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嚴酩用力點頭，“果真！巡考官已經到前面的洪州了，下一站就是咱們這里，我爹親自打聽來的消息！”

“好啊，好啊……”高漸行松開手，原地轉了兩圈，突然抬手捂住臉，任由淚意浸濕眼眶。

……

嘉連關。

這里才經過一場大戰，放眼望去，城市之中滿目瘡痍。——在物資不足的時候，他們不得不拆掉了城里的一些建筑，用以御敵。

但是人們臉上洋溢著的，卻是明快而蓬勃的笑意。

因為他們勝了！

自從幾年前嘉連關大敗之后，這個地方成了朝廷不能揭的傷疤，守將駐軍連帶著住在這里的百姓，似乎都成了不存在的隱形人，沒有人管他們。這里距離草原又近，隨時都可能有胡人小股部隊出現，人們臉上都是麻木的神色，很多人已經很久沒有笑過了。

但這一回不一樣。

自從師將軍來了，對他們和別處一視同仁，又打了幾次勝仗，大家伙兒的精氣神都不一樣了。

如今師將軍已經帶著隊伍回京獻俘受賞，但還是有很多人被留在了這里收拾殘局，恢復民生。馬上就到春耕的時候了，抓緊時間，今年的季候就不會受到影響。

穆柯領著一隊民兵，幫被拆了屋子的老鄉修補房屋。這種體力活，他干起來也有模有樣的，弄得一身的泥和汗，渾不似個讀書人。

他自己對此毫不在意。

其實就算不打仗，他也不打算繼續讀書了。

他們穆家雖然在臨州薄有資產，但這些年來日子確實越過越難。上回打仗，他的父母都上了城頭，一個都沒回來。他一個十幾歲的孩子，支撐家業已經費盡所有力氣，哪里還有心思讀書？

這一回，師將軍帶著他們打了個大勝仗。他因為在其中出了一點力，被師將軍看重，還說要給他請功呢。這話穆柯雖然不信，但他覺得，以后跟著師將軍干，總比苦讀書強。特別是在邊疆，當兵比讀書有出路。

反正巴望著他讀書成才的爹娘已經不在了。

而且這一戰雖然勝了，但穆柯覺得，事情還沒完。他親眼看到的，師將軍大帳中的地圖上，銀州的地方被用朱砂圈了出來，要是不想打，他圈銀州做什么？

穆柯抹了一把汗，去搬下一根木頭。

就在這時，家中老仆匆匆趕來，說是有十萬火急的大事。

“就這樣說吧，我忙著呢。”穆柯將木頭扶起來，準備扛到肩上。

老仆難掩激動地道，“公子，官府剛剛張了榜，說是會有什么巡考官下來考試，只要是讀書人都能報名參與，要是考過了，就能去京城科舉。我已經給你把名報上了！你別光顧著忙，這幾天也回家翻翻書吧！”

“砰——”，是立著的木頭失去扶持的力度，重新砸在了地上。

……

林州。

天下名山，林州占一半。道佛兩教又都喜歡在名山上修建道場寺廟，所以林州附近的山上，坐落著大大小小幾十座寺廟道觀，是天下一景，香火也極為鼎盛，每天都有無數善男信女前來此處求神拜佛，其中很多甚至是從外地千里迢迢趕來的。

不過在這些寺廟道觀之中，有一座道觀十分特殊。

觀主西門先生早年間是個頗負盛名的名士，書畫尤其精絕，求取者絡繹不絕。中年喪妻之后，西門先生就在林州附近的挺秀山上買了一塊地，蓋了一座道觀，皈依了。

幾年前，已經步入晚年的西門先生對外放出風聲，想收幾個弟子，傳承自己的衣缽。

傳承的當然不是道觀的衣缽，而是書畫技藝。

消息一傳出，無數讀書人聞風而至。后來西門先生收了五個弟子，剩下的人也沒有離開，而是就在附近結廬居住。剛開始是想試試還有沒有機會，后來發現跟那么多同道中人住在一起，隨時可以切磋技藝、交流辯論，便品到了其中的好處，賴著不走了。

這兩年，也有不少學西門先生開山收徒的名士大儒，不過挺秀山這里還是規模最大最熱鬧的，甚至已經成了許多讀書人心目中的圣地。

此刻，朝廷派遣巡考官的消息也傳到了這里，引發了軒然大波。

千里迢迢來此求學的，除了一小部分傾慕西門先生的世家子弟，剩下的大都出身寒門。雖然很難科舉入仕，但讀書依舊是他們跨越階層必不可少的一步，所以大家平時都是很努力的。如今努力終于要有回報了，怎么能不令人興奮？

挺秀山上，這時也已經得了消息。

雖然當地士子云集。但要是讓大家公推最出色的，那還是要數西門先生的幾位親傳弟子。

此時，五人正在西門先生的房間里，聽他說話。

“這個消息，我早就已經知曉了，只是怕亂了你們的心思，沒有說出來。”西門先生道，“你們也跟著我讀了幾年的書，究竟成色如何，也該驗一驗了。朝廷首次允許寒門士子參與科考，想來稍有抱負的讀書人都不會錯過這個機會，你們也去會一會天下英才吧。”

“是！”幾個弟子齊聲答道，臉上是掩不住的興奮與驕傲。

“好了，都去溫書吧。陸諫留下。”

陸諫是大師兄，也是幾個弟子之中最出色的，他被留下來，大家絲毫不覺得奇怪，肯定是先生還有什么話要囑咐。

西門先生從柜子里取出厚厚的一疊紙，遞給陸諫，“世家之中，這一代最出色的是陸家的陸裴。這是他的文章，你可有信心勝過他？”

陸諫接過來，抱在懷中，看也不看地道，“學生有信心！”

西門先生大笑，“好，有志氣！去吧，好生揣摩一番，拿不到頭名也不要緊，一定要勝過世家子弟。”

……

在大越各個地方，有許許多多的人正在為這個消息而振奮，想要抓住這個機會，或是扭轉人生，或是青云直上，或是一展抱負。

科舉改革的消息，就像是一點星火落在了這片大地上。

……

燁京，陸府。