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《錦繡路》
作者:一枚銅錢(qián)
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☆、四月維夏
第一章四月維夏
南方四月下旬,日頭已烈如焰火。田間勞作的人彎身割菽,揮汗如雨。割了一把又一把,等疊到半腿高,才直起身用干稻草結(jié)成的繩子捆綁起來(lái),以便挑回家里晾曬。
樹(shù)上蟬鳴不停,吱吱聲長(zhǎng)短不一。到了午時(shí)過(guò)后,才陸續(xù)有人到樹(shù)頭下稍作休息。漢子坐得稍遠(yuǎn),那婦人們已聚在一起,哪怕是勞累一個(gè)上午,嘴巴也不會(huì)累著。說(shuō)著東家長(zhǎng)話,西家短話,真的假的混在一起說(shuō),不過(guò)是圖個(gè)痛快。
這說(shuō)著說(shuō)著,就有人問(wèn)道,“謝家嫂子,你兒子年紀(jì)不小了,該領(lǐng)個(gè)媳婦進(jìn)門(mén)了吧?”
被問(wèn)話的是個(gè)年近四十的婦人,興許是常年勞作,風(fēng)里來(lái)雨里去,面相倒像是年過(guò)半百的人。生得慈眉善目,笑起來(lái)臉上皺紋更是含著歲月風(fēng)霜。聽(tīng)別人問(wèn)起,沈秀笑笑說(shuō)道,“那也得有合適的姑娘不是,幾位嫂子有哪家姑娘合適的,只管說(shuō)說(shuō),好處定不會(huì)少的?!?
“哎喲,你家兒子可是個(gè)讀書(shū)人,立志做大官的,瞧不上我們家姑娘?!?
腔調(diào)間隱隱有嘲諷,讓沈秀聽(tīng)了面子有些掛不住,只好尷尬笑笑,吃起干糧來(lái)。吃完后又回了田里,等日頭快落,才將菽挑回家里去晾曬。
晚霞橙紅,鋪灑大地,對(duì)勞碌耕作了一天的人來(lái)說(shuō)卻不得空欣賞。沈秀踏著落日余暉回到家中,聞到飯香,知道是兒子賣(mài)了字畫(huà)回來(lái)了,苦累一日的心得了些許寬慰。
兒子謝崇華聽(tīng)見(jiàn)院子里有聲響,放下鍋鏟出去,見(jiàn)了母親已笑道,“娘,炒個(gè)菜就好了,您先吃吧,我去地里把剩下的挑回來(lái)。”
沈秀忙攔住他,“你吃,娘去就好?!?
“不礙事?!敝x崇華答完,就接過(guò)扁擔(dān)去地里挑豆桿。
沈秀心得安慰,進(jìn)了屋里拾掇,卻見(jiàn)桌上放著滿(mǎn)滿(mǎn)字畫(huà),數(shù)了數(shù),不過(guò)賣(mài)了兩幅罷了。剛得片刻安寧的心又沉到了底,她這兒子,是跟別人不同的。別家農(nóng)戶(hù)的孩子早早就娶妻生子,安分做工耕田。她的兒子卻不知是聽(tīng)了誰(shuí)的話,說(shuō)唯有念書(shū)方能出息,于是便一直沒(méi)放下念書(shū)的事。哪怕是去勞作一日累得胳膊都抬不起,也要看會(huì)書(shū)方才睡覺(jué)。
因?qū)㈠X(qián)拿去供弟弟念書(shū),他自己反倒送不起束脩,一直沒(méi)先生肯收。他便自己找了書(shū)來(lái)看,倒也算順利地過(guò)了縣試府試做了童生,可因年輕氣盛的他得罪過(guò)縣老爺,阻他去考院試。好在今年那縣老爺調(diào)任別處,這兒再不歸他管,兒子也能安心念書(shū),等明年考試。
也因?yàn)榭h老爺一事,讓她覺(jué)得兒子變得更能忍了。磨去了棱角,更有擔(dān)當(dāng)。丈夫常說(shuō)的那話是什么來(lái)著,韜光隱晦?
沈秀有個(gè)秀才丈夫,一輩子窩囊沒(méi)出息,窮得吊兒郎當(dāng)還總?cè)头鰟e人,家里的日子就過(guò)得更苦了。他病死時(shí)沈秀覺(jué)得自己這一輩子也完了,但為了三個(gè)孩子,咬牙撐了下來(lái)。那時(shí)偶爾還會(huì)有娘家?guī)头觯挂膊皇沁^(guò)得非常辛苦。
女兒前年出嫁了,小兒子在外念書(shū),而今她首要操心的是二兒子的婚事。
許是讀書(shū)人心高氣傲,大字不識(shí)的農(nóng)戶(hù)家女兒他不喜歡,總說(shuō)要找個(gè)也識(shí)字墨的。這不,同齡的男子已是做爹的年紀(jì),他還沒(méi)動(dòng)靜。
沈秀雖然擔(dān)憂(yōu),但也沒(méi)催促兒子,只是自個(gè)發(fā)愁。她時(shí)而也覺(jué)得,自己的兒子一表人才,也是一般姑娘配不上的,當(dāng)然得挑好,不能急。
謝崇華回來(lái)見(jiàn)母親還沒(méi)動(dòng)筷子,菜上面扣著碗沒(méi)動(dòng),禁不住說(shuō)道,“娘,您又等我。”
沈秀笑笑,這才拿碗盛飯,給他壓實(shí)當(dāng)了,“快來(lái)吃飯?!?
謝崇華拗不過(guò)母親,只好坐下吃飯。沈秀見(jiàn)他不夾菜,自己也不吃。直到半碗下肚,菜要剩下了,這才開(kāi)始吃菜。
“兒啊。”沈秀試探說(shuō)道,“娘知道有家姑娘適齡,正在尋夫家,也不求什么聘禮,只要拉一頭豬過(guò)去就好,你看我們家正好有兩頭豬。一頭拿去做聘禮,一頭拿來(lái)婚宴的時(shí)候吃,頂好的?!?
謝崇華稍頓,“這婚事不急,等兒子考了試再說(shuō)罷?!?
“怎么不急,趁娘還有力氣,可以給你們帶孩子。能帶大幾歲是幾歲,你也不會(huì)那么辛苦。今年把婚事辦了,明年就能安心考試了。”沈秀說(shuō)著說(shuō)著,已嘆了口氣,“你早早當(dāng)家,辛辛苦苦賺了銀子送你弟去學(xué)堂,你自個(gè)卻……”
她看了看兒子身上穿著的粗布衣服,還有四五處補(bǔ)丁,看著更是難受。
謝崇華笑道,“娘,船到橋頭自然直,日后兒子定會(huì)好好孝敬您??斐圆税桑俨怀钥梢寖鹤映怨饬恕!?
沈秀又重嘆一氣,恨自己沒(méi)用。
謝崇華又道,“明兒不去賣(mài)畫(huà),不好賣(mài),過(guò)幾日再去,先把地里的豆給收了?!?
沈秀應(yīng)了聲,去賣(mài)字畫(huà)要遭人冷落,倒不如跟她去做農(nóng)活。她能時(shí)刻看著,也放心。
夜里睡下,謝崇華合眼想著今日看過(guò)的書(shū)。想著想著,就想到早上又來(lái)攤前看畫(huà)的姑娘了。
他是有歡喜的人的,只是那姑娘未必瞧得上他,要是說(shuō)出來(lái),母親肯定又要自責(zé),說(shuō)她沒(méi)本事,讓兒子跟著受苦,就忍在心里了。
那姑娘他打聽(tīng)好了,是仁心堂家的。
仁心堂在元德鎮(zhèn)無(wú)人不知,掌柜姓齊。據(jù)聞齊老太爺曾任宮廷御醫(yī),醫(yī)術(shù)了得。告老還鄉(xiāng)后回老家建了仁心堂,去世后由長(zhǎng)子繼承。齊老爺膝下子嗣眾多,而那齊妙,正是他和齊夫人的掌上明珠,齊家八姑娘。
齊妙生得水靈俊俏,今年剛過(guò)十五,聽(tīng)聞前去求親的人都要將門(mén)檻踏破了,齊老爺一個(gè)都瞧不上,說(shuō)要為女兒挑最好的。
所以謝崇華是想等考完試,若能做秀才,再去提親試試。只是到那個(gè)時(shí)候,指不定齊妙已經(jīng)被許配了人家。
這也是他這兩日發(fā)愁的緣故。去也不是,不去也不是,實(shí)在愁得很。
幾日都隨母親去做農(nóng)活,這日收完菽得了空閑,謝崇華就拿著字畫(huà)去擺攤,想賺幾個(gè)小錢(qián)。農(nóng)作物是賣(mài)不了多少錢(qián)的,弟弟上學(xué)堂還要送錢(qián)過(guò)去,只能雙管齊下,能湊多少是多少,不能讓弟弟在那邊挨餓,被人瞧不起。
擺好攤子,謝崇華又拿了書(shū)看。偶爾有人來(lái)問(wèn)價(jià)錢(qián),多數(shù)是不買(mǎi)的。
“原來(lái)你還在這呀,我以為你不賣(mài)了?!?
聲音清脆,是專(zhuān)屬少女的活潑音調(diào)。謝崇華微頓,抬頭看去,一身淡綠對(duì)襟襦裙映入眼中,邊緣繡著的蝴蝶暗紋精致簡(jiǎn)便。青絲半綰,發(fā)髻上插著一片綠玉鈿,明艷俊俏。
見(jiàn)是齊妙,謝崇華按捺了歡喜,問(wèn)道,“齊姑娘又要買(mǎi)畫(huà)?”
齊妙點(diǎn)頭,“上回買(mǎi)的那兩幅被我家貓兒給撕了,我罵了它一頓,今日再來(lái)添兩幅,一定好好保管?!?