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換上一件夏籥的大襟短衫，扶了扶綰發的簪子，打扮好后重新返回歲華園，走到月洞門前時，正看見園里女使領著一個傅母打扮的人出來。綿綿不由多看了兩眼，這傅母似乎是個有頭臉的，衣著和普通仆婦不一樣。經過她身邊的時候，有禮地微微頷首，綿綿讓了讓，心里遲疑起來，才走開這一會兒，錯過了什么嗎？這傅母不會是滎陽侯府派過來傳話的吧！

思及此，快步進了門廊，攔住一個經過的女使悄聲追問：“剛送出去的是什么人？”

女使搖了搖頭，“奴婢先前在外面伺候。”說罷端著托盤往廊子那頭去了。

薈兒歪著頭揣測：“不會是哪家打發人來，給府里小娘子說親事的吧！”

啊，那更要進去探聽探聽了，綿綿拽著薈兒快步進了上房，入內見長輩們還像先前一樣坐著說話，不過話題轉到了華陽長公主身上。

這就值得琢磨了，雖說上京勛貴遍地，但皇親國戚和一般官員之間，還是隔著天塹的。那是一個截然不同的階層，富貴有之，尊榮更有之，即便與民同樂時參加金翟筵，也是被另眼相看，受盡優待的群體。

張家呢，二舅舅張律最后做到尚書仆射，官至從二品，但在宗室眼中，也僅僅只是臣僚而已。大舅舅正四品，三舅舅從四品，更是和皇親國戚不沾邊。一般要通婚，宗室大抵在外姓的有爵之家中挑選，綿綿開始暢想，難道這位長公主有庶子要娶親？原來駙馬也是可以納妾的嗎？

滿懷好奇，她站在一旁觀察那些表姐妹，試圖從她們臉上窺出她錯過的消息。一個個打量過來，輪到了寄柔，迎面吃了她送來的一記白眼，綿綿別開臉哼了哼，找了張圈椅坐了下來。

“這種顯赫門第，只怕不好敷衍。華陽長公主是官家同胞，發起脾氣來，連官家都要讓她幾分面子，依我的心里話說，是不愿意和她府上有牽扯的。”太夫人看了肅柔一眼，“不過最后還是在你，你自己思量思量，看看究竟怎么應對才好。”

“可溫國公府上都派人來了，推辭了不好吧！”凌氏道，“大家鼻子挨著眼睛，往后要是照了面，沒的不好說話。”

綿綿終于聽出了些端倪，原來長公主是瞧上肅柔了，心下不由嘖嘖，到底是進過宮的，儼然鍍了層金似的，一出來就引得人登門求娶。都說皇帝的女兒不愁嫁，沒想到皇帝的宮女也不愁嫁。

不過太夫人倒沒有趨炎附勢的心，只是很高興溫國公府來人，至少是給肅柔正了名，要不然還不知道外人背后怎么議論呢。年輕輕的放歸，畢竟不像年老的內人，出宮順理成章。

“不過是打發下人來支應了一聲，我也推說下月要移牌位入太廟，初一之前不忙做決定。至于初一之后，倘或咱們這頭沒什么表示，長公主心里就有數了，不會再來為難的。”

綿綿看向肅柔，她八風不動，臉上居然沒有半點得意之色，想了想道：“初一過后，或者試兩日吧。”

綿綿聽得稀里糊涂，不由咋舌，什么叫試兩日？難道上京風氣已經這樣開化了，禁中出來的女官可以試婚？

太夫人聽了她的意思，頷首說也好，轉頭對潘夫人道：“溫國公府在上京也算拔尖了，不說旁的，至少掙了好聽的名聲。”

潘夫人說是，她是嚴厲出了名的，在太夫人面前也不裝慈母，只是問肅柔：“你行嗎？”

肅柔笑了笑，“母親忘了，我在禁中待了十年。”

那就是說游刃有余，潘夫人這才放心。在她看來有多大的頭就戴多大的帽子，要是拿捏不準，還不如在家讀書繡花。

綿綿愈發茫然了，聽她們說話，簡直像在聽天書。最后到底憋不住，拿手肘頂了頂邊上的映柔，“六妹妹，溫國公府來向二姐姐提親了嗎？”

第9章

映柔說不是，原本還在吃果子，搶出嘴來答道：“溫國公府有位縣主，正在挑女師，長公主聽說二姐姐出宮了，命人來府里問好，話里話外有請二姐姐過府陪伴縣主的意思。”

綿綿哦了聲，暗道原來是這么回事，還以為肅柔要魚躍龍門了呢，沒想到人家不過是想聘個高級女使。

不過轉念再一琢磨，畢竟是正經皇親，溫國公府和滎陽侯府可不一樣，前者的當家主母是長公主，后者屬外姓封賞的開國侯，光是爵位就相差了好幾等。國公府往來交際的都不是一般二般的人物，身處那樣的環境，難免水漲船高……她甚至想到一個更靠譜的通天捷徑，“溫國公有兒子嗎？”

這話問出口，連邊上的晴柔都側目了。晴柔平時不怎么愛管閑事，至柔和寄柔對綿綿烏眼雞似的，她也覺得大可不必。但有時候，不得不說綿綿身上確實很有一種市儈氣，她似乎時刻謹記自己來上京的目的，一有風吹草動，就愛往婚事方面考慮。

映柔還是小孩子，想得沒那么多，她放下果子擦了擦嘴說：“不知道，沒聽說過。”

反正肅柔的運氣就是好，原還說她從禁中出來后，恐怕會招人議論一陣子，誰知第二天溫國公府就打發人登門了。離初一還有五六日，期間也許有別家來示好，一個中途放歸的宮人，莫名其妙就成了上京的香餑餑。

綿綿也會審時度勢，自己在這府里沒有特別交心的人，至柔和寄柔擺明了和她不對付，晴柔是個啞巴，映柔是個傻子，反倒是這位剛回來的表姐有前程，也有涵養，自己和她走得近些，有百利而無一害。

堂上的長輩們依舊閑談，說著說著，又說起了金翟筵。所謂的金翟筵，是平遙郡主創建的筵宴，專門款待上京勛貴人家的女眷。和幽州繁花宴設在三月頭上不同，金翟筵設在五月中，諸如這樣的聚會，參加是有門檻的，常是正室夫人帶著家中嫡女出席。說是為了方便貴女們結交閨閣朋友，實質更是一場大型的相親活動。有女兒的物色好婆家，沒女兒的物色好媳婦，席上大家寒暄說笑，等席散后挑個合適的日子走動探看，要是合適，接下來就可以托大媒說合下聘了。

太夫人對這件事很上心，切切地叮囑三個媳婦：“孩子們都大了，再不能像往年那樣隨意應付，頡之和成之雖在讀書，等今年參加了科舉，也該替他們說親事了。還有家下幾個女孩子，年紀都挨著，且有你們張羅的呢。”說著轉頭和肅柔商量，“索性過了金翟筵，再去應長公主的約吧，萬一有人家來說親，總是婚事要緊。你今年十八，議婚雖不算晚，但也不能再耽擱了，長公主想是知道內情的，無論如何也該體諒。”

長輩說起兒女婚事來，格外透著嚴謹，肅柔只好請祖母安心，“就算入了國公府，每日也不過一兩個時辰，不像做女使那樣，朝夕都在人家府上。”

太夫人哦了聲，“也是，上年鄭太宰街的樊嬤嬤開過一個月私學，至柔她們辰時過去，午時回來，并不逗留太久。”

潘夫人道：“樊嬤嬤教學收取傭金，二娘去國公府是賣長公主面子，本就不一樣。咱們也不收人錢財，若和縣主相處得好，日后多個手帕交，若是處不到一塊兒去，隨便找個藉口推讓了就是了。”

只要沒有利益往來，世上的事大多很簡練，肅柔笑著頷首，“母親說的是。”

這時門上進來個女使，向尚柔回稟，說安哥兒睡醒了，正四處找母親呢。

尚柔聽了站起身望向太夫人，太夫人忙道：“快去吧，收拾妥當了抱到這里來，我也好久沒逗他玩兒了。”

尚柔道是，行禮退出去，肅柔跟了出來，上前挽了她的胳膊道：“我陪長姐一道過去。”

姐妹倆從歲華園退出來，并肩漫步在園中的小徑上，尚柔無神地打量周遭，拍了拍肅柔的手道：“這么走一走，忽然想起小時候來。那時妹妹們都還小，只有咱們兩個年紀相近，雨天蹲在芭蕉樹下裝無家可歸，壘個巴掌大的土灶，還打算做飯吃。”

肅柔也想起來，笑道：“就像昨天發生的一樣，轉眼咱們都長大成人了。”

可惜各自缺席了對方的少女時光，尚柔道：“你在禁中，吃了好些苦吧？”

肅柔沉默了下，其實很多事她不愿意去回憶，在長輩們面前也是報喜不報憂。但背著長輩，似乎沒有什么可隱瞞的，與尚柔說說心里話，也不無不可。

“請托失敗，是件很倒霉的事，投奔的人過世了，誰也顧不上你。我自小沒有娘，進宮的時候爹爹又不在了，到了那樣陌生的環境里，哪能不受人欺負。剛開始分派在年長的內人手下，做錯了事就罰站餓肚子，若有一點反抗，挨罵挨打也是常事。里頭有三四年光景吧，灑掃、漿洗衣裳，但凡繁重的活兒都是我去做。后來慢慢資歷老了，升上了小殿直，熬到自己也帶小宮人時，就好起來了。”

尚柔很心疼她，蹙眉說：“我的不順心，和你一比就不算什么了，至少我在吃穿用度上不拘謹，衣食住行也有人伺候。倒是你，這些年太不容易了。”

肅柔不喜歡自苦，搖了搖頭，“都過去了……這次能回來，全仗鄭娘子成全，你不知道，她那日說要放我出宮，我心里有多高興。”

關于這點，尚柔想不明白，“不是因為二叔升祔太廟，才有意放你回家的嗎？”

結果肅柔拿來當笑話說，掩唇道：“是修媛娘子的意思，因為那日官家和我說了兩句話，鄭娘子發現了，當天就放了恩典，準我歸家。”

尚柔立刻明白過來，兩個人相顧，笑得無奈無言。<script>chapter1();</script>