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阿喜看賀子越越聽越吃驚，一副呆呆的樣子，更是樂不可支，故意道，“你說皇后天下第一，我是天下第二。”

賀子越瞪大了眼睛，“原來你也會記仇的嗎？”

“那當然，我的心眼很小的。”阿喜收了笑，看向前方。

賀子越直覺她說的不僅僅是眼前這件事，覺得她似乎有些不高興了，連忙把話題轉回來，“你們不生氣就好。其實我早就想說了，但又怕你們知道了跟我生分。”

“放心吧，知道了你的身份，我們只會跟你更要好。”陸諫玩笑道。

高漸行也笑，“至少你沒有拖到殿試之后。”

這件事終于說出口，而且得到了所有人的諒解，賀子越簡直像是甩掉了一個沉重的包袱，整個人都輕快了起來，“陸兄你方才有一句話說錯了，我本來就是個普通士子。我姑姑又不是一開始就是皇后，前面十幾年，我也是在普通人家長大的，跟大家一樣。”

“咳……”陸諫干咳了一聲，“其實我后來打消懷疑，也是因為總聽人說承恩公府十分低調，一直閉門讀書，幾乎不與外人往來。”他的視線落到賀子越身上，語氣揶揄，“聽起來與賀兄沒什么關系。”

賀子越忍不住捂臉，“我確實是家中的異類。”

“我倒覺得沒什么不好。”阿喜安慰他，“活潑跳脫，正是少年本色。”

賀子越頓時回嗔轉喜，“我姑姑也是這樣說的。”

雖然時間已經很晚，但大家都沒有睡意，坐在屋頂上談天說地，不舍得就這樣回屋里去。

直到困意上涌，熬不住了，這打著哈欠回房。

賀子越刻意拉著阿喜落在后面，等前面的人走遠一些，才低聲對她道，“對了，有個好消息要告訴你。姑姑已經答應我，等時機合適，就會召你入宮。”

阿喜一顆心頓時怦怦跳了起來，“你……提過我？”

“那當然。你排出來的那份名單，我拿去給姑姑看了。”賀子越說。

阿喜感覺連臉上都燒了起來，“這……可是我做得不好。”

要是早知道賀子越會拿去給皇后看，她一定會更加用心，更加努力，做得更好一些。

“誰說的？”賀子越反駁，“姑姑也一直夸你。她還給你出了考題，就是那個文會。你幫了許多忙，把文會辦得這么好，姑姑也很滿意，這才答應召你入宮。不過她說還在等一個時機，你別著急。”

阿喜連忙搖頭，“我不急。”

但臉上仍然是一種十分恍惚的神色。雖然高漸行一直說她可以入宮，又說皇后一定會征召女官，阿喜心里確實也想過，那會是什么樣的情形，但她怎么也沒有想到，這一天會來得那么快，那么……輕易。

這種感覺……就好像是五六歲的時候，她剛剛進高府伺候，什么都不懂，跟她一樣大的小丫頭們，早被家里叮囑過，都有定好的去處，只有她傻兮兮的，人人都說她最后可能會去廚房做個燒火丫頭。她覺得燒火丫頭也沒什么不好，結果突然有一天，就被調到公子的書房去伺候筆墨了。

很長一段時間里，她都稀里糊涂的。因為不知道自己有什么地方值得人看重，所以心里十分惶恐。

后來高漸行告訴她，當初是大姑娘高漸書做主，將她調到高漸行的書房去的。因為她覺得阿喜學什么都快，讓她待在高漸行身邊，也能督促高漸行用心學習，免得連個筆墨丫頭都比不上。而自尊心很強的高漸行也果然中計，讀書時再不敢分心。

這份良苦用心，直到她去世之后，兩個人都成了孤苦無依的小可憐，才在某一天突然參透。

也是那天，高漸行握著她的手說，“以后你就做我的妹妹吧。”

現在，她又有那種稀里糊涂、誠惶誠恐的感覺了。

……

開明元年五月初一。

這一天就是殿試的日子，一大早，阿喜下樓，就見已經有士子正在樓下練習陛見時的禮儀，緊張得同手同腳。

看得她也忍不住跟著緊張起來了。

前幾日，上了榜的進士就被叫到禮部去，由禮官教導入宮的禮儀，就連殿試時的流程，怎么進，怎么出，問話要怎么回答之類，也都排演了一番。

從那時起，他們就一直處在一種既興奮又緊張的狀態之中，時不時就會旁若無人地演練起來。

也幸虧那些落第的士子都已經回家了，店里寬敞了許多，有足夠的地方練習，也不用擔心礙了旁人的眼。

不過現在看來，平時演練得再多，到了關鍵時刻，還是會發揮失誤的。

阿喜緊張地去了廚房，緊張地準備了早餐，又緊張地端到樓上去。

就連今天的早餐也是有講究的，因為要入宮，怕在殿下面前失儀，所以沒有一點湯水，分量也很少。賀子越一看這份早餐，就忍不住哀嘆，“其實宮中也沒有那么不近人情。”

“你平常入宮，怎么能與今日比？”陸諫說，“若是卷子寫到一半，突然想要去茅房，總不能當著殿下的面說出來吧？”

“其實說出來也不要緊，殿下-體恤，想來不會介意。但是如此一來，大家不會記得你寫了什么文章，又有什么特長，只會記得你就是‘那個殿試的時候上茅房的’。”高漸行笑著接道。

穆柯跟著說，“更可怕的是他們會記一輩子，還會拿出去當笑話說。”

賀子越頓時舉手投降。

自從他坦白身份之后，這三個人總是聯合起來懟他，他說什么都有一萬句反駁在等著。賀子越自覺理虧，也不與他們計較，“我錯了。”

阿喜本來緊張得也有點跟著同手同腳，聽他們說了一會兒話，倒覺得好多了。

吃過早餐，眾人就要趕著入宮了。換做平時，這樣把人送走，只剩下自己一個，阿喜難免要失落一番。但自從知道皇后真的要召女官，自己也有機會入宮，她就不再將時間浪費在這種小事上，幾乎是爭分奪秒地在學習，只希望自己能更有用一點。

這邊新科進士們入了宮，本以為還要排很長時間的隊，誰知人到齊之后，很快就有小太監過來，領著他們去了金鑾殿。

這里已經重新布置過，放了一排排桌椅，桌角上貼著每個人的名字和編號。

各自落座之后，他們便打量起這處早朝的大殿來。

地方確實很寬敞，擺放了一百套桌椅，仍然還有很大的空間。一根根巨大的立柱將屋梁高高撐起，讓這座建筑顯得恢弘寬闊。但是最吸引人眼球的，還是立柱后方的丹陛，九層丹陛之上，便是那個至高無上的位置。

任何人第一眼看到，都難免會被它所震懾。