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她微微俯下身子打量他，噯了聲道：“王爺怎么不說話了？你在想什么？”

他略一怔忡，回過神來望著她道：“我在想，一定要讓你的所有愿望都成真，我不能有負娘子。”

燈光并水色浮現在她眼底，她抿唇笑了笑，也沒有多言，站起身道：“走吧。”

兩個人回到河岸上，順著那煙柳依依的水堤往前走，御街的喧鬧好像離他們越來越遠，也不知走了多久，見一個老者站在街邊叫賣香糖果子，那紅漆的小匣子里裝著金絲黨梅和香棖元，一個個果子都脫了水，拿蔗漿腌漬起來，有客人買時再滾上霜糖，看上去讓人垂涎。

肅柔要了一盒，歡歡喜喜捧在手里，赫連頌付了錢，很溫存地接過去，一手托著盒，一手揭開蓋子往前遞了遞，“娘子嘗嘗？”

肅柔捏出一個擱在嘴里，那果子的香氣立刻便從舌尖上擴散開來，她真是喜歡街市上的小食，常與人間五味不期而遇，那層疊豐富的味道，哪里是一板一眼的禁中所能比擬的。

他殷切地望著她，“好吃么？”

肅柔點點頭，“甜得很呢。”然后問他，“你可要嘗嘗？”

他有些為難，垂眼看了看，表示實在騰不出手來。

肅柔會意了，挑個最大最飽滿的，遞到他嘴邊，然后他便款款笑起來，左顧右盼了一圈，低下頭，把果子含進了嘴里。

只是那一含，并不那么簡單，肅柔只覺一片濕軟從指尖劃過，怔愣之間聽見了他得意而饜足的感慨：“啊……不知為什么，今日的果子特別甜。”

肅柔氣惱，跺著腳怨懟道：“你怎么總是見縫插針！”

他的笑容愈發(fā)大了，裝傻充愣，“我沒留神……”見她還呆呆舉著那只手，索性一低頭將那指尖叼在嘴里，這回的便宜占得可算坦坦蕩蕩。

肅柔面紅耳赤，忙縮手打了他一下，心虛地左右觀望一圈，嘀咕著：“我早就看出來了，你這人沒正形。”

他卻不服氣，“誰說的？我辦正事的時候很正經，只是一見到你，我就正經不起來了。”

這算好事嗎？也許吧！能在你面前放下心防死皮賴臉的，必定是一心一意想與你過日子的。肅柔原先以為自己這樣正派的人，將來的郎子必定是位謙謙君子，誰知天不遂人愿——她慘然看著眼前這人，沒想到竟然是他！

赫連頌驕傲地挺了挺胸，能屈能伸才是真漢子。以前他也曾經是正派人，上京地界上從沒有尋花問柳的名聲，但對外一本正經，婚姻中難道也要這樣嗎？

他坦然說：“你別想不明白，若我是奉父母之命迎娶了一位不喜歡的妻子，我可以與她舉案齊眉過一輩子。可你是我自己看上的，我喜歡你，喜歡你就要親近你，纏著你，你不能不答應。”

肅柔無奈地嘆了口氣，心道還是憑著一張臉，要是換個丑一點的，大概早被她打死了。

不過他這話也點醒了她，她仰頭問：“你們男人都是這樣想的嗎，父母之命不得不遵從，勉為其難迎娶了，擱在家里頭也不交心，就這樣湊合過日子？”

他說那是自然，“可以敬重她，抬舉她，但不會愛她。若是不愛，她高興與否就不重要，長此以往無非貌合神離，同床異夢，然后納妾，像個傀儡一樣接連生孩子，渾渾噩噩，一輩子就過去了。”

這樣說來真是慘痛的一生，不論對男人來說，還是對女人來說，都是如此。

肅柔想起晴柔，那黎舒安將來大概就會是這樣的丈夫，細細想來真是令人恐慌。自己呢，眼見晴柔踏進了這樣的婚姻里，好像什么都做不了。茫然往前走著，她喃喃說：“我們姊妹五個，今年都定了親，除卻寄柔的郎子不說，剩下只有晴柔的郎子今日不曾露面。”

他偏頭看她，揣度著：“興許臨時有事，來不了。”

可肅柔說不是，“自打定親一個月來，那位黎郎子只登過一次門，我看他對晴柔，恐怕就是你說的那樣。”

赫連頌知道她擔心，只好寬解兩句，“如今年月盲婚啞嫁的多，婚前沒有感情，婚后再好好經營也是一樣。”

肅柔卻搖頭，盲婚啞嫁并不是借口，綿綿和至柔的郎子不也一樣嗎，那兩個就是顯見的，愿意經營好婚姻的態(tài)度。如今對于晴柔的婚事，即便不看好，也束手無策，從沒有哪家是因郎子婚前登門少而選擇退婚的，再說叔父和嬸嬸不覺得不合心意，別人也沒有挑剔的余地。

沿著河岸，再并肩踱上一程，走得夠遠了，又繞回了御街上。這次遇見了折返的至柔和蘇潤清，四個人湊在一起更熱鬧了，說說笑笑，慢慢走回了舊曹門街。

進了巷子，至柔回身張望，“表姐還沒回來嗎？”

綿綿和宋明池一看就是烈火烹油的一對兒，他們的夜游，必定要比尋常人豐富許多。

今年這個中秋很圓滿，只是人送到了家門前，接下來就該分離了。蘇潤清是讀書人，初初開始與至柔接觸，說話很是溫潤含蓄，拱手道：“今日月圓，花燈也好看，多謝貴府與小娘子的款待。”

至柔有些不好意思，讓了讓禮道：“公子客氣了，天色不早，公子請回吧。”

他們那里道別，赫連頌將香糖果子放進了肅柔手里，溫聲道：“我也回去了，接下來又要忙，等職上的公務處置完，我再來看你。”

肅柔點了點頭，和至柔一起目送他們各自去了，姐妹兩個這才攜手邁進門檻。

走在木廊上，肅柔偏頭問至柔：“蘇郎子對你好嗎？我看他真是個穩(wěn)重的人，怪道尚書左丞的夫人登門說媒的時候，拍著胸脯下保呢。”

至柔想了想道：“我起先有些害怕陌生男子，但他沒有鋒芒，和他相處起來很隨意，也很舒心。”然后靦腆地告訴阿姐，“我好像有些喜歡他來著。”

婚前若是能有感情基礎，那當然是再好不過的，肅柔很為至柔高興，“一定是爹爹在天上保佑著你，讓你遇上這樣可心的人。”

“阿姐難道不是么？”至柔道，“姐夫的心思都寫在臉上，你沒瞧見他看著你的時候，眼睛都放光。他是真的很喜歡你啊，那你呢，你可喜歡他？”

說起這個，肅柔就有些不自在，她在禁中多年，早養(yǎng)成了感情不外露的習慣，總覺得說不出口，也不敢承認，仿佛那是最后的防線，一旦突破了，自己會變得有所期待，會把幸福寄托在另一個人身上。

至柔見她不回答，愈發(fā)想要探聽了，抱著她的胳膊糾纏不休，“我都把心里話告訴阿姐了，阿姐卻想瞞著我。你們就快成親了，阿姐還不好意思嗎？”

她被鬧得沒法子，加之又是至親的姐妹，便不再推諉了，訕訕道：“起先礙于爹爹的緣故，我很煩他，也不想見到他，但那時情勢逼人，只好去爹爹墳前占卦。爹爹既答應，我想自己也不該再糾結于退親不退親了，畢竟嫁給誰不是嫁呢。后來時候漸長……誰受得了他這樣纏人……”她紅著臉道，“三天兩頭戳在你眼窩子里，你想對他視而不見都不能夠，我又不是鐵石心腸，人家這樣待你，還能拒人于千里之外嗎。”

至柔嘖嘖，“我看姐夫很正派的模樣，哪里像個纏人的。先前和蘇公子說起他，蘇公子夸贊他人品足重，很受人景仰呢。”

肅柔失笑，“當初我在入廟儀上見到他，也誤以為他是個正派人。想來這種官場上的積年，慣常人前人后兩幅面孔吧。”

至柔道：“這才是啊，要是把官場上那一套帶回家，兩個人哪里還親近得起來。姐夫是做大事的，如今是嗣王，將來就是正經的武康王，他能一心對阿姐，不知羨煞了多少上京閨秀呢。”

兩個人手挽著手，唧唧噥噥說了一路，正要進月洞門，身后傳來一串腳步聲，回身看，是綿綿回來了，一下擠進她們中間，嘻嘻笑著晃動腦袋，“快瞧瞧，我有什么不一樣。”

肅柔和至柔仔細看，果然從她髻上發(fā)現了一支鳳凰步搖，兩只翅膀撲閃撲閃，尾羽像流蘇一樣成排飛墜而下，比起肅柔頭上的，更透出富貴和奢華。

至柔訝然，“都這么晚了，你拽著表姐夫上唐家金銀鋪去了？”

綿綿皺了皺鼻子，“這有什么，我可看得很清楚，女孩子只有婚前這段時光能撒嬌耍性子，等成親了，有了孩子，說不定郎子就變成大姐夫那樣，誰能說得準。”

所以尚柔這前車之鑒，多多少少影響了姐妹們對婚姻的期許。因為一個陳盎，連綿綿這樣樂觀的人，也變得看破紅塵起來。