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長公主還打趣道：“原本陛下與我說是諶兒自己求的旨意，我還不信呢。可憐見的，他是一車一車往侯府送禮，現在連身邊最妥帖人都送出去了。”

清佩姑姑但笑不語，蕭氏也不好說些什么。喬琬拿宮扇遮了半張臉：“姑姑說笑了。”

長公主還是笑道：“我從前讓你喊我表姑姑，你總是推讓。如今依著東宮，你這聲‘姑姑’我聽著倒是更順耳呢。”

喬琬這回是羞紅了臉，她過去其實是喚長公主表姑姑的，但是在長春宮時跟著嘉寧公主，偶爾也喊一聲姑姑。今日竟是被長公主特地拿了出來打趣。

“母親，您快放過婠婠吧，”旁邊一位少婦人道，“好久見一回，她惱了下回可就不來了，您再去哪里找這樣漂亮的女孩談天？”

長公主愛美，也喜愛一切美人。聽說她還在宮里的時候，就與周皇后和當時還是華妃的貴妃娘娘交情極好。

這清和宴據說當初原是為了淑寧縣主婚配所辦，后來一年年延續下來，倒成了玉京里常辦的孟夏燕集。但是若要淑寧縣主說來，母親辦這個宴會，只怕是喜歡看漂亮的女郎們聚在一起頑耍。

喬琬與這開口的少婦人見安：“淑寧姐姐。”

來人正是長公主的女兒淑寧縣主。她嫁的是禮部尚書家的公子，在玉京是出名的夫妻恩愛、笙磬同音，正是清和宴極好的兆頭。

淑寧縣主不久前剛誕下小兒子，如今看著還有些珠圓玉潤，但是她面目溫柔，神采煥發。她生活的喜樂和順全在眉眼間，完全不需明言。

“許久沒有見到你，總覺得去年看起來還是一團孩子氣，”淑寧縣主拉著喬琬的手坐下，“今年就早早有了婚約。”

喬琬忙道：“也不小了，今年就及笄了。”

長公主還不忘道：“她是乖巧嫻靜才顯得年紀小。”

蕭氏笑著澄清：“她是個淘氣的呢。”

淑寧縣主聞言也笑起來，這個婠婠，平時放風箏、抽陀螺可少不了她呢。不過她也不戳穿，只是請喬琬喝茶。

因著水榭里坐的是皇室宗婦，喬琬坐了片刻，漸漸也只是安靜聽長輩們談話。

淑寧縣主見她坐著無趣，便道：“婠婠不必陪我們坐著了，去找你的小姊妹們頑吧。我看英國公家的女孩在那邊投壺呢。”

喬琬順著望去，確實是祁紈帶著武勛家的女孩們在投壺呢。她望向母親與清佩姑姑。

清佩姑姑對她頷首，蕭氏也道：“去吧，不打緊的，我們在這里陪貴人們說話。”

喬琬便向眾人告退離席，往那邊樹下去了。

祁紈見了喬琬，也不玩了，拉著她到一旁：“我看你在那邊坐了許久，可真了不起。”

喬琬不明所以：“有什么了不起？”

祁紈煞有其事地小聲道：“我最怕和宗婦們一起，每個人的假笑都像在家里對著琉璃鏡練過似的，說話也溫溫吞吞的。真是叫我如鯁在喉、如芒在背、如坐針氈……”

喬琬差點笑出聲來，她用扇子掩面，但還是忍不住小聲笑了：“你可正經點，我們又不是真的來松快的。”

喬琬與祁紈找了一處無人的花架邊坐下，環視了一下周圍，竟有許多熟人，與花朝節那日差不多了。

“今日倒也奇了，我看有幾家女郎年紀還稍小了一些。”喬琬道。

祁紈點點她道：“上回與你說過的，怎么就忘了？”

“什么？”

祁紈吸了口氣，小聲道：“二皇子就要出宮開府了，惠妃娘娘不是正在挑著女郎么？”

“聽你們說的有鼻子有眼，我還以為定下劉二了呢。”

祁紈要笑不笑的：“咱們哪知道的那么詳細，只說那幾位閣老，家中有適齡女孩的不是姓劉，就是姓程。要我說，也不知道劉閣老家總是巴巴的湊個什么勁。”

“慎言！”喬琬一時不知是該捂祁紈的嘴，還是該去花架后面看看有沒有旁人。

“好嘛，我就發發牢騷，”祁紈自知失言，搖了搖喬琬的手，“我這幾日真有些心浮氣躁的，阿芙怎么還沒來呢？”

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方芙今日確是來得晚了些，喬琬與祁紈等得有些沒趣，便沿著清溪水流散步。行至一處小徑，喬琬想起假山后面有一方石洞。于是她們穿過石洞，那一處正是別有洞天。

可惜不巧，石洞后的水岸邊幾個女孩正在水邊吟詩作對，此處涼風習習，十分令人舒暢。

祁紈忙道：“我們從石洞處過來，不曾想這里已經有人，唐突了諸位。”

喬琬與她一同致歉，再抬頭才發現眼前竟是熟人。

周蕓帶頭行禮道：“見過柔安縣主。”

喬琬見周蕓面上的笑意有些僵，也不知周府那日宴后究竟發生了什么。她不及細想，也只是笑道：“幾日不見，蕓妹妹怎么這么生疏多禮？”

周蕓也笑了笑，給她們引薦了身邊幾人。喬琬自是在周府春宴上見過幾位，祁紈則是全然不認識。

指到了最遠處，周蕓淡淡道：“這位是禮部左侍郎府上陳姐姐家的表親。”

清和宴并不憚勛貴京官家里帶些正經表親同來，許多宗室為了不愿靠近官員女眷，倒是還挺喜歡一些家世清白、人品端方的女孩。

但是這位陳家的表親，卻也是個熟人。

“沈晗？”祁紈皺眉，“你怎么和表親同來，康平伯府沒人來嗎？”

喬琬不知道祁紈是不是心情不佳，說話竟是比往日還橫沖直撞一些。

沈晗今日穿著倒也鮮妍，頭上簪著鮮花，垂鬢墜著珠玉，在這幾位素雅的士林女兒間顯得十分嬌美。但是她的眼里再沒有了往昔的神采。

沈晗有些木然地望向她們，既無驚訝，也無羞赧，只是平淡道：“母親臥床，我便與表嬸、表姊一同前來。”