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特迪站起來(lái)打開(kāi)手機(jī)，“我要去芝加哥，明天回來(lái)。”

“去干什么？”安妮問(wèn)。

“沃特尼的父母在那兒。”特迪說(shuō)，“在向媒體公布之前，我要當(dāng)面給他們一個(gè)解釋。”

“他們要是知道兒子還活著，肯定高興。”安妮說(shuō)。

“是的，他還活著。”特迪說(shuō)，“要是我推算沒(méi)錯(cuò)的話(huà)，在我們的救援抵達(dá)之前，他就會(huì)活活餓死。我并不太想讓他們明白這一點(diǎn)。”

“媽的。”安妮想了想。

***

“沒(méi)有？什么辦法也沒(méi)有？”文卡特抱怨道，“你在跟我開(kāi)玩笑嗎？20個(gè)專(zhuān)家研究了12個(gè)小時(shí)，幾十億美元的通訊網(wǎng)絡(luò)。你們找不到任何與他聯(lián)系的辦法？”

文卡特辦公室里的兩個(gè)人坐立不安。

“他沒(méi)有無(wú)線電。”查克說(shuō)。

“實(shí)際上，”莫里斯說(shuō)，“他有無(wú)線電，但沒(méi)通訊碟。”

“問(wèn)題是，”查克繼續(xù)，“沒(méi)有通訊碟的話(huà)，信號(hào)必須非常強(qiáng)——”

“能把鴿子腦袋燒化了那么強(qiáng)——”莫里斯補(bǔ)充。

“——他才能接收到。”查克說(shuō)完了。

“我們考慮過(guò)火星通訊衛(wèi)星，”莫里斯說(shuō)，“它們相對(duì)來(lái)說(shuō)近多了。但是計(jì)算下來(lái)還是不成。即便用上超級(jí)測(cè)量員3號(hào)——它所攜帶的發(fā)射機(jī)功率最大，也還不到所需功率的1/14——”

“1/17。”查克說(shuō)。

“1/14。”莫里斯強(qiáng)調(diào)。

“不對(duì)，是17。你忘了加熱器的最小安培數(shù)，用以保持——”

“伙計(jì)們，”文卡特打斷了他們，“我明白了。”

“不好意思。”

“不好意思。”

“我也得說(shuō)聲抱歉，口氣不好，”文卡特說(shuō)，“我昨晚只睡了兩個(gè)小時(shí)。”

“沒(méi)啥。”莫里斯說(shuō)。

“完全可以理解。”查克說(shuō)。

“好的，”文卡特說(shuō)，“跟我解釋一下，為什么一場(chǎng)風(fēng)暴就把我們跟阿瑞斯3的通訊完全切斷了？”

“完全出乎預(yù)料。”查克說(shuō)。

“根本沒(méi)在計(jì)劃之中。”莫里斯表示同意。

“每次阿瑞斯行動(dòng)有多少個(gè)備用通訊系統(tǒng)？”文卡特問(wèn)。

“四個(gè)。”查克說(shuō)。

“三個(gè)。”莫里斯說(shuō)。

“不，是四個(gè)。”查克堅(jiān)持。

“他問(wèn)的是備用系統(tǒng)，”莫里斯指出，“也就是說(shuō)，不包含主系統(tǒng)。”

“哦，對(duì)。三個(gè)。”

“那么，一共是四個(gè)。”文卡特說(shuō)，“解釋一下為什么四個(gè)全部失效。”

“是這樣的，”查克說(shuō)，“由于大衛(wèi)星碟被沙塵暴刮走，主通訊系統(tǒng)也就跟著完蛋了。余下的備用系統(tǒng)全在mav里。”

“對(duì)頭，”莫里斯同意，“mav基本上就是個(gè)大通訊儀器。需要的話(huà)，它可以跟赫耳墨斯、跟地球、跟火星軌道上的任何一顆通訊衛(wèi)星建立聯(lián)系。此外，它還有三套完全獨(dú)立的系統(tǒng)，以確保通訊不會(huì)被突發(fā)事件，比如隕石所中斷。”

“問(wèn)題在于，”查克說(shuō)，“劉易斯指揮官和其他船員是乘mav撤離的。”

“結(jié)果就是，四個(gè)獨(dú)立的通訊系統(tǒng)只剩下一個(gè)，而且那個(gè)還壞了。”莫里斯總結(jié)道。

文卡特鼻子收緊，“我們?cè)趺磿?huì)如此疏忽？”

查克聳了聳肩，“從來(lái)沒(méi)往這方面想。我們從沒(méi)想過(guò)居然有‘人在火星，而mav不在’這種情況。”

“說(shuō)實(shí)話(huà)！”莫里斯說(shuō)，“概率有多大？”

查克轉(zhuǎn)向他，“1/3，根據(jù)經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)。如果這么想的話(huà)，還真是夠糟糕的。”

***

這事不好辦，安妮心里有數(shù)。她不光要向公眾承認(rèn)nasa史上最嚴(yán)重的過(guò)失，每一秒都會(huì)被歷史牢牢記住，而且她手臂的每個(gè)動(dòng)作、聲調(diào)的每個(gè)起伏、表情的每個(gè)變化，都會(huì)被幾百萬(wàn)人反復(fù)觀看很多次。不光是緊急新聞事件通報(bào)了事，今后數(shù)十年都會(huì)被反復(fù)提起，所有沃特尼事件的相關(guān)文獻(xiàn)都會(huì)包含這段影像。

將所有這些擔(dān)心一一藏好，她上臺(tái)了。

“感謝大家緊急前來(lái)，”她對(duì)現(xiàn)場(chǎng)的記者說(shuō)，“我們有一個(gè)重大消息要公布。如果可以的話(huà)，請(qǐng)大家坐在位子上。”

“關(guān)于什么，安妮？”nbc的布萊恩·赫斯問(wèn)道，“赫耳墨斯出事了？”

“請(qǐng)坐在位子上。”安妮重復(fù)。

記者們嘟囔了一小會(huì)兒，四處找椅子坐了下來(lái)。