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曰上三竿時，路上開始有了行人，不過都行色匆匆，像是在逃亡。偶爾還會疾駛過幾匹戰馬，馬上兵勇手里的鞭子胡亂揮舞著，驅散了趕路的人們。一位老者被剛剛經過的一騎掠倒，袁晨忙上前扶起。

老者衣衫襤褸，鬢發蓬松。起身后道了個謝，又急欲趕路。袁晨借機忙問：“老伯，請問出什么事了？”

“出什么事了？”老者反問了一句，又自問自答道，“出大事了！小哥，你還沒聽說吧？羅汝才反了，新順王一紙令下，起兵清剿。就在昨晚，羅汝才及部眾都被剿殺啦！”

“哦？”袁晨聽老者叫自己小哥，刻意壓低嗓音，學著男人的腔調問道，“為什么羅將軍死了你們就要跑呢？”

“哎哎！”老者連忙捂袁晨的嘴，環顧四周后小聲道，“可不敢再叫羅將軍了，我們之所以要跑，就是因為原來我們都是羅汝才管轄地區的百姓，因為此次羅汝才私通明將左良玉，我們都受到了牽連。就在昨夜，羅汝才死后，新順王部下對他管轄區的百姓們連夜突審，明里說要剿滅叛軍，暗地其實是清除異己。原來擁護羅汝才，對新順王略有微辭的民眾們，男丁大部分被強拉去當兵，女子稍有姿色的，也都被搶至軍中，剩下的老幼病殘沒用的，都難逃被斬殺的命運。你說，我們不跑，難道等死么？”

“什么？還有這樣的事？”袁晨聽后，怒目圓睜。對于她這個現代人，尤其是在現代維護社會治安的警察來說，遇見這樣的事，真是難以想象。

“小聲點小聲點！”老者又說，“沒見兩邊都是騎馬的兵勇嗎？對于我們這樣的老不死的，他們都是睜一眼閉一眼，跑了也就跑了。可對于你這樣年輕的小哥，要是跑了，被追上的話，難逃一死啊。”

“哦？”袁晨納悶道，“我這一路上遇到了不少兵勇，可是并沒有為難我啊。”

“是么？”老者也低頭納悶道，“怎么會呢？”繼而又說，“不管怎樣，我得先走了。小哥，你保重吧。要是晚一會兒，恐怕我這把老骨頭走也走不掉了。”

“稍等，老伯，我還想細問你一些事。”此時，袁晨突然冒出一個想法，這老者看起來很面善，而且見聞較多，何不向他打聽一些事情呢？雖然自己對這段歷史感興趣，但是卻局限于陳圓圓這個人及她身邊發生的事，而與此無關之事，她僅是略知一二而已。現在眼前一下子冒出這么一本活教材，還是多了解一些比較好。畢竟，此刻自己是在另一個空間行走，而且是一個十分混亂的年代，所以必須保證安全，就像每次出特別任務前的部署一樣。這是她在警隊培養出的一個好習慣。當然，那次令人心醉神迷的夜店之旅是唯一的一次例外。

老者猶豫了一下，有些不大情愿。袁晨將分別時吳若杰塞給自己的一張銀票拿了出來，給了老者。老者接過銀票，瞪大了眼睛。幾騎兵馬從遠處飛奔過來，袁晨一把架住老者的胳膊，二人躲進了半人多高的灌木叢里。

兵馬飛馳而過，并沒發現他們。二人走到灌木叢后蹲坐下來。老者解下袋子，拿出一個葫蘆，打開蓋子，喝了幾口水后，遞給了袁晨。袁晨接過葫蘆，仰頭喝了幾大口后，突然覺得味道很奇怪，皺著眉頭問：“什么水？”

“溪水唄。”老者說。

袁晨“嘔嘔”干嘔了幾聲，咽下的水卻已經吐不出來了，從葫蘆里倒出了一些水在手上，水質混濁，有些泥沙和草皮混在其中。看到這，她覺得胃里一陣攪動。

老者并沒有理會，而是自顧自地掏出一個小煙袋，又從褡褳里挖出一些碎煙葉，用火石打了火后，遞給了袁晨。袁晨搖了搖手，老者縮回手去，自己“吧嗒吧嗒”地吞云吐霧起來。

“老伯，”袁晨說，“我看你不像一般百姓。”

“好眼力，”老者說，“不才曾做過襄陽驛丞，掌管驛站中儀仗，車馬，迎送之事。”

“哦？”袁晨雖然并不知道驛丞的官位大小，不過從老者所述中，大致明白了這是個掌管接送禮儀的小官。于是她說道：“那也是個官員了。”

“是呀，”老者又抽了一口煙，嘆氣道，“不過年初新順王到了襄陽后，我們這班明朝官員就被統統撤職，因為我只是個管理迎送的小官，才不至丟了姓命，那些稍有實權的文官武將，早已被新順王斬殺了。”

“新順王？”袁晨說，“我已經聽你說過幾次了，他是誰？”

老者轉過臉，像看怪物一般看著袁晨，“你不至于連新順王都沒聽說過吧？就是闖王李自成啊！”

“哦。”袁晨恍然大悟。

“怪不得你敢在路上亂逛。”老者說，“原來你不知道今年襄陽城發生的這些事啊。”

“略知一二吧。”袁晨說，“我正要去襄陽城呢。”

“啊！怪不得！”老者一拍大腿叫道，“我說那些兵勇怎么沒有為難你呢，因為你是向城內方向走。如果你向城外方向走，恐怕早遭不測了！”

“啊，是啊，也許吧。”袁晨打著哈哈。

“小哥，”老者語重心長道，“聽我一句勸吧，現在城內去不得。”

“可是我的家在城內，我的家人也都在城內啊。”袁晨說。

“唉，”老者又嘆了口氣，在旁邊的石頭上磕滅了煙袋說，“別怪老伯說話難聽，你的家人啊，唉，三長兩短哪。”

“哦？”袁晨故作吃驚道，“怎么會這樣？”