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“你還不知道吧？”老者說，“聽我給你細細道來吧。”

袁晨重新調整了一下坐姿，擺出了一副聽故事的姿勢，老者講了起來：“說實話，我這官做不做也就那么一回事。近幾年，李自成的勢力發展得很快，畢竟‘均田免賦’的口號叫得老百姓心頭癢癢，得到了百姓的支持，他的部隊才能所向披靡。自打崇禎十四年斬福王后，李自成可謂順風順水，去年又殺了陜西總督傅宗龍，今年年初，李自成已經在襄陽城稱王了，就是我所說的‘新順王’。而另一方面，清兵屢屢進犯，去年底又在山東掠走數十萬人。依我看，大明覆滅不遠矣，恐怕到了最后，就是李自成和清兵坐分天下了。”

“那，”袁晨插嘴道，“李自成和清兵都甘心只取一半天下嗎？”

“不可能。”老者說，“就算李自成愿意，清兵也絕對不會愿意的。李自成雖然有可能滅了大明，但是絕對贏不了清兵。改朝換代遲早難免，但明朝的下一個朝代，恐怕要是關外的大清了。”

袁晨點了點頭，有些佩服起這個老者來，因為歷史就是那么回事，李自成最終也確是被清兵擊敗。不過她還是想細聽老者的見解，于是問道：“為什么這么說呢？”

“因為李自成不是闖王，也不是順王，而是賊王。”

“哦？”袁晨愣了一下。

“賊！”老者重復道，“他就是個賊，只不過手下的人多了，把他奉成了王，不過還是脫離不了賊的本質。”

“賊的本質？”袁晨納悶道。

“沒錯！”老者問道，“你知道李自成的統治最大特點是什么么？”

“什么？”袁晨想了想說，“不是‘均田免賦’嗎？這不是對百姓有益嗎？”

“哈哈，你是被表象蒙蔽了。”老者苦笑道，“李自成每到一地，先是剿滅明朝官兵，也就是說先要打下城池。打下后，對于拒不投降者，一概殺無赦。然后就是在該城池中清剿地主富戶，將其全部身家充公，然后分發給百姓們。”

“這不是很好嗎？”袁晨問。

“很好？”老者說，“可是對百姓們，他還有另一種手段。”說著，他又點燃了一袋煙，“就是我剛才說過的他對于羅汝才轄區百姓的手段，先是拉男丁當兵，漂亮點的婦女也拉到軍中為士卒所用，剩下的就都是老幼病殘，對于這些人，即使分得了地也種不了，所以干脆只賞些糧食，而糧食這東西是有數的，吃完了就沒有了，所以這些老幼病殘們死得死，逃得逃，李自成所占的城池大半也就成了空城。”

“可是他的隊伍還是在不斷壯大呀。”袁晨說。

“當然了。”老者說，“如果不去當兵，就難逃被斬殺或流放的厄運，這是李自成的一貫做法，對待壯丁，自己用不了，也絕對不會留給別人用。更何況，在李自成隊伍中的兵勇們，不但可以在每打下一座城池后瓜分當地官商富戶的錢財，還可以盡玩城中女人，難道這樣的誘惑不比在家務農強得多得多么？”

袁晨有些臉紅，低下了頭。

老者沒留意她的表情，繼續說道：“所以他們的兵勇才會奮起殺敵，不過僅是因為這個打天下，遲早要出問題的。試想，如果天下打完了，他們還有什么目標呢？他們的后代還有什么目標呢？這不是一個兩個兵勇的問題，而是自上而下的問題。現在李自成就是如此，每奪下一城池，先盡掠珍稀玩物，再遍嘗城中名記或官商家有傾城姿色的姨太太和小姐，然后再賞予手下。被禍害的女子不計其數……”

“嗯，老伯，講講羅汝才吧。”袁晨紅著臉打斷了老者的講述，她實在是不好意思再聽下去了。

“好。”老者清了清嗓子，又說，“羅汝才原本是張獻忠的部將，前年因與張獻忠不合，改投李自成。按理說，他是一個十分有能力的人，善于調和各義軍的關系。幾年前，李自成兵敗之后投奔張獻忠，險些被殺，就是羅汝才救了他的姓命。而后來張獻忠兵敗后投奔李自成，也是險些被殺，又是羅汝才私下送他五百人馬，將其放走，他可是對李張二人都有救命之恩哪，可惜最終卻被二人所棄，又被殺。”

“他的口碑怎么樣？”袁晨問。

“比李自成稍好。”老者答道，“因為羅汝才不貪戀女色，對財物及土地又能與屬下和百姓共攤，這樣就積攢了不少人氣。不過也正因如此，才被李自成所嫉妒，又趕上去年左良玉引數十萬明兵與李自成部眾在襄陽大戰，李自成險些戰敗，是羅汝才親自引兵接替李自成，大敗左良玉，將其擊退至武昌，至此襄陽雖名為李自成所得，實則所駐兵勇均為羅汝才部眾。這也是李自成嫉妒的另一原因。后來，左良玉寫信給羅汝才，挑撥李羅關系。羅汝才雖未受挑撥，但李自成卻借題發揮，借口調走襄陽大批駐軍后，昨夜率眾夜襲僅剩幾百護衛的羅汝才，稱其勾結明將并將其殺死。僅剩其部將賀一龍等幾十人逃跑。”

其實賀一龍也死了，死在自己和吳若杰的手下。不過這樣看來，吳若杰講的還真對，羅汝才的確是被陷害的。袁晨想。

“羅汝才死后，襄陽城的百姓就遭了殃。就是開始說的我等逃亡的原因。”老者接著說。

“哦，”袁晨又問，“那李自成現在在襄陽城中嗎？”

“早就不在了，”老者說，“他在襄陽休整了一陣，就引兵向北去了。據說是奔陜西去了。昨天的剿殺，只是其部下依令而行。”

“原來是這樣。”袁晨想起了昨晚那兩個女人的話，看來也是不假。不過不知道吳若杰此時此刻在做什么，她突然有些想他了。

正想著，突聽灌木叢外大喊一聲：“爾等休走！”袁晨大吃一驚，下意識地摸向了腰間的槍。