你詳細(xì)解釋。”約翰森說。

“聽好了，”他湊近攝像頭，“我一直尊重你的隱私和獨立，從沒想過要刺探你什么，也沒有試圖控制過你的生活。我一向做得還不錯吧，對嗎？”

“是啊?！?

“所以，作為報償，現(xiàn)在讓我管一次閑事。你打算跟我隱瞞的到底是什么？”

她靜默了幾秒鐘，最后說道：“他們有一個計劃。”

“誰？”

“他們總是有辦法，”她說，“他們會事先把一切問題都想好。”

“什么辦法？”

“他們挑選我活下去。我是最年輕的，有能獨自回家的技能。另外，我的體型最小，所需的食物也最少?！?

“貝絲，飛行器對接失敗的話，會發(fā)生什么事？”她的父親緊追不放。

“除了我，大家都會死，”她說，“他們都會吃藥自殺。他們會立即這么做，不浪費一點食物。劉易斯指揮官挑選我作為幸存者。她昨天告訴我的。我認(rèn)為nasa對此并不知情?！?

“這樣的話，補(bǔ)給就夠了？夠你回到地球？”

“不夠，”她說，“我們有足夠的食物讓六個人活一個月。如果只剩我一個，那就能撐六個月。降低食物配給的話，也許能延長到九個月。但是從現(xiàn)在到我回家，還需要十七個月?！?

“那你怎么活下來？”

“剩余的補(bǔ)給將不是唯一的食物來源?！彼f。

他的眼睛瞪大了，“噢……哦，我的上帝……”

“你就告訴老媽補(bǔ)給沒問題，好嗎？”

***

酒泉任務(wù)控制中心響起了中美兩國工程師的歡呼聲。

主屏幕上顯示太陽神的尾跡飄蕩在蒼茫寒冷的戈壁上空。飛船現(xiàn)在肉眼已經(jīng)看不見了，正筆直駛向預(yù)定軌道。它所發(fā)出的咆哮聲漸漸減弱，猶如遠(yuǎn)處傳來的陣陣?yán)坐Q。

“完美的發(fā)射。”文卡特宣稱。

“當(dāng)然?！敝鞚f。

“你們真是幫了我們大忙了，”文卡特說，“我們不勝感激！”

“那還用說？”

“還有，嗨，你們也賺到了阿瑞斯5上的一個座位，雙贏。”

“嗯。”

文卡特瞥了朱濤一眼，“你看上去不太高興？”

“我在太陽神上花了四年心血，”他說，“還有其他數(shù)不清的研究人員、科學(xué)家和工程師，每個人都把自己的全部身心奉獻(xiàn)給了這項工程。

“到最后，我們造出了一艘極其完美的飛行器，歷史上最大、最結(jié)實的無人飛行器。但現(xiàn)在，它卻只能待在倉庫里。它渴望飛翔。國務(wù)院再也不會批準(zhǔn)同樣規(guī)模的助推器項目了?！?

他轉(zhuǎn)向文卡特，“這本來極有可能是一系列科學(xué)研究的開端，現(xiàn)在卻成了個送快遞的。沒錯，我們現(xiàn)在的確可以將中國宇航員送上火星了，但那些因此而損失的科學(xué)發(fā)現(xiàn)呢？這次行動對于整個人類的知識發(fā)展來說，只虧不賺?！?

“這個嘛，”文卡特措辭小心，“對馬克·沃特尼而言肯定是只賺不虧的?！?

“好吧?！敝鞚f。

***

“距離61米，速度2.3米每秒。”約翰森說。

“沒問題。”馬丁尼茲緊盯著兩個屏幕，其中一個顯示對接口a的實時影像，另一個顯示飛行器的實時遙測數(shù)據(jù)。

劉易斯懸浮在約翰森和馬丁尼茲的工作臺后面。

無線電里傳來貝克的聲音：“目測可見。”他站在3號氣閘室里（腳穿磁力鞋），穿戴整齊，外側(cè)門打開。當(dāng)情勢需要時，他后背上的safer單元將允許他在太空中自由活動，由一根拴繩將他和艙壁上的線軸相連。

“沃格爾，”劉易斯透過耳機(jī)說，“你就位了嗎？”

沃格爾站在還在增壓狀態(tài)的2號氣閘室里，除了頭盔，也都穿戴好了?！笆堑?，就位了，準(zhǔn)備就緒?！彼貞?yīng)。他是應(yīng)急eva人員，如果貝克需要營救的話，就得他出艙。

“很好，馬丁尼茲，”劉易斯說，“把它接進(jìn)來?！?

“好嘞，指揮官?！?

“距離43米，速度2.3米每秒?！奔s翰森喊道。

“數(shù)據(jù)一切正常?！瘪R丁尼茲報告。

“飛行器有微小轉(zhuǎn)動，”約翰森說，“相對角速度為每秒鐘0.05轉(zhuǎn)?！?

“低于0.3就沒事，”馬丁尼茲說，“捕獲系統(tǒng)能應(yīng)付?！?

“飛行器已進(jìn)入手動抓取范圍?！必惪藚R報。

“收到?！眲⒁姿拐f。

“距離22米，速度2.3米每秒，”約翰森說，“角度良好?！?

“正讓她放慢?！瘪R丁尼茲向飛行器發(fā)去指令。