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肅柔關心長姐院里的事，問尚柔：“家里近來怎么樣？”

尚柔抿了口茶，“又打發了一個……”見烏嬤嬤還在邊上站著，便頓下來不說了。

肅柔明白她的意思，轉頭對烏嬤嬤道：“勞煩嬤嬤，替我們哥兒準備兩樣小點心來。”

烏嬤嬤只得道是，挪動步子上外面傳話去了。

尚柔朝門上看了一眼，“這婆子是個奶奶神，怎么一副獨大的樣子。”

肅柔笑了笑，“王爺是她奶兒子，人家有功，款兒自然大，長姐不必理她。”

尚柔點了點頭，這才接下去道：“如今院里就剩一個玉帛了，我在陳盎面前常夸玉帛懂事，這幾日他往玉帛院里走得勤了些，料著用不了多久就該輪著她了。舍娘的胃口愈發大了，昨日和我提起家里產業，有心問起外面的莊子，興許已經開始盤算著，掌管莊上事務了。”

肅柔聽了一笑，“這樣也好。”

尚柔不大明白，納罕望著她道：“這都要爬到我頭上來了，不知道的還以為家下兄弟要分家產呢，好什么？”

肅柔放下茶盞偏過身去，尚柔立時把耳朵湊過來，細細聽了她的一番叮囑，眉心的結慢慢消融開，最后長出一口氣，怔怔道好，“我記下了。”

“妾室野心太大，圖謀的不光是掌家的大權，有朝一日或許是你的命。”肅柔淡聲道，“先前我聽祖母說起姑母的境遇，如今想起來還覺得膽寒。妾室要是安分，多一個人吃飯也沒什么，最怕就是日后有了孩子，越加欲壑難填。”

尚柔也認同，“之前那個念兒不就是嗎，還不知道肚子里懷的是男是女，就妄圖打壓安哥兒了。念兒道行不夠，不是舍娘的對手，我也想過，將來萬一舍娘懷上了孩子，只怕真要倒過來欺壓我們母子了。我正愁不知怎么處置她才好，如今有你給我出的主意，我心里就有底了。”

這里正說話，眼看外面烏嬤嬤領著女使進來奉點心了，尚柔知道姐妹間的體己話再也說不下去了，遂站起身道：“來了這半日，哥兒只怕要犯困，我也該回去了。”

烏嬤嬤捧過碟子放在桌上，笑道：“少夫人且用幾個果子再走吧。”

尚柔莞爾，說多謝嬤嬤了，“家里還有事，撂不開手，就不多耽擱了。”一面招了乳娘來，和肅柔道了別，跟著王府引路的婆子往門上去了。

烏嬤嬤其實很知道滎陽侯府的故事，也聽說過張家大娘子在婆家的境遇，心里略有幾分輕視她，轉頭拱著眉沖肅柔道：“小娘子瞧，竟是一塊都沒動……”

肅柔有些不明白了，客人沒動點心，難道就是慢待了這位掌事嬤嬤嗎？

付嬤嬤要開口，她抬了抬手，自己站起身對烏嬤嬤道：“我不知道以前嗣王府上是什么規矩，但日后請嬤嬤傳話下去，有客來，奉茶奉點心是必須，別等家主吩咐再去預備，這不是待客之道。我想著嬤嬤這些年操持王府家業，必定很懂得持家之道，但節儉過了頭，可就失了禮數了。往后府里的規矩還是要依著我行事，倘或有誰不答應，嬤嬤讓她來找我，我們去王爺跟前理論，也不無不可。”

幾句話說得烏嬤嬤發愣，本以為還沒有進門的姑娘，就算強龍也難壓地頭蛇，沒想到她竟是毫不犯怵，也并不把她這位王爺乳母放在眼里。烏嬤嬤一時不知怎么應她，自己向來也沒吃過這樣的癟，臉上便五顏六色，話也堵在喉頭，半晌才擠出一個“是”來。

肅柔并不愿意理會她，垂手拿起了放在桌角的團扇，正打算回去，忽然聽外面通傳，說縣主來了。

不一會兒就見素節進來，語調輕快地說：“阿姐安床都不告訴我，我是看見外面停了張府的馬車，才知道你來了。”

肅柔忙伸手接應她，笑道：“請了我的小外甥來翻鋪，前后就一盞茶工夫，我也正打算要走呢，因此沒敢驚動你。”

素節哦了聲，追問：“眼下都準備好了嗎？阿姐帶我去瞧瞧？”

肅柔道好，和她一道往新房去。像這種已經安罷了床的婚房，一般家中公婆丈夫不齊全的，是不能再進入的，但父母雙全的閨中女孩便沒有那些忌諱。

素節進門四下看了一遍，撫掌道：“擺設很雅致，和阿姐正相配。”又問，“那天搬回來的大屏風按在哪里了？”

肅柔道：“在西邊露臺上，王爺說夏日傍晚在外頭吃飯，好借以遮擋殘陽。”

素節失笑，“費了那么大的力氣搬回來，就是為了擋太陽，赫連阿叔果真老干這樣的事。”

肅柔聽了好奇，“老干這種事？殺雞愛用宰牛刀嗎？”

素節說是啊，“就像他聯合了官家，哄得阿姐與他定親一樣，費了那么大的勁兒，走了那么多的彎路，其實大可不必。”

素節是說者無心，但在肅柔聽來卻五雷轟頂，炸得她幾乎要發懵了。

她唯恐自己聽錯了，拽著素節又問了一遍，“你剛才說什么？頭一回官家在你們府上現身，難道是和嗣王串通好的嗎？”

素節到處看看饒有興致，忽見肅柔變了臉色，心頭不由咯噔了下，瞠著一雙大眼睛道：“阿姐……不是已經知道了嗎？”說罷捂住了嘴，慌張地喃喃起來，“完了……完了……我可是闖禍了？”

她想躲，肅柔自然不讓，硬拽住她，勉強擠出個笑臉道：“憑咱么之間的交情，你還瞞著我么？其實我也覺得這件事有蹊蹺來著，只是一直不敢往那上頭想。”

素節怯怯看她，“阿姐果然不生氣嗎？”

肅柔的腸子幾乎氣得打結，但臉上還笑著，說不生氣，“我知道他是一片真心對我，再說事到如今，也沒有回旋的余地了，你如實告訴我，不過讓我心里有數罷了。”

素節是個單純的姑娘，聽她這么說，也就相信了，喏了聲道：“上月我阿娘生日，官家舅舅過府道賀，我偶然聽見他們談話，正說起赫連阿叔找官家幫忙，借著官家要招你入禁中，想辦法和你定親的事。原來赫連阿叔早就對你有意了，連讓你入我們公府授課，都是他托官家辦的。”邊說邊笑道，“虧得那時候咱們還合計，怎么做才能免于進宮，結果千算萬算正好落進人家張開的網子里，現在想想真是好笑。”

好笑么？肅柔并不覺得，她滿心都是受了愚弄的羞愧和憤恨，赫連頌欺騙的不光是她，還有整個張家。

現在事情敗露了，可為什么偏在這時才敗露，距離大婚也就三四日了，好像已經來不及反悔和挽救了。可氣的是官家到現在還在伙同他演戲，中秋那日她告訴他，官家送了燈籠，前一晚還現身舊曹門街，他當時義憤填膺，果真演得入木三分——他怎么有臉！

素節看她愣神，不由喚了她兩聲，“阿姐是不是打算著力捶他？我告訴你可不是為了讓你們生嫌隙，是想讓阿姐知道，嗣王是一心愛慕你的，你不要生他的氣。”

肅柔依舊很好地掌控著自己的情緒，牽著唇角說：“我明白……都明白。”

可是究竟捶不捶他，已經不敢保證了，彼此之間本來沒有緣分，全靠他坑蒙拐騙促成，現在穿幫了，一覽無余了，接下來要怎么辦？

渾渾噩噩，她已經不記得自己是怎么回到張宅的，進了園子直去見太夫人，太夫人那時正坐在月洞窗前看花樣子，她進門便撲在太夫人膝頭大哭起來，把太夫人都嚇壞了。

“這是怎么了？”太夫人忙拍她的背，“好孩子，上那邊受了什么委屈嗎？可是那個奶媽子又給你氣受了？快別哭，有什么話告訴祖母，祖母給你做主。”

她一向是個穩當人，從來沒有失態的時候，這么一哭把上房的人都弄得惶惶，大家遠遠站著面面相覷，不知究竟出了什么天大的事，竟把二娘子氣成了這樣。

她不說話，坐在腳踏上也不挪動，太夫人忙讓馮嬤嬤把人都屏退，心里也作了最壞的打算，試探著問她：“難道是介然……唐突你了？”

可她還是不說話，太夫人想著大抵就是如此了，心里固然惱恨，但婚事也確實近在眼前，只好勉力勸解她：“年輕男人毛躁些也是有的，雖令人不齒，但三日后就成親了，你氣量放大一些，看他婚后怎么樣吧。”

肅柔的眼淚浸透了祖母的裙子，一面對赫連頌深惡痛絕，一面又羞愧于祖母的揣測，半晌抬起頭說：“不是因為他唐突了我，是有旁的事，我心里實在過不去那道坎。”

她欲言又止，弄得太夫人一頭霧水，只管哄著：“好孩子，你究竟遇上了什么事，快告訴祖母，光哭頂什么用，你要急死祖母嗎？”

邊上的馮嬤嬤上來攙扶她，好言道：“二娘子別著急，有什么話好好同老太太說，老太太最疼你，自然會替你做主的。”