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肅柔就這么眼巴巴看著他上馬，揚了揚鞭瀟灑而去，留下她和前來接應的婆子面面相覷，婆子看了看雀藍的滿懷琳瑯，嘖嘖贊嘆著：“二娘子的郎子真是有心。”

在不知情的人眼里，這樣的郎子確實算得上稱意了，但在肅柔看來卻頭疼得很。

拖著疲憊的步子回到千堆雪，打發蕉月上歲華園報個平安，今日時候不早，就不過去了，等明早再上祖母跟前請安。

洗漱妥當早早上了睡榻，躺在那里也發愁。今日是六月二十八了，算一算時候，余下只有二月余，時間過起來怎么那么快！自己近來籌備女學，真把日子過忘了，幸好赫連頌今晚來了一趟，要不然婚期轉眼即至，她還沒回過神來，就當真要出閣了。

***

御街是上京主干道，禁止一切車馬狂奔，因此赫連頌返程時候悠然牽著馬，很愿意在月色下走上一程。

竹柏亦步亦趨跟在他身旁，作為郎主最忠心的小廝，常有靈光一閃的時候，很真摯地表示：“小人有個好主意，為了杜絕張娘子退親，郎主可以躲到城外軍營中去，躲上兩個月，等婚期到了再回城。郎主想，他們找不見郎主的人，家里又沒有家主長輩，退親的事就無從談起，總不好和烏嬤嬤協商吧！郎主就躲著，連朝都不上，咱們家照常籌備起來，等正日子到了郎主再回來，到時候披紅掛綠上張家接人去。張家這樣大族大戶要臉面，沒有當日悔婚的道理，如此一來，郎主不就如愿以償，抱得美人歸了嗎！”

聽聽這話，好像說得很在理，然而真的可行嗎？

赫連頌瞥了他一眼，“你的腦子怎么忽然靈便起來了？”

竹柏覺得郎主大概是采納他的建議了，搖頭晃腦說：“哪里哪里，都是郎主教導得好，我可是郎主的心腹。”

赫連頌哂笑了一聲，“是心腹大患吧！”

竹柏起先還得意，聽完笑容僵在了臉上，訥訥撓著頭皮道：“這個主意不好嗎……明明很萬全。”

那是他想得過于簡單了，赫連頌道：“你不了解張娘子，外柔內剛的人，哪里那么容易屈服，我要真是這么做了，只怕她一輩子都不會給我好臉色看。到時候她會怪我害了她爹爹，又來坑害她，那這日子……過得不會舒心。對付這樣的人，強攻不得，就得智取，譬如今日這樣，使出水磨功夫……”

“郎主是說送她那些小物？”竹柏顯得很茫然，“我看張娘子的臉色，好像并不喜歡。”

赫連頌一窒，蹙眉嘖了聲道：“你懂什么，她臉上不高興，心里喜歡著呢。不過光是這樣還不夠，先前打趣和她說的那些話，恐怕要實行起來了。讓人去街頭巷尾宣揚，就說兩家是假定親，張家有所顧忌，自然不敢輕舉妄動。九月初六日……就算硬拖，也要拖到那時候。”

竹柏應了聲是，但又遲疑起來，“這件事鬧得太大，怕官家面上過不去啊。”

這個倒不必擔心，他負手慢慢走在香糕磚路面上，星月皎皎，照亮他的前路，先前的戲謔也收斂了起來，蹙眉沉吟著：“明日，得去艮岳見一見官家。”

因近來酷暑難當，單日上朝的慣例也有所更改，變成了三日一視朝。官家不臨朝的時候，都在艮岳避暑，他第二日恰好有閑暇，便北上艮岳，進了山中的八仙館。

艮岳掇石成山，精妙自然非天然山水能比，人在山中行來，霧氣繚繞大覺涼快。從一處嶙峋的甬道直往前走，就是官家用來教授皇子們讀書習學的八仙館。這書館外方內圓，形如半月，整面山墻都是用半透明的岫玉制成，因此能夠照進朦朧天光，皇子們在底下讀書習字，光線正好，既不顯得幽暗，也不會過于刺眼。

他登上平臺的時候，抬眼便見那個穿著素色深衣的人在書桌前踱步，當今官家有三子二女，最大的皇子已經七歲，小的兩個也開蒙了，平日由太傅授課之余，官家也常親自考問課業。

今日背《清誡》，稚嫩的童音在堂上回蕩：“天長而地久，人生則不然。又不養以福，使全其壽年。”

二皇子背得磕磕巴巴，“酒色要我命，思慮害我病……”

官家的戒尺敲在了他面前的書桌上，“是飲酒病我性，思慮害我神。你每日都是這樣胡扯，再不好好念書，看爹爹捶不捶你。”說完見來人站在了門前遙遙行禮，便微一頷首，復又吩咐，“好生給我背誦，過會兒我還要來問的。”把皇子們唬得噤若寒蟬，也不再說旁的了，負手走出了八仙館。

外面山風習習，廣袖在風中輕搖，官家漫步到了赫連頌面前，看他灰心喪氣的模樣，就知道他又出師不利了。

“你這情路，坎坷得很呢。”官家往碧洗臺方向指了指，“上那里去吧，我的魚竿支了半日，餌料大概已經被吃光了。”

所謂的碧洗臺，是離八仙館不遠的一處鄰水露臺，平時專用來賞魚垂釣。當然池子里的魚，大多是觀賞用的錦鯉，官家釣魚不為吃，只是享受這個過程，若是釣到了，摘下來重新放回水里，這種做法對魚來說，也不知是慈悲還是殘忍。

兩個人一前一后走上露臺，那里有簡單的兩張胡床，各自坐了下來，官家挑起魚竿看了看鉤子，果然上面空空如也，也不知那魚是怎么把餌料叼走的。

赫連頌將邊上的料盒遞了過來，頹然道：“上回我不是與您說了么，她在楊樓和王攀見了面，昨日我去了園探了探她的口風，對于王家她倒是沒什么想法，但心里總是惦記著要退親，就算我說了想要迎娶她，她也照舊沒有改變想法。”

官家捏了一團餌料穿在魚鉤上，重新架起了魚竿，“你們之間隔著張侍中，她要是就此歡天喜地嫁給你，也不配為人子女了。”頓了頓問，“如今你打算怎么辦呢？”

一旁的人望向平靜的湖面，微微瞇起了眼，“世道險惡，我不能放心把她交給別人。張侍中對我有恩，我要報恩。”

官家笑了笑，這人果真還像小時候一樣執著，心里想做什么，便一定要做到。

兩個人之間的友誼存續了十二年，當初他從遙遠的隴右來，身上凝聚著野性，一副天不怕地不怕的樣子，彼時官家還是文弱的太子，兩個人在校場相見，交手的時候人家半點也不怵他的身份，說話間就把他撂倒了。后來一起讀書，一起習武，彼此相伴度過了年少的時光。在官家的記憶里，赫連從來沒有為任何事煩惱，即便以質子的身份在上京生活，他也照樣怡然自得。唯獨求娶張肅柔，讓他費了好大的工夫，甚至不惜動用了世上最大的助力，來增加自己的勝算。

然而勉勉強強定了親，后面還有許多的不盡如人意，其實那日太廟儀后他來找自己，別別扭扭說明了想法，當時他就十分震驚。張肅柔么……也是，這樣的姑娘若是落了人眼，應當沒有不喜歡她的。但對于赫連，還是報恩大于喜歡，也許在日漸相處中生出了些真感情，當然那也是后話了。

好像有魚咬鉤，官家牽動了下魚線，原來是虛晃一槍，池子里的魚如今都變聰明了，不再像之前有餌就吃。

他將魚竿放回原處，轉頭問他：“若是她果然一心不肯嫁你，你還要繼續堅持嗎？侍中配享太廟、張家兄弟的升遷，你都盡了不少力，這樣還不夠嗎？”

赫連頌慘然一笑，那笑容在官家眼里是難得一見的落寞。

“一條人命呢，哪里夠。”他盤弄著手里的餌料盒子道，“人不能行差踏錯，走錯了一步就后悔終身。我現在沒有什么能報答張家的了，只有我這個人，倘或張娘子要，就全給她。”

官家失笑，他倒是一向對自己有信心。

赫連頌轉頭望過來，“官家，我已經讓人對外宣揚張家要退親的消息了，還請官家為我周全。”

官家哦了聲，“又有用得上我的時候了。”

赫連頌訕訕笑了笑，“官家是辦大事的人，竟為我的婚事這樣操心，臣實在愧對官家。”

官家唇角掛著淺淡的笑，喃喃說：“你總是不成親，弄得那些朝中大員惶惶不可終日，擔心你會看上人家的愛女，將來要將人帶到邊陲去。前陣子聽說你終于定親了，我看那些人的臉色都變紅潤了，可見你在那些人眼里，是何等的洪水猛獸。不過你這樣相準了張娘子，果真成親了，要讓她背井離鄉跟你去隴右嗎？”

他沉默了下，輕吁口氣道：“成親后總是希望妻子在身邊的，但她若眷戀上京，等有了孩子，大可在上京住上兩年，我再接他們回隴右。”

這算是很長遠的考慮了，八字還沒一撇，連孩子都想好了。

不過這樣的表態，對于官家來說是一顆定心丸，當初他就是作為質子來上京的，有了妻子和孩子，還愿意讓他們留在上京，是對官家和朝廷極大的忠誠。

官家舒展了眉目，問：“她的女學開設起來了嗎？如今在了園？”

赫連頌說是，“收了二十來個學生，教授插花制香等。”

魚線的浮標載浮載沉，官家將魚竿拾了起來，湖風吹得滿袖鼓脹。著力地往上一挑，魚鉤上果然釣起了一條丹頂，內侍忙上前取下來，重新放回水里，官家垂手又捏了一團魚餌穿在鉤上，曼聲道：“了園離艮岳很近，明日我去拜訪她。”<script>chapter1();</script>