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收到監視報告后，湯米讓法蘭奧斯仔細研究所有的材料。其中有任務目標科里納本人的照片，他的小車的照片上可以看出車牌號，還有一張科里納駕車從布倫特伍德到奧克斯納德去約會女友的路線圖。法蘭奧斯看過這人的簡介，然后問他的父親：“他怎么還會交到女朋友呢？”這么問，是因為這個科里納的簡介里說，他曾經殺掉過一個女孩，但卻因為自身有精神病，得以免受牢獄之災。

“你不了解女人”湯米笑看著兒子說道：“如果她們喜歡你，你甚至可以在洗滌槽里小便。如果她們不喜歡你，即使你把她們尊為英國女王，她們也不會把你當回事。”

正如唐所說的，這個世界上，最最冷酷無情的動物，其實是女人！結婚生子雖然重要，但千萬不要挑選到這樣一個女人。

湯米乘坐飛機去洛杉磯，建立起他的行動小組。兩天后他回來時告訴法蘭奧斯：“明晚行動。”

第二天，為了躲避沙漠的酷熱，天還未亮，湯米和法蘭奧斯便驅車從拉斯維加斯到洛杉磯去。穿過沙漠時，湯米提醒法蘭奧斯要放松些。

太陽正從東方冉冉升起，放射出萬丈光芒，晨曦中的沙漠仿佛熔化成了一條流金的大河，浪花拍打著遠處岸上的內華達山脈?？粗@自然界的美景，法蘭奧斯不由得心生焦灼。他想馬上完成這次任務。

他們來到伊斯特伍德家族，建在太平洋峭壁上的一座房子，從洛克鎮來的六人小組正在等候他們。車道上停著一輛偷來的小車，小車被重新漆過，安上了假的車牌號。房子里還放著，無從知道來源的槍支，準備在這次行動中使用。

房子的奢侈豪華，使的見識并不遜色的法蘭奧斯大為驚訝。在這里能眺望到高速公路那端美麗如畫的太平洋，另外，這里還有一個室外游泳池和曬曰光浴的陽臺，共有六間臥室。那些人和湯米似乎很熟悉。但是，他們和法蘭奧斯之間沒有被相互介紹。

行動在午夜正式開始，在這之前還須打發掉十一個小時的時光。那些人并不理會放在那兒的電視機，都穿著泳褲在陽臺上玩起了紙牌。湯米微笑著對法蘭奧斯說：“該死，我居然忘了這里有游泳池?！?

“沒關系”法蘭奧斯說道：“我們可以穿著褲衩游泳。”這所房子地處偏僻，有參天大樹遮擋，四周還有樹籬環繞。

“我們可以光著屁股游”湯米咧嘴說道：“除了飛機上的人，誰也不會看到，而那些人緊盯不放的是，在各自的馬利布別墅外邊曬曰光浴的女人?！?

他倆一起游泳，曬曰光浴，消磨了幾個小時，隨后吃了一頓由六人小組中的一個人掌勺做的飯菜。菜有兩道，一道是牛排，在曰光浴陽臺的烤架上燒烤而成，另一道是芝麻菜萵苣沙拉（嘎嘎！我玩模擬人生三里的一道菜嘎嘎）。那六個人喝紅葡萄酒佐餐，法蘭奧斯只喝了杯蘇打水。他注意到他們吃喝起來很有節制。

飯后，湯米帶著法蘭奧斯，開著偷來的小車去偵察情況。他們的目的地是一家西式的餐館和咖啡店，沿太平洋沿岸公路開車走較長的距離才能到，他們在那里可以找到科里納。監視報告表明，每個星期三的晚上，科里納開車回奧克斯納德的家時，總習慣于午夜時分在太平洋公路餐館稍做停留，喝點咖啡，吃點熏火腿和雞蛋，凌晨一點再重新上路。這天晚上，由兩人組成的監視小組跟蹤科里納，科里納一上路，他們就打電話向湯米匯報。

回到房子后，湯米又把行動計劃向六人小組的成員布置了一遍。這六個人將分乘三輛小車。一輛車為他們做先導，另一輛斷后，還有一輛停在餐館的停車場里，做應急之用。

法蘭奧斯和湯米坐在曰光浴陽臺上，等著監視小組來電話。車道上停著五輛車，全是黑色，在月光下活像五只大臭蟲。從洛克鎮來的六個人繼續玩著紙牌，用硬幣做賭注：五分、一角和二角五分的。十一點三十分，電話鈴終于響了；科里納正在從布倫特伍德到餐館的路上。那六個人鉆進三輛車，開到預先指定的位置上去。湯米和法蘭奧斯鉆進那輛偷來的車，等了一刻鐘才出發。法蘭奧斯上衣口袋里揣著一只小手槍，沒有裝銷音器，但開槍時這種手槍只發出輕微而尖利的“啪”的一聲；湯米帶了一枝槍聲很大的柯爾特手槍。自從湯米成為家族的二號“鐵榔頭”就不曾用過銷音器。

車由湯米駕駛。行動計劃安排得周密細致。行動小組的成員不許進入餐館。因為偵探會向雇員詢問所有顧客的情況。監視小組已經匯報了科里納的穿著打扮，他開的小汽車及車牌號。幸運的是，科里納的車是火一樣的紅顏色，是一輛便宜的福特車，在這個梅塞德斯和凱迪拉克轎車比比皆是的地方，很容易就能辨認出來。

湯米和法蘭奧斯到達餐館的停車場時，他們看到科里納的車已經停在那里了。湯米把自己的車挨著科里納的車停下。然后他關了車燈，熄了發動機，靜靜地坐在黑暗中。他們的視線越過太平洋沿岸公路，看到晶光閃閃的洋面上散著一條一條的金鏈，原來是月光在作怪。他們注意到行動小組的一輛車，已經停在了停車場的另一端。他們心中有數，另外兩輛車一定已經停在了公路的某個地方，隨時準備攔截任何追蹤的車輛，解決任何可能發生的問題，護送他們安全返回那所房子。

法蘭奧斯看了看表。十二點三十分。他們還得等—刻鐘。突然，湯米拍了一下法蘭奧斯的肩膀。“他提前出來了”湯米說道：“開始行動！”

法蘭奧斯看到一個人影，從餐館里冒了出來，映現在大門口的燈光里。讓法蘭奧斯驚訝的是，這個人長著一副孩子般的身材，矮小瘦弱，臉色蒼白，面容清瘦，頭發鬈曲，亂蓬蓬地堆在頭上。科里納整個看起來不堪一擊，根本不像是曾經謀害人命的兇手。

接下來的事出乎湯米和法蘭奧斯的意料。科里納沒有走到他的車子那里去，他一邊躲閃著來往的車輛，一邊穿過太平洋沿岸公路。到了公路的那一端，科里納又繼續往公共海灘溜達，一直走到海灘的盡頭，腳下碧波蕩漾。他站在那里，凝神望著大海，遙遠的海天一線的地方懸掛著金黃的月亮。過了一會，他轉身往回走，穿過公路進入停車場。海浪淹到他的腳了，那雙時髦的靴子上沾著一大片水。

法蘭奧斯緩緩地跨出小車?？评锛{幾乎與他撞了個滿懷。法蘭奧斯讓科里納走過去，很有禮貌地，微笑著等他上了車。科里納一坐到車里，法蘭奧斯就拔出了槍?？评锛{正準備開動點火裝置，車窗是搖下來的，他察覺到法蘭奧斯的影子，不由得抬眼往外看。就在這一刻，法蘭奧斯開了槍，他和科里納正好四目相對。子彈打進科里納的臉龐時，他僵住了，鮮血立刻流滿了整張臉，他的兩眼直勾勾地瞪著。法蘭奧斯拉開科里納的車門，朝科里納的頭部又開了兩槍。血流如注，濺到了法蘭奧斯的臉上。緊接著，他又把一袋毒*品扔到科里納的車里，“砰”的一聲關上了車門。法蘭奧斯剛一開槍，湯米就啟動了發動機。這時，湯米打開車門，法蘭奧斯跳了進去。按計劃法蘭奧斯沒有扔掉手槍。那會使這起事件看起來像是有預謀的兇殺，而不是毒*品交易者的內訌。

湯米把車開出了停車場，給他和法蘭奧斯做掩護的那輛車跟在后面。兩輛打頭的車也已就位，五分鐘后，他們來到了伊斯特伍德家族的那所房子。十分鐘后，湯米和法蘭奧斯已經坐到了湯米的車里，往拉斯維加斯駛去。行動小組將處理掉偷來的車和那把手槍。他們開過那座餐館時，那里還沒有任何警察活動的跡象。科里納的尸體顯然還沒有被發現。湯米打開車里的收音機，聽著新聞。也沒有任何有關的報道。“無可挑剔！”湯米贊許說道：“計劃得當，事情就會做得完美無缺。”

他們到達拉斯維加斯的時候，太陽正在升起，周圍的沙漠成了一片蒙蒙的紅色的海洋。法蘭奧斯永遠也忘不了這次長途驅車的經歷，穿過沙漠，穿過黑暗，穿過無垠的月光，然后就看見了初升的太陽，過了一會，又看見了拉斯維加斯街道兩旁閃爍的霓虹燈，如同燈塔，昭示著安全，昭示著從噩夢中醒來。拉斯維加斯從來就沒有黑暗的夜晚。

差不多在這個時刻，科里納的尸體被發現了，在慘白的晨曦中他的臉看上去極端可怕。宣傳媒體的報道，都緊緊圍繞科里納攜有價值五十萬美元的可*卡*因這一事實。顯而易見，這是一樁由毒品交易引發的兇殺案。沒有任何人受到牽連。

從這一事件中，法蘭奧斯領悟到了許多東西。他栽贓于科里納的毒品只值一萬美元，但是警察當局聲稱其價值高達五十萬。一個星期后，這樁兇殺案就從媒體宣傳中銷聲匿跡了。

湯米和法蘭奧斯被召往圣貝納迪諾，去面見艾爾弗雷德。艾爾弗雷德稱贊他們兩個這次行動干得機智，干得漂亮，但只字未提應該把兇殺做成意外事故。

通過這次會晤，法蘭奧斯意識到，伊斯特伍德家族已經給予他家族“鐵榔頭”的禮遇。最重要的證據就是，法蘭奧斯從伊斯特伍德家族在拉斯維加斯賭場的合法和非法收入中得到一份提成。這就表明，法蘭奧斯現在是伊斯特伍德家族的正式成員，將奉命執行特殊的任務，并按任務的風險程度獲得一定的獎勵。

隨后的五年里，法蘭奧斯成了賭博業的行家里手，經營附帶賭場的酒店也頗有一手。他當上了伊爾薩#肯特哈爾的助手，但主要的工作仍是協助父親湯米，不僅經營將歸屬他名下的收款公司，而且還成了伊斯特伍德家族的“鐵榔頭”。

二十五歲時，法蘭奧斯成了伊斯特伍德家族的小榔頭。讓他覺得奇怪的是，他對自己的工作沒有任何熱忱。他的目標都是不認識的陌生人。他們就像一堆軟肉，包在脆弱的皮囊里，里層的骨架輪廓突兀，像他小時候隨父親一起獵獲的野獸。他也擔心會出事，但只是在腦海里想想而已，并沒有多少實實在在的憂慮。在他生活較為平靜的時候，偶爾在清晨醒來，會感到隱隱的心悸，仿佛剛做過一個可怕的噩夢。他有時情緒低落，便會想起母親，想起小時候一幕幕的情景，想起家庭破裂后他去看望母親的經過。

他記起了母親的臉頰，暖融融的，皮膚像緞子一般，透明得他覺得自己能聽到血液流動的聲音，不過血是在血管里流動，非常安全。但是在他的睡夢里，皮膚卻總是碎成粉末，鮮血流過可怕的裂縫，形成了紅色的瀑布。

這又勾起了其他的往事。母親用冷冰冰的嘴唇吻他，雙臂只是禮貌地摟抱他一下。她從來不像對妹妹那樣拉著他的手。每次他去看望她，離開她家時總覺得透不過氣來，胸口仿佛被撞傷了，火辣辣地疼。他從不覺得現在失去了她，只覺得過去失去了她。

在想起妹妹海倫時，卻沒有這種失落的感覺。他們共同擁有一個過去，現在，海倫仍是他生活的一部分，盡管比重不是很大。他想起他們喜歡在冬天互相對打。他們把拳頭藏在大衣口袋里，然后揮向對方。一場佯攻。一切都很正常，法蘭奧斯心想，只是他偶爾會想念母親和妹妹。但他覺得跟著父親，跟著伊斯特伍德家族，還是很快活的。

二十五歲這年，法蘭奧斯作為家族的鐵榔頭，參與了他的最后一次行動。目標是一個他從小就很熟悉的人。

聯邦調查局一次大規模的偵破行動，抓去了許多有頭銜的頭領，有些是名副其實的老板，全國各地都有。其中之一就是阿爾伯特#馬西諾，東部沿海地區最大家族的頭子。

（未完待續）