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“我就知道，很好吧！？”

***

噴氣式客機在最后一次顫抖后，完全停穩在登機口。

“噢，神啊，”文卡特按著脖子，“我從沒坐過這么久的飛機。”

“嗯。”特迪揉著眼皮。

“幸虧我們明天才去酒泉，”文卡特嘆聲，“一天飛14個半小時真是夠了。”

“你先別高興得太早，”特迪說，“我們還要通關。我們是美國政府人員，搞不好還要填一大堆表格……能睡上覺之前，還得再熬好幾個小時。”

“我靠靠靠。”

他們收拾好隨身行李，跟其他疲憊的旅客一起腳步沉重地下了飛機。

與世界上所有的超大航站樓一樣，北京首都國際機場三號航站樓也充滿了刺耳的噪聲。文卡特和特迪排隊等候在長長的外國人入關隊列中。

特迪站在文卡特身后，他環視航站樓，想找一家便利店。任何形式的咖啡因都好極了。

“抱歉，先生們。”身邊有人說道。

他們轉身看到一位年輕的中國人，身穿牛仔褲和馬球衫。“我叫蘇斌，”他的英語極其地道，“是中國國家宇航局的員工。二位在中國訪問期間，我將是你們的翻譯和導游。”

“很高興認識你，蘇先生。”特迪說，“我是特迪·桑德斯，這位是文卡特·卡普博士。”

“我們需要睡覺，”文卡特脫口而出，“在我們入關以后，請立即帶我們去酒店。”

“我能做得比這更好，卡普博士。”蘇笑了，“你們是中華人民共和國的官方客人，我們已經提前辦完了入關手續，我現在就能將你們帶去酒店。”

“我太喜歡你了。”文卡特說。

“請向中華人民共和國轉達我們的謝意。”特迪補充。

“我會的。”蘇微笑著說。

***

“海倫娜，我的愛人，”沃格爾對妻子說，“我想你還好吧？”

“是的，”她說，“我還好，但我真的想你。”

“抱歉。”

“那也幫不上什么忙。”她聳聳肩。

“我們的小猴子們怎么樣？”

“孩子們很好。”她笑了，“伊莉莎喜歡上了班上一個新來的男同學，維克多在他們的高中足球隊里當上了守門員。”

“太棒了！”沃格爾說，“我聽說你人在任務控制中心，nasa是不是沒辦法把信號轉到不萊梅去？”

“他們可以，”她說，“但把我接到休斯敦來更省事。來美國免費旅游，我干嗎拒絕呢？”

“干得好。我媽媽怎么樣？”

“還是老樣子，”海倫娜說，“時好時壞的。上次去看她時她認不出我來。轉念想想，也是福分。她不用像我這樣擔心你。”

“她的情況沒有惡化？”他問。

“沒有，跟你離家時差不多。醫生們確信她能等到你回家。”

“好，”他說，“上次看到她之后我一直很擔心。”

“阿列克斯，”海倫娜說，“你現在安全嗎？”

“不能更安全了，”他說，“飛船目前的狀態是完美的。我們和太陽神對接后，就能獲得接下來的航程所需的全部物資。”

“小心點。”

“我會的，親愛的。”沃格爾向她保證。

***

“歡迎來到酒泉，”郭明說，“你們路上還順利吧？”

特迪在觀察室的次席坐好，蘇斌負責為郭明翻譯。他透過玻璃觀察酒泉的任務控制中心。雖然特迪看不懂大屏幕上的漢字，但他心想，這里跟休斯敦的控制中心簡直像到家了。

“很好，謝謝你，”特迪說，“實在感謝貴方款待。能乘坐你安排的私人噴氣飛機來這里，真是很不錯。”

“我方和你們的高級團隊合作很愉快，”郭明說，“上個月過得極其有趣。在中國的助推器上安裝美國飛行器，我想這是有史以來第一次。”

“這正表明了一件事，”特迪說，“對科學的熱愛是人類所共通的。”

郭明點點頭。“我的下屬們特別提到了貴方的米奇·亨德森先生，他的工作熱情和效率令人印象深刻。”

“他就是個刺兒頭。”特迪說。

蘇斌頓了頓，但還是按原意翻譯了過去。

郭明笑了，“你可以這么說，”他說，“但我不能。”