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雀藍(lán)看看天色，夕陽掛在西邊的院墻上，把這上京熏得蒸籠一樣。所幸艮岳腳下還有一絲風(fēng)涼，便道：“小娘子上里頭坐會兒吧，今日一定累了，邊歇邊等。”

話才說完，乍見外面幾個過賣魚貫進來，一人手里捧著一個食盒，衣裳胸口處寫著一個大大的“朱”字。很快到了面前，躬了躬身道：“小娘子點的撥霞供送來了，請問小娘子，擺在何處適宜？”

雀藍(lán)怔忡著說：“我們并未點什么撥霞供啊，是不是送錯地方了？”

肅柔卻知道，必定又是赫連頌的主意。東西既然送到這里了，不好讓人退回去，便示意雀藍(lán)把人帶到東邊的草廬里，別讓酒菜的葷腥熏染了貴女們習(xí)學(xué)的地方。

那些過賣跟著雀藍(lán)去了，草廬底下有石桌石凳，上面正好可以安排那些東西。雀藍(lán)看著金盞銀碟從食盒中源源不斷搬出來，不由回身望了自家小娘子一眼。

最后一盞紅泥小火爐放在桌子中央，上頭架起了砂鍋，過賣昂首鵠立朝門上張望著，見一個身影出現(xiàn)在視野里，遂撥了撥炭，拿火捻子把爐子點了起來。

門上的人慢慢走過來，神情里帶著倦懶，開口就說：“我餓了，今日在軍中操練了一整日，沒有好好吃飯。”邊說邊指了指自己的臉頰，“太陽火辣辣照著，快把我的臉曬化了，你看……”

他低下頭讓她仔細(xì)打量，肅柔嫌棄地往后讓了讓，但也確實看清了，他右邊顴骨上微微紅了一片。不過在肅柔看來沒什么，身為武將，冬練三九夏練三伏，不是應(yīng)該的嗎。

當(dāng)然理雖如此，話卻不能太不近人情，于是敷衍了一句：“王爺辛苦了。”對于他不經(jīng)同意，隨意往園子里運送吃食的做法，她也想提一提意見，“不過王爺好像忘了已經(jīng)將了園賃給我了，日后要吃飯就回王府吧，這是我教授學(xué)生的地方，王爺在這里用飯，多有不便。”

赫連頌聽了赧然，“我沒有別的意思，只是覺得今日是小娘子第一天授課，應(yīng)當(dāng)犒勞犒勞，所以自作主張了一回，還望你見諒。眼下東西既然送來了，小娘子就勉為其難吧！再說小娘子下年還要賃我的園子么？若是要，就請隨我入席，千萬不要見外。”

他笑吟吟，擺手遣退了跟前伺候的人，肅柔開始考慮，要不要等契約到期前，重新再找一處合適的院子了。

她不挪步，他回頭瞥了她一眼，又換上個和軟的語調(diào)道：“我讓人送了撥霞供，朱宅園子的撥霞供夏日里吃起來是一絕，請小娘子嘗一嘗。這世上，唯春光和美食不可辜負(fù)，小娘子請入席吧，我還有話和小娘子說，事關(guān)你我，你不想聽一聽嗎？”

所以看屋子只是他的借口，肅柔雖不耐煩應(yīng)付他，但既然有話要說，她也只好耐住性子和他周旋。

回身吩咐雀藍(lán)一聲，讓她打發(fā)人先給祖母報個信兒，今日晚些回家，自己提裙邁進了草廬。

打眼一看，小火爐燒得咕咚作響，盤子里齊整碼著片好的肉，底下有青葉襯托，倒也不顯得膩味。所謂的撥霞供，其實就是涮兔肉，大夏天里吃這個，讓人匪夷所思。不過上京食客們的口味向來標(biāo)新立異，暑天吃涮鍋子，嚴(yán)冬吃綠豆甘草冰雪涼水，也許這就是反其道而行的奧妙吧！

赫連頌比了比手，請她坐下，腌好的兔骨燉成了濃稠的湯，因加了胡椒，一陣陣的香氣里帶著辛辣的味道，就像眼前這個嗆人的姑娘。

牽起袖子替她斟了杯梨花酒，他說：“這酒已經(jīng)勾兌得極淡，幾乎沒有酒味了。我知道你們姑娘孤身在外不飲酒，這是用來解膩的，不必?fù)?dān)心。”

夾起一片兔肉，放在砂鍋里滌蕩滌蕩，然后放進她碟中調(diào)好的醬汁里，“嘗嘗。”

肅柔沒計奈何，只好低頭嘗了一口，說實話很是鮮美，醬料濃郁，兔肉嫩滑，先前的那點不悅，因這好味道，勉強消散了一半。

他看她吃完，比自己吃了還高興，抿唇一笑，復(fù)又往砂鍋里添了些肉，娓娓道：“相傳林洪入山中拜會隱士，途中獵得一只兔子，苦于沒有廚子烹飪，隱士告訴了他這個做法，他便給這道菜取名叫撥霞供，收錄進了《山家清供》里。朱宅園子的菜色，多出于《山家清供》……”說著略頓了頓，終于還是切入了正題，“那日在楊樓遇見小娘子，本想與你打個招呼的，但又怕驚擾了你們宴飲，因此沒來打攪。”

肅柔心里嘀咕起來，這話透著牽強，明明那時是孤身一人站在酒閣子外的露臺上，哪里會驚擾了別人。不過他遮遮掩掩，自己也不會較真，畢竟打不打招呼都不是什么要緊事，就算街市上遇見錯身而過，也是再尋常不過的。

胡椒在喉頭留下一串微辣，她捏起杯子飲了一口梨花酒，對面的赫連頌看她反應(yīng)淡漠，心里又添了幾分失落。

她似乎對一切半點也不好奇，因為不在乎他這個人，所以什么都能安然接受。然而話頭總是要挑起的，否則吃完這頓飯恐怕也無事發(fā)生，他只得嘆了口氣，意有所指地向上看了一眼，“我現(xiàn)在的心，就像這屋頂。”

肅柔抬頭望，草廬的頂部是由稻草縱橫交錯織就的，他的意思是心里很亂，亂成了一蓬草？

這下她總算給了一點回應(yīng)，擱下杯子道：“王爺先前說有話要交待，究竟是什么，還請王爺明示。”

他的眉眼間隱約有郁色，但也只是一眨眼，便很好地隱藏了起來，換了個苦惱的神情道：“小娘子大約還不知道吧，外面忽然流傳起了你我假定親的傳聞。”

肅柔心下一跳，惶然說：“這件事由頭至尾只有至親知情，家中連下人都不知道，又怎么會有這種傳聞呢。”

赫連頌說是啊，展開折扇，邊搖邊道：“事情如今很棘手，只怕鬧得不好，會傳到官家耳中去。那日杭太傅招我問話，也提及此事，我自然不能承認(rèn)，憤然指責(zé)是謠傳……不過我今日來見小娘子，還有另一個問題要問你，你與那個王四郎……沒什么吧？”

這個問題問得心驚膽戰(zhàn)，很怕她默認(rèn)，所以他就算老醋喝了一缸，也不敢義正言辭地去指責(zé)她。甚至小小的一點不滿都要好生隱藏起來，語氣也是帶著引導(dǎo)性的，然后故作輕松地等她回答，唇角仰得越疲憊，手里的扇子打得越急。

對面的肅柔這才明白過來，原來他那日的反常，歸根結(jié)底是因為王四郎。

怎么解釋呢……雖然沒有必要解釋，但人家既然問起，總不能不應(yīng)他，于是直言道：“王爺不要誤會，王提舉的祖母和我祖母是閨中好友，平時常有往來。我與王提舉，那日在楊樓中是第一次見面，以前并不認(rèn)得。”

赫連頌暗暗松了口氣，笑道：“我就說呢，先前我聽到些傳聞，說王家本來欲與小娘子結(jié)親的，可惜被我搶先了一步，想來至今還帶著遺憾……小娘子，貴府上沒有向王家透露內(nèi)情吧？”

肅柔忙道沒有，“王爺請放心。”

她言之鑿鑿，對面的人終于眉舒目展，輕快道：“這才是，畢竟茲事體大，鬧得人盡皆知了不好。不過眼下傳聞甚囂塵上，小娘子看，怎么解決才妥當(dāng)？若是真要退親，豈不是正好落人口實嗎，再說退親后小娘子打算怎么辦呢，再和王家聯(lián)姻嗎？若這樣，我還是要勸小娘子一句，官家是個執(zhí)著的人，目下因為你我定了親，不便奪人所愛，他讓的是我的面子，不僅僅是因為小娘子有了婚約。再者那位王提舉，年紀(jì)大了點，長得又黑，和你不相配，既然如此，索性一客不煩二主，可否考慮一下在下？我身份家世不錯，錢財樣貌也拿得出手，小娘子雖然心里不情愿，但為顧全大局，還是這個辦法最為穩(wěn)妥，也好打破外面的謠言啊。”

他循循善誘，肅柔卻怔住了，沒想到他說了一大圈，最后會繞到這個問題上來。

怎么會這樣呢，她以為事先大家都商量好了，不會對彼此造成困擾，誰知如今事態(tài)發(fā)展偏移了原位，看來還是要提前籌謀下一步才好。

于是正了正臉色道：“王爺?shù)暮靡庑念I(lǐng)了，這場親事不過是權(quán)宜之計，過后該退的親還是要退的，倘或?qū)㈠e就錯，實在太為難王爺了。”

對面的人忙道：“不為難，真的一點都不為難。這幾日我也仔細(xì)思量過，男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，那日杭太傅說很為我的婚事操心，說句實在話，我的難處沒有人知道。到底家中父母都不在上京，誰來替我操持婚事呢，如今既然已經(jīng)向小娘子下聘了，順勢而為不是將錯就錯，是為向官家交待，為堵住天下悠悠眾口，這樣利人利己的事，小娘子還是考慮一下吧。”

肅柔心下嘆息，他好像已經(jīng)忘了彼此的過節(jié)，忘了中間還隔著爹爹的一條性命。人活于世，麻煩事不斷，有的事可以順其自然，有的事必須較真，要不然過不去心里那道坎，也對不住她的繼母。

但實話就像一個結(jié)痂的傷疤，若是掀起來，容易傷筋動骨，她只好委婉地向他表達(dá)，“在我最困頓的時候，王爺向我施以援手，我心中很感激王爺。但先前商議好的一切，還是不變?yōu)橐耍吘够橐龃笫虏粏侮P(guān)系你我，也關(guān)系兩家至親。”

這下他沉默了，知道她依舊為她父親的死耿耿于懷。這種情緒，要化解就得靠水滴石穿，既然兩下里已經(jīng)說得很透徹了，就讓她緩一緩，再繼續(xù)深談不遲。

砂鍋里的湯逐漸煎得濃稠，他取過一旁的銅吊往里注入高湯，溫聲道：“光顧著說話，竟忘了吃。小娘子現(xiàn)在不用想太多，先把肚子填飽，上回你送我山海兜，這次我回請你撥霞供，也算相宜。”

然后涮肉布菜，盡情展現(xiàn)了溫潤君子的卓然風(fēng)度。對面的姑娘仍舊顯得心事重重，他也不多言，就著晚霞看她的臉，這些年他應(yīng)酬交際，不斷見到姿容上乘的女人，但沒有一個能像她一樣，堪稱傾城。只是她美得內(nèi)斂，從不張揚，他甚至想不明白，當(dāng)初和官家提起她時，官家那有些迷惘的神情，究竟是審美與他有差異，還是見過太多艷麗的女子，已經(jīng)讓官家失去判斷的能力了。

反正親事定了，大方向不錯，唯一遺憾的是她現(xiàn)在對他毫無想法，那日楊樓一別后，他暗暗期待過她會來找他，誰知盼了一日又一日，他心里的郁結(jié)日漸加深，她倒忙于自己的事，廣收門生，開設(shè)起女學(xué)來。

所以這場親事的拉鋸戰(zhàn)里，要她主動是不可能的，還需他自己努力。提壺再為她斟一杯酒，正要開口，忽然聽見她說：“下月。”

他遲疑了下，“什么下月？”

肅柔道：“我回去與祖母商量商量，下月若是方便，就把退親的事辦了，王爺怕張揚的話，可以悄悄籌劃。”

赫連頌的心都沉下去了，可是臉上卻揚起了笑意，篤定地說：“老太君思慮得必然比小娘子周全，畢竟家中留臺和連帥都在朝為官，若是倉促退親，官家萬一問起，怕是不好交待，連著我和杭公，都難以面對官家和諫議大夫。”<script>chapter1();</script>