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“有東西了，”提姆說，“來了，是全景圖。”

隨著圖像漸漸傳送過來，大家都松了口氣，竊竊私語取代了原先的沉默。受限于這個(gè)老古董探測器的帶寬，圖像自左向右展開的速度比蝸牛還慢。

“火星地表……”文卡特看著像素線慢慢填滿，“更多地表……”

“棲息艙邊緣！”布魯斯指著屏幕叫道。

“棲息艙，”文卡特笑了，“越來越大……越來越大……那是一條消息嗎？那是一條消息！”

隨著圖像慢慢呈現(xiàn)，一張手寫的便條出現(xiàn)了，由一根金屬細(xì)棒懸在攝像機(jī)前方。

“我們得到了馬克的消息！”文卡特向整個(gè)房間宣布。

鼓掌聲淹沒了整個(gè)房間，然后馬上沉寂下來。“他說了什么？”有人問道。

文卡特湊近屏幕，“他說……‘我會(huì)在這里提問題——你們收到了嗎？’”

“然后呢……”布魯斯問。

“他就說了這么多。”文卡特聳聳肩。

“還有一條訊息。”提姆說，他指著屏幕上新出現(xiàn)的一部分圖像。

文卡特又彎下腰，“這個(gè)上面寫著‘指這里表示是’。”

他抱緊雙臂，“很好，我們和馬克建立通訊了。提姆，將攝像機(jī)指向‘是’，然后每隔十分鐘取一次全景，直到他提下一個(gè)問題。”

日志：sol97（2）

“是！”他們說，“是！”

自從畢業(yè)舞會(huì)以來，我還從未因?yàn)橐粋€(gè)“是”這么興奮過！

好，冷靜一下。

我的紙不是很夠。這些卡片本是用來給標(biāo)本做標(biāo)簽的。我有大約五十張卡片，可以正反面都用上。如果還是不夠，我可以畫掉老問題，循環(huán)利用。

我用的沙皮爾記號(hào)筆要比卡片耐用得多，墨水不是問題。但我必須在棲息艙里寫卡片。不知道它們用了什么迷幻配方來制作墨水，但我敢肯定，這東西在火星大氣下會(huì)汽化。

我用原天線陣列的一根桿子來撐住卡片，這還真夠諷刺的。

每半小時(shí)回答一次是或否，這樣下去可不行。攝像機(jī)可以360°旋轉(zhuǎn)，而我有不少天線。現(xiàn)在得做一個(gè)字母表。但我不能從a做到z，26個(gè)字母再加上我的問題，一共就是27張卡片繞著登陸艙，每張卡片只能得到13°左右的視角。就算jpl將攝像機(jī)的方位指得非常精準(zhǔn)，我還是有很大可能搞不清他們所指的字母。

結(jié)論就是：我必須使用ascii，電腦就是用這個(gè)來管理字母的。每個(gè)字母都有一個(gè)0到255之間的代碼來對(duì)應(yīng)。0到255之間的數(shù)字可以用十六進(jìn)制值來表達(dá)。通過十六進(jìn)制值，他們可以給我發(fā)送任何字母，包括數(shù)字和標(biāo)點(diǎn)符號(hào)，等等。

那么，我怎么才能知道那些值跟字母的對(duì)應(yīng)關(guān)系呢？約翰森的筆記本電腦是個(gè)信息寶庫。我知道她一定在里面什么地方保存了ascii表。每個(gè)電腦宅都會(huì)這么干。

所以我要做的就是制作0到9，以及a到f的卡片。這樣一來，環(huán)繞攝像機(jī)的卡片一共是16張，外加問題卡。17張卡片，每張有21°的空間，這就容易多了。

開始工作！

用ascii拼法。0到f，以21°遞增。當(dāng)?shù)貢r(shí)間11點(diǎn)整看攝像機(jī)。信息傳送完畢后，回到此位置。等20分鐘，然后照相（我需要時(shí)間來寫回復(fù)和掛卡片）。每到整點(diǎn)重復(fù)此過程。

s…t…a…t…u…s（狀態(tài)）

身體狀態(tài)良好。棲息艙全部組件功能完好。按定量3/4進(jìn)食。成功在棲息艙耕種土壤種植作物。注：現(xiàn)狀絕非阿瑞斯3船員失誤所致，運(yùn)氣差而已。

h…o…w…a…l…i…v…e（怎么活下來的）

受到折斷天線穿刺傷。降壓導(dǎo)致昏迷。面朝下落地，血液封住泄漏口。船員離開后醒來。穿刺損毀了生化監(jiān)測儀。船員完全有理由相信我死了，不是他們的錯(cuò)。

c…r…o…p…s…？（作物？）

說來話長。植物很茂盛。現(xiàn)有126平米農(nóng)田種植土豆，可以擴(kuò)展食物供給，但仍不足以撐到阿瑞斯4降落。改裝漫游車以適應(yīng)長途旅行，計(jì)劃去阿瑞斯4站點(diǎn)。

w…e…s…a…w…—…s…a…t…l…i…t…e（我們見——衛(wèi)星）

政府在通過衛(wèi)星觀察我？我需要錫箔帽子！同時(shí)還需要更快的交流方法。說加拼，這樣得耗掉他媽一整天。有主意嗎？

b…r…i…n…g…s…j…r…n…r…o…u…t（把旅居者搬出來）

旅居者號(hào)漫游車搬出來了，放置在登陸艙以北一米處。如果你們能和它聯(lián)系，我可以在它的輪子上寫十六進(jìn)制值，這樣你們每次就能發(fā)過來六個(gè)字元的信息了。

s…j…r…n…r…n…o…t…r…s…p…n…d（旅居者無響應(yīng)）

靠。還有別的辦法嗎？需要更快的通訊方式。

w…o…r…k…i…n…g…o…n…i…t（正在想辦法）

地球快落山了。當(dāng)?shù)貢r(shí)間明早8點(diǎn)繼續(xù)。告訴我爸媽我很好，向船員們致意，告訴劉易斯指揮官迪斯科是屎。

***

文卡特使勁眨了眨蒙眬的眼睛，把桌子上的文件整理好。他在jpl的臨時(shí)辦公桌其實(shí)就是休息室一角的一張折疊桌。總有人進(jìn)進(jìn)出出來拿零食吃，不過好處也顯而易見，那就是離咖啡機(jī)很近。

“打擾。”走過來一個(gè)男人。

“是的，健怡可樂沒啦，”文卡特頭也不抬地說，“我也不知道后勤部門啥時(shí)來填滿這臺(tái)冰箱。”

“我是來找你的，卡普博士。”

“啊？”文卡特抬起頭。他搖了搖頭。“對(duì)不起，我整宿沒睡。”他吞了一大口咖啡，“你是哪位？”

“杰克·特里夫，”眼前這位男子體型很瘦，臉色蒼白，“我在軟件工程部門工作。”

“有什么可以效勞的嗎？”