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乾隆五十八年(公元1793年)八月萬壽節,于熱河行宮萬樹園,英吉利公使馬戛爾尼率使團覲見乾隆皇帝,并獻上賀禮。
此次成功的覲見是由兼管理蕃院的內閣大學士、領班軍機大臣和坤全權負責并一手安排,得到了乾隆皇帝的嘉許。可是,一切表面上的喜慶祥和都是做給英國人和不明內情的國人看的,其實君臣二人的心里同時都有一種隱隱的不安。
八月底,乾隆皇帝從熱河返京后,即刻前往圓明園參觀英使團的貢品,對裝有110門大炮的軍艦模型頗感興趣,詢問了許多關于軍艦零件及英國造船業的問題。
當日,乾隆招軍機大臣和坤進宮議事。
“朕觀英吉利人諳悉海道,善于駕馭,且其所造船艦皆優于我方,昭然有稱霸海上之勢。若假以時日,必將成為我大清的勁敵?!鼻∶鎺n色地道。
和坤對皇上的話也深有同感,這些日他一直與英使團打交道,不難發現使團成員中有不少深諳各項技能的人才,而且使團進獻的禮品也大都是代表了該國先進技術的軍械、機器與鐘表等,從方方面面展現了英吉利國家強大的經濟與軍事實力。
强牺 suyingwang.net 读牺。“奴才以為,該國之強悍實在于海上力量,但細觀其船艦,于大洋之上可自由來去,卻不能進內洋,若我們加強各口岸防守,主客異勢,量其也是無計可施。”
乾隆聞言眉頭稍舒,點頭道:“和坤,即刻密諭兩廣總督及沿海各督撫,監視夷人動向,嚴密防守各口岸?!?
看過英吉利公使遞交的國書,和坤沉吟了片刻,對公使馬戛爾尼道:“公使先生,恐怕這份國書還需要再次修改,否則本官絕不會將其呈報給我們皇帝陛下的?!?
馬戛爾尼謹慎地問道:“中堂大人認為哪一項需要修改,請明示。”
“第三項,在舟山劃出小島供英吉利人停泊船只及存放貨物,還有第四項,在廣州劃出一處,任英吉利人自由來往,不加禁止。貴國不是想在我大清國領土上建立一個國中之國吧?”和坤平靜地問道。
馬戛爾尼連忙道:“當然不是。如果和大人對此有異議,我們可以再商量。”
和坤聞言挑眉一笑,“商量?大清國的領土是可以拿來商量的嗎?”
馬戛爾尼一時語塞,無言以對之下,不禁漲紅了臉。