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這個時辰，只見春歸處側門外各家馬車停下，各府家眷魚貫而入，受皇后娘娘之邀前來，皆眉目含笑。

說起這處園林原名景明行宮，先帝時因頤春皇后酷愛賞花而建，后頤春皇后正是于此崩逝，先帝罷朝多日，極是神傷，故將此處改名“春歸處”，以感懷亡妻。

這樣的場合自少不了寒暄，前朝與內宅千絲萬縷，各家夫人也都是千年的道行，遇到姻親故舊、夫君政敵，曲意逢迎、拍馬叫好、笑里藏刀，五花八門的技能看得人兩眼一翻。

不少賓客已經落座，此宴以曲水流觴為景，男賓居上游，女賓落座下游。雖說男女有別，但元貞國也不因循守舊，男女之間來往沒有太多避諱，只要不出格，那就萬事大吉。

行宮門口迎送的女官原瞧著門口馬車寥寥，以為賓客畢至，正準備回身，卻忽見不遠處駛來兩輛馬車，車旁一位公子御馬隨行，頗有幾分閑庭信步之感。

女官納罕，“這是哪位貴人家，竟來得這樣遲，幸而皇后娘娘還未至，否則豈不失禮？”

女官言罷趕忙迎過去，見是吏部侍郎郁文亭家中女眷，眼神一閃。行至門前，馬車里的侍女掀簾下車，手略抬起，便將車中人穩穩攙扶下車。

這位小姐容顏姣好，一襲淺紫色織金海棠裙襯得人柔美至極，而那位公子也把韁繩遞給小廝朝這邊走來，“晏歡，出門走的急，邀貼你可帶了？”

郁晏歡聞言輕點螓首，轉過身微微欠身，將邀貼遞給女官道，“吏部侍郎郁文亭家眷，受皇后娘娘之邀前來，勞煩姑姑久候。”

女官笑著搖頭，“這都是分內之事，我不敢托大，公子姑娘請隨我來吧。”

女官說完側身請二位進去，見兩人并未跟上，而是望著后面那架馬車。此時郁華枝也飄然下了馬車，直到三人入了門，女官才晃過神來。

只見身旁一個小宮女湊上前去，小聲開口，“姑姑，那位小姐生得真好看啊。”

女官緩緩點頭，“我在禁中服侍數十年，從未見過如此品貌，只怕九天神女也不過如此了，這樣的人品，也不知道今后會落去誰家。”

小宮女連連點頭，“姑姑，想來太子妃之位便是她的了吧。”

女官轉頭睨了宮女一眼，“禁中謹言慎行的規矩你都忘到云外去了吧，仔細著禍從口出。”

小宮女連忙告饒，女官恍若未聞，便讓小宮女退下了。

因著皇后娘娘還未至，席上眾人相談甚歡，公子們的話題多是圍繞詩會雅集，或是馬球蹴踘，偶有促狹的便聊聊同青樓花魁娘子的風流韻事。

而姑娘們齊聚一堂聊著些京中時興的胭脂水粉、面料首飾，又或是聊聊張家的二小姐非要嫁給李家的四公子，而四公子早已有了心上人的軼聞。

聊得正歡，卻見門口有幾道身影，原以為是皇后娘娘駕到，但待眾人屏息細看時，才看清楚是兩位小姐和一位公子。

尤其是中間這位姑娘，云鬢花顏，襯得滿園芳華盡失了顏色，春風細細，卷起一陣桃花雨，落英繽紛之下更顯她靈動之美。

眾人見此景象，一時怔住，不知言語。倒是郁華枝綻顏一笑，

“給各位賠禮了，我們兄妹馬車壞了，在路上耽擱了些時辰，故而來遲了，望諸位見諒。”

直到三人徐徐入席眾人才緩過神來，而這旁郁卿川一出現就有人將他拽了過去。他挑了挑眉看著來人，“怎么？幾日沒見你這么想我？”

沈云疆輕瞪了他一眼，“誰想你了，我只是奇怪今日為何華枝也來了，往日這種場合她可從未出席。”

郁卿川聞言無奈，邊打呵欠邊道，“原本我們都不想來，前幾日父親提起我也只是含混過去，想借故推脫掉便是，但今日晨起父親卻一改常態，非命我們前來，緊趕慢趕差點遲了，否則我還能多睡會兒呢。”

沈云疆嘆了口氣，“原來如此，或許是你家兩個妹妹快到議親的年紀了，家中有無主母掌家，做父親的也難免要多操點心了。倒是你，都十七了還拖著不議親，再這樣下去，仔細你爹收拾你。”

郁卿川不在意地擺了擺手，“我閑云野鶴，生平唯一的愛好便是睡覺，難不成我還能找到一個也愛睡覺的娘子？不過……你說的有理，兩個妹妹過兩年便要議親了，提前出來見見人也是好的。”

他說著卻忽地轉過身來瞧著沈云疆，“你也小不了我兩歲，家中想必也在幫你掌眼挑娘子了，不然……從我的妹妹里挑一個，娶到你家去？”

沈云疆家中世代從武，父親沈亦為乃云貞國驃騎大將軍，這幾年邊境安定，雖還未上戰場歷練，但眉眼也已有堅毅之感，一襲墨藍長衫，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。但就是這位少年，此時耳朵竟紅了個透，半天沒憋出一句話來。

郁卿川自顧自地朝前走去，道：“你同我幺妹華枝的交情甚篤，平日又談得來，她的品貌自是沒得說的，放眼整個京城也找不出第二個，你娶了她也不算虧。”

此時沈云疆總算緩了過來，只是臉上微紅，“你身為兄長，怎能隨意拿妹妹做筏子？我同華枝是朋友，你可勿要再混說了。”

郁卿川一愣，“不過同你開個玩笑，你那么認真做什么，走吧，咱們入座吧。”

女賓那方倒是言笑晏晏，笑聲銀鈴般陣陣傳來，沈云疆聞聲望去，見郁華枝正與新結識的小姐們暢談。

因早年間父親外放，家中兒女隨郁文亭去了不少地方，郁華枝便挑著奇人趣事給京中貴女們講，不消一刻鐘，小姐妹們紛紛有了相見恨晚之感，見此情形沈云疆嘴角都帶上笑意，少頃才轉身回席。

作者有話說：

郁華枝：我想跑路……

赫連羽：不，你不想。

第3章 踏破門檻

皇后娘娘此時駕臨，眾人趕忙起身恭敬行禮，“皇后娘娘萬福金安。”

皇后悠然落座，環視了一圈才笑著開口，“諸位免禮，今日舉辦這留春宴便是為了圖個樂子，祈愿良辰美景常在，且待來年春日。故而今日便免了那些虛禮，以求盡興為佳。”

眾人起身稱是，貴女公子們從善如流，或起興作賦，或相攜外出賞花，三五成群的年輕人，配上園林里的花草，人喧花繁，好一幅活色生香的暮春圖。

姜彌趁這個機會也拉著郁華枝出去逛了，原來這姜彌乃兵部尚書姜維嫡女，從前隨姜維外任時，兩家比鄰而居。

郁華枝生性舒闊不拘俗禮，兩人自然玩到了一起，雖常有書信往來，不過正經算起來也兩年未見了。

二人見園中望春玉蘭開得極好，信手摘下一只插于鬢間，襯得人面桃花，更添幾分姝麗，這也算不負春色了。

姜彌拉著郁華枝端詳，不免感慨，“才兩年未見，你如今出落得可是愈發標致，現下便有這般品貌，再過兩年只怕要名動天下，你家可得多備銀錢修門檻了。”

郁華枝不以為意，“太過拔尖冒頭可不是好事，過剛易折，過慧易夭。俗話說得好，人怕出名豬怕壯，這也是我不太出來見人的緣由。又不指望以色侍人，我情愿自己長得平凡些，安穩度日便好。”

姜彌正色道，“雖說再過兩年你才及笄議親，只是你家畢竟沒有當家主母，只父親能操心婚事，還得自己先相看一番，早做打算才是。”

郁華枝凝神看著枝頭嬌嫩的花瓣，“你瞧這花開得多好啊，不過轉眼也快到了盡頭。雖說花無百日紅，縱使百日后凋零，但至少盛開過、熱烈過、勇敢過，人不也應該這樣嗎？若是注定無緣，遇不到心悅之人，又何苦將就？”

姜彌聞言一怔，“今日留春宴的目的，你不會不知道吧。父母之命媒妁之言，我們也不見得能做自己的主。”