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紫芝未覺有異，只是賠笑道：“有勞姑娘了。”

還有個小黃門跟在碧落身后，手中提著兩個精致的軟綢包袱。碧落揮手示意他上前，將那包袱遞給紫芝，微笑道：“這里還有一大包桂花糖蒸的新栗粉糕，殿下說，也一并賜給姑娘。”

紫芝跪下謝了恩，恭敬地雙手接過包袱，待二人離去后才起身回房。一嗅到香味兒，落桑就興奮地從床上跳了起來，從包袱里揀了塊栗粉糕，不由分說地搶來就吃。紫芝方欲開口阻止，卻見落桑邊嚼邊笑道：“正好我今晚沒吃飽。紫芝，反正你也不配吃這些好東西，不如就都孝敬給我了。”

落桑是太華公主身邊頗有臉面的宮女，年紀又比紫芝略長幾歲，自然處處都要搶占上風。紫芝氣得唇角發抖，忍不住回嘴道：“落桑姐姐，這是盛王殿下賜給我的……”

落桑柳眉倒豎，還未等紫芝說完，就揚手把吃了一半的糕摔在她臉上，冷笑道：“哼，不就是幾塊栗粉糕么，有什么了不起的？我跟著公主這些年，什么樣的好東西沒見過？”

紫芝拂去臉上的糕點碎屑，忍氣吞聲道：“姐姐見多識廣，我自然是比不上的。”

“到底是掖庭局里出來的浣衣婢，小里小氣的，一輩子都上不得臺面。”落桑冷嘲熱諷，又拿起一塊糕擲在地上踩了幾腳，“就憑你，還整天把盛王殿下掛在嘴邊，也不看看自己配不配？我以前在延慶殿的時候，見盛王殿下的機會可比你多！”

紫芝見狀心疼不已，急道：“你……你欺負我便罷了，何苦糟蹋東西？”

“怎樣？”落桑挑釁地揚眉，隨手把一大包栗粉糕都扔在地上，頤指氣使地厲聲吩咐，“你，還不趕快去把地給我掃干凈？這屋子臟兮兮的，可怎么住人啊！”

紫芝敢怒而不敢言，只得蹲下身來收拾散落一地的糕點，連同被踩過的碎屑，都小心翼翼地放在包袱中收好。這栗粉糕雖算不上是什么名貴的點心，卻是他特意送給她的啊。清理完這一地狼藉，紫芝坐在窗下幽暗的燭影中，隨手用簪子剔了剔燈花，無聲地嘆了口氣。自從十一歲入宮，欺凌與折辱便都成了常事，習慣了，就不會覺得有多苦了。然而，她還是會忍不住去想，若是姐姐還在，還有一個人真心疼愛她、保護她，那該有多好……

少年言笑晏晏的樣子又浮現在眼前，紫芝低頭咬了咬唇角，默默翻開他送來的書——《詩經》、《魏武帝集》和《王子安集》。說來也巧，這三卷半舊的詩集，正是她一直最喜歡讀的。小姑娘以手托腮，恍惚間，卻見一張詩箋從書頁間蹁躚而落，宛如蝶舞。紙的邊緣點綴著金粉繪成的合歡，上面的兩行字剛勁如鐵畫銀鉤：

“月出皎兮，佼人僚兮。

舒窈糾兮，勞心悄兮。”

是他的親筆手書，落款處還蓋著一方典雅的印章：盛王琦印。紫芝驚喜不已，用手輕輕摩挲著詩箋，仿佛在那幽淡的墨香中，還依稀殘留著他指尖的暖意。這……是他特地寫給自己的么？她微笑，把詩箋小心地收在懷中，想起那少年皇子的明亮笑顏時，眼中卻有淚水無聲漸涌。

次月初十即是咸宜公主出降的大日子，這天清晨，太華公主李靈曦卯時三刻即起身穿戴梳妝，攜著落桑、云姝等幾名年長穩重的宮人，前往延慶殿拜賀姐姐新婚之喜。紫芝留在翠微殿為公主的床帳熏香，見臥房中插瓶的丹桂有些凋殘了，便想去庭中折幾枝新的來。才一出門，就見落桑慌慌張張地跑回來，手中捧著一只小巧的碧地金銀繪箱，神情頗有些古怪。

紫芝心中煩膩，也不想與她多話，連忙閃身躲到庭中的一株桂花樹后。落桑卻是眼前一亮，一個箭步躥到紫芝面前，懇求道：“紫芝妹妹，我現在突然有些內急，實在……實在是忍不住了。你能不能……能不能幫幫忙，替我把東西送到延慶殿去？”

見她額上冷汗涔涔，似乎是真的不能再忍耐了，紫芝只得把箱子接了過來，問道：“這是咱們公主送給咸宜公主的賀禮么？”

“是，你快些去吧。”落桑明顯松了口氣，只略答了一句，就匆匆轉身跑了。

茲事體大，紫芝絲毫不敢耽擱，即刻捧著箱子前往延慶殿，在丹墀下靜候半晌，待掌贊女官傳召時，才與諸位呈送賀禮的宮人們一同入殿。這是她第一次踏入延慶殿的正殿，只見鳳座之上端坐著一位雍容明艷的中年美婦，正是這后宮中最尊貴的女人武惠妃。

關于武惠妃的傳聞紫芝聽過很多，甚至可以說，她一直都生活在這個女人強勢而冷酷的陰影之下。阿秀的死，秦美人的死，甚至……姐姐的死似乎也與這個女人有關。秦美人臨死前的話猶在耳邊回響：“回心院，真是個不祥的地方啊……姓武的，你這個心如蛇蝎的毒婦！十四年前，你在這里造下了殺孽……如今，又要來害我么？”

宮中的武姓妃嬪不止一人，除了武惠妃之外，還有武賢儀、武美人等也都頗為得寵，但紫芝幾乎可以斷定，秦美人話中所指的就是武惠妃。那一袋金子究竟從何而來，姐姐為何就莫名其妙地成了后宮爭斗的犧牲品，紫芝心中隱隱有了些猜測，卻又沒能完全想明白。

不過，這個女人真的很美，僅憑那嫵媚的容顏和婀娜的身段，很難想象她已是一個育有數位子女的四旬婦人。武惠妃承寵二十余年，始終長盛不衰，宮中禮秩一如皇后。今日惠妃嫁女，諸位妃嬪媵嬙、皇子公主皆來逢迎拜賀，正殿內一時間衣香鬢影、熱鬧非凡。咸宜公主端坐于母親身側，垂目看著眼前琳瑯滿目的賀禮，唇角浮起一抹驕傲而矜持的微笑。

掌贊女官高聲宣讀禮單，各殿閣的宮人們依次呈上賀禮，恭敬端肅，井然有序。須臾，只聽掌贊女官朗聲道：“翠微殿太華公主，獻珍珠地荷花鴛鴦紋瓷枕一對。”紫芝忙收起思緒，應聲上前，將手中的碧地金銀繪箱呈給咸宜公主。鴛鴦瓷枕寓意伉儷恩愛、婚姻美滿，武惠妃見了甚是滿意，對靈曦笑道：“好孩子，難為你這般用心。”

難得見母親對自己這般和顏悅色，靈曦幾乎是受寵若驚，忙站起身來說了幾句祝福的吉利話。咸宜公主亦是笑容滿面，對身邊的內侍吩咐道：“去把那瓷枕取出來，拿給我瞧瞧。”

內侍掀開箱蓋，伸手去取瓷枕時卻驀地變了臉色，只見那兩只瓷枕上都各有幾道狹長的裂紋，才一被拿起，就嘩啦一聲碎了滿地。內侍驚得慌忙跪下，顫聲道：“稟公主，這瓷枕……這瓷枕是碎的……”

☆、第13章 公主

“嘩啦——”靜默中，碎瓷片墜地的聲音顯得格外刺耳。殿內眾人各懷心思，一些不得寵的妃嬪公主見此情形，面上雖不動聲色，心里卻都不禁暗自稱快。鴛枕碎，恩愛絕——咸宜公主新婚時就現出這樣不吉的預兆，只怕日后的生活也不會有多幸福。

咸宜公主自幼受盡父母寵愛，哪里有過如此顏面盡失的時候，望著那一地的碎瓷片，不由勃然大怒道：“靈曦，你這是什么意思？”

“我……”靈曦哪知會出現這等狀況，一時張口結舌地說不出話來，無措地呆立了半晌，才又低聲去喝問自己的侍女，“紫芝，這是怎么回事？”

“奴婢……奴婢不知……”紫芝驚得面色煞白，整個人都被大難臨頭的恐懼擊倒，雙膝一軟跪在地上，連一句完整的話都說不出來了。

咸宜公主不依不饒，冷笑道：“靈曦，我知道，阿娘待我比待你好，所以你從小就嫉妒我。可我畢竟是你的親姐姐啊，你這么咒我，難道就沒有心么？”

“阿姐，我……我不是故意的……”靈曦低頭囁嚅著，急得眼淚都快掉了下來。

壽王李瑁素來最疼愛這個同母的幼妹，忍不住要為靈曦辯解幾句，遂站起身來，對咸宜公主好言勸道：“阿姐，你別生氣了。咱們都是一母同胞的兄弟姐妹，靈曦怎么會存心惹你不高興呢？想必是那些下人粗手笨腳，不小心把東西摔壞了，靈曦肯定也是不知情的。”

咸宜公主廣袖一拂，冷傲的眼波硬生生地刮在紫芝臉上，問道：“這瓷枕是你摔壞的？”

紫芝嚇得全身戰栗，哪里還能說得出話來，只是一味地搖頭否認。咸宜公主冷笑了一聲，側頭對武惠妃道：“這丫頭跟在靈曦身邊，倒也學會犟嘴了。今天是女兒大喜的日子，一輩子就只有這么一次，竟被她……竟被她這一個小小奴婢給毀了！阿娘你說，咱們該怎么處置她？依我看，至少得把她那雙惹禍的手給砍了才是。”

武惠妃目光凌厲，頗具威嚴地掃視著殿中諸人，最后才冷睨了紫芝一眼，對侍立在側的劉尚宮吩咐道：“把這個膽大妄為的奴婢拖下去，先杖一百，再斬了她的左手，逐去掖庭局服苦役。”

“是。”劉尚宮躬身領命，對于這樣殘酷的命令似乎早已習以為常，沒有半分猶豫。

紫芝早已嚇得傻了，一時竟忘了求饒，即將被內侍們拖出殿門時，才帶著最后一絲眷戀與希冀，滿目凄涼地望了盛王一眼。那個英俊而淡漠的少年，曾經在棋局前對她溫和地微笑，如今卻肅容端坐于諸皇子之間，高貴清冷宛如神祇。一切又仿佛回到了初見時的那天，她隔著重重云霧，仰視著那個傲立于云端的冷峻皇子，無助而卑微。

李琦素來不愿去管這些閑事，此時觸到少女眼眸中的哀戚，心中竟是驀地一痛，忍不住起身喝道：“且慢！”

劉尚宮依言止步，詫異地詢問：“盛王殿下有何吩咐？”

李琦看了看一臉驚恐的紫芝，斟酌著對武惠妃說：“阿娘，這宮人雖犯下大錯，想必也是無心之失，略施懲戒即可……”

未及他說完，咸宜公主就冷聲打斷道：“二十一郎，你存心與我作對是不是？”

“阿姐，我這也是為你好。”李琦很認真地看著咸宜公主，從容道，“今天是你大喜的日子，用這樣血腥的刑罰，總歸是不太合適。你大人有大量，又何必跟一個小宮女計較呢？不如就給她個恩典，讓她以后別再犯錯就是了。”

咸宜公主不悅地別過頭去，冷哼道：“宮闈之中原該賞罰分明，像她這種不中用的奴婢，沒直接賜死，就已經是最大的恩典了。怎么，依你的高見，我就該直接放了她？”

“我可沒這么說。”李琦微微一笑，轉而對劉尚宮使了個眼色，直接下令道，“把這宮人帶下去，杖責二十。”

劉尚宮會意，即刻命內侍將紫芝拖出去行刑。相比之下，這樣的刑罰實在是太輕，咸宜公主心中大為不滿，蹙眉道：“二十一郎，懲罰的旨意可是阿娘親自下的，你倒好，竟敢公然違抗。”

李琦不慌不忙，一撩袍裾向武惠妃跪倒，垂首道：“請阿娘恕罪，是兒臣擅作主張了。”

“算了，又不是什么大不了的事。你這個孩子心腸好，看不得別人受苦，我是知道的。”武惠妃也不惱，望向愛子時目光極盡溫柔，又對壽王李瑁吩咐道，“十八郎，還不快去扶你弟弟起來？”