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言雙鳳微微臉紅：“小姨娘過譽了。”

“不過，”陶蠻話鋒一轉，“鳳兒，咱們娘兒倆說句不見外的，這莊子的情形你清楚我也清楚，上上下下的人口，還有護養馬兒的開銷，你手上應該沒有多少能調用的銀子了吧？”

言雙鳳眉峰微蹙，苦笑道：“小姨娘果然精明，確實如此，勉強能混過這個年吧。”

陶蠻點頭：“可是過了年呢？就算你能給胭脂配了，那也得又過一年的功夫才能產小馬駒，這一年你打算怎么過？”

言雙鳳抿了抿唇，這些日子她每當想到明年的事兒，就煩亂的睡不著，只好多想想胭脂生下小馬駒的好情形，才能甜苦相抵。

陶蠻見她不語，便笑道：“姨娘知道你是要強的人，你若開口借，姨娘自然不會看你的笑話。但救急不救窮啊，這道理你自然懂。所以……”盯著言雙鳳的眼睛，慢慢道：“你若肯把這馬兒讓給我，我絕對不會虧你，你要多少銀子只管說，我雙倍的給，至少保證你這莊子再過一年半載的不成問題，如何？”

言雙鳳驚呆之余，心怦怦亂跳，掌中竟冒了汗，陶蠻的提議，像是個巨大的誘惑擺在面前，假如答應了，那明年如何自不用愁了。

抬頭看了眼正自在走開的乘風，言雙鳳極艱難地搖了搖頭：“小姨娘，你不知道，我……”

陶蠻聽她要拒絕，就道：“這樣吧，我知道你是不肯放下莊子里的母馬，你把這白馬給我，我答應你開了春兒后，便送他回來配，這樣的話，你得了銀子，也得了小馬駒子，一舉兩得，如何？姨娘是不是很疼你了？”

言雙鳳的眼睛亮了亮。她之所以不肯撒手乘風，無非是想借它的種子給莊子里的馬兒開枝散葉越發壯大，若真又得銀子又能達成所愿，那真真何樂而不為？

她幾乎即刻要答應了。

但就在陶蠻覺著這買賣必成的時候，言雙鳳道：“小姨娘，我……我再想想好嗎？”

陶蠻一頓，似笑非笑地問：“你方才說，這馬兒是你的，你該不會做不了主吧？是想回去問那美少年？”

言雙鳳眼珠一轉，忙道：“不是的小姨娘，你忘了這莊子里還有一個人能做主了？”

陶蠻想了想，失笑道：“哦，你是說你們老爺子。我倒是忘了。”

言雙鳳道：“老爺子也很相中乘風呢，每天非得見到它不可，所以我得跟他商議商議。”

陶蠻皺皺眉：“這也是應當的。不過……”她輕輕地拍了拍言雙鳳的肩頭：“鳳兒，姨娘該說的都說了，你是聰明的，不像是你們老爺子那么執拗，該怎么做，你可要仔細想明白。”

兩人商議妥當，那邊兒王嬌已經自發地走出門去，東張西望，像是在找什么。

陶蠻跟言雙鳳出門，王嬌就問：“陶夫人，總不會立刻要走吧？來了一趟，不如……”

“王姑娘是想在莊子里住兩天？”陶蠻笑問。

王嬌忐忑地：“呃，夫人不也很喜歡那匹白馬么？”

陶蠻道：“我是喜歡那馬兒的，不知王姑娘喜歡的是……”

王嬌紅著臉道：“我當然也是很中意，怪不得驚雷會受傷呢，給這樣的馬兒打敗，我替驚雷服氣。”

當初王莊主氣急敗壞走了，言雙鳳曾派人去送過兩次禮，據說王莊主還是怒氣不休。

如今萬馬山莊的小姐登門，自然是化干戈為玉帛的好時機，言雙鳳便道：“我也正想跟小姨娘說，好不容易來了一趟，不如多住兩天再走。”

陶蠻也想等她的答復，于是一拍即合，言雙鳳就叫李順兒來安排他們的住所。

回后院之前，陶蠻跟言雙鳳道：“既然要住下，勢必要見見老爺子了。”說著回頭喚身后的青年：“元夕，去把那兩樣禮物拿來。”

言雙鳳陪著陶蠻去見老爺子，言老太爺雖跟陶蠻并不對付，但畢竟是后輩，面上還是過得去的。

淺淺寒暄幾句，陶蠻送上帶來的老山參，并一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。

言雙鳳有意讓氣氛活絡些，便笑道：“到底是小姨娘，我雖也給爺爺置買了過年的衣帽，跟姨娘送的這套相比，簡直該扔掉了。”

老太爺板著臉哼道：“胡說，我看著就挺好的，太貴價的，我穿著都怕壓得慌。”

幸而陶蠻早知道老爺子的心性，便一笑揭過。

等送了陶蠻回院，言雙鳳便跟老太爺道：“爺爺，您怎么回事，小姨娘送的這是大禮，您瞧瞧這皮子的毛色，我有錢都買不著的，您好歹說些入耳能聽的話才是，虧得小姨娘不是那種小心眼的人。”

言老太爺道：“你當我愿意見她啊，她的東西我也不要，你看著好你穿去。”

“我倒是想穿，”言雙鳳吐吐舌，問：“可說到底，您為什么這樣不待見小姨娘？”

言老太爺皺眉，半晌道：“那些販咸蛋碎嘴子的話，我不愛說。你自個兒有眼睛，自個兒看去。哼……你可別學她！”

“學？學什么？”

言雙鳳不懂，正要追問，老太爺卻道：“對了，你帶她去看了乘風？她怎么說？”

提到這個，言雙鳳躊躇，她心里知道老太爺必不愿意把乘風給陶蠻，不僅是因為老太爺不知道山莊的情形，而是老太爺對于陶蠻自來的這種針對。

那念頭在嘴邊轉了轉，她還是咽了下去，只道：“小姨娘直說乘風難得，羨慕的很呢。”

言老太爺得意道：“那是自然，讓她也開開眼，知道咱們莊子里有別的地方找不到的寶貝！”

東跨院中，跟隨陶蠻的元夕命同行的幾個隨從散去，自己進了屋內：“少不得要委屈夫人住這一兩夜了。”

陶蠻正在打量墻上掛著的一副舊畫，隨口道：“那自然也是值得的。”畫上幾匹馬兒或臥或站，形態各異，筆法卻甚是細膩。

元夕走近她身后，道：“這《百馬圖卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看過真跡，這仿冒的也不甚高明。”

陶蠻回頭道：“你見過的好東西自然是多，可是這虎嘯山莊是牧政司出身，哪里懂這些，能掛這樣的畫兒已然是品味甚佳了。”

元夕一笑：“不過這莊子里到底是有寶的，不然夫人又怎肯多留呢，早先還說要趕著回龍城的。”

陶蠻頷首贊同：“真真想不到，小鳳兒竟有這樣的運氣。今日的少年跟白馬，能得其中之一已經是舉世無雙了。”

元夕垂首：“夫人對那少年贊不絕口，怎么只跟二姑奶奶說買馬的事兒，既然如此難得，何不一起要了？又不是買不起。”

陶蠻揚眉笑道：“你這是真話呢，還是賭氣？”