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自今上登基，已經(jīng)有大半年了。但燁京城的街頭巷尾, 還是很難見到外戚們的蹤影。在承恩公府的帶領(lǐng)下，這一屆的外戚們格外低調(diào)，幾乎沒有存在感，常常讓人忽視他們的存在。

這倒不是因為他們不出門，那是不可能的。只是不擺開儀仗, 不夸豪斗富，不自己嚷出家世, 輕車簡從地出現(xiàn)在人群中, 自然就不會被人發(fā)現(xiàn)身份。

至于日常生活中的那些享受, 與正兒八經(jīng)的世家大族比起來，又算不得什么了。

但即便與其他外戚比起來，承恩公府也低調(diào)得過分。除了換了一處更加寬敞的住處之外，其他的基本還是跟從前一樣。

不過今日，這府中一貫的寧靜被打破了。

賀子越靈敏一跳, 躲過了他爹的笤帚, “爹啊，你就讓我去吧！”

“胡鬧！”賀星華臉色很紅，也不知道是氣的還是累的，他艱難地?fù)]舞著大笤帚, 一邊喘著氣罵，“那是國家大事, 你以為是給你小孩兒玩的地方嗎？”

賀子越立刻回身反駁, “爹, 我已經(jīng)不是小孩子了！”

這一分心, 笤帚枝掃過了他的胳膊，疼得他吸了一口氣，連忙又跳起來。

父子倆上演了全武行，把個好好的院子弄得烏七八糟，自然早就驚動了其他人。賀夫人可不會在這個時候去勸架，麻利地讓人給公公送了信，自己就站在窗口看熱鬧。

賀文正一聽到消息就趕來了，眼看大兒子舉著笤帚，累得氣喘吁吁，衣衫凌亂，全沒有了讀書人的模樣，忍不住額角青筋一跳，“住手！這又是在干什么？”

賀子越反應(yīng)快，立刻跳到祖父身后藏著，這才舒了一口氣，張嘴告狀，“祖父你快說說我爹！我不就是想報名參加今年的科舉嗎？他非說我還是個小孩子，是在鬧著玩，還這么大動干戈！”

“你還說！”賀星華怒氣沖沖地瞪著兒子，但礙于親爹在，不好再動手。

他把手里的笤帚丟到一邊，整頓了一下衣裳，這才上前給他爹問好，“爹，您怎么來了？”

“我再不來，這家都要被你翻過來了。”賀文正板著臉，“有什么事不能好好說，非要動武？”關(guān)鍵是他根本不像賀子越那么靈活，又沒有年輕人那么好的體力，每次都只是把自己氣得夠嗆。

賀星華羞愧地低下頭，“他說要去參加科舉，也不想想他才多大點(diǎn)年紀(jì)，讀了幾本書？沒得出去丟人。丟他的人也就罷了，這是丟皇后的臉。這樣的大事，咱們幫不上忙，也不能去添亂。”

“你想得周到。”賀文正安撫了一句。

賀星華這才放松下來。

但賀子越不高興了，“祖父！這可是姑姑第一次開科取士，而且允許寒門士子報考，屆時一定是風(fēng)云際會、人才輩出，我既然趕上了這個好時候，又怎么能不投身其中？哪怕考不上，長長見識也是好的。”

賀文正聽得連連點(diǎn)頭，“好孩子，有志氣。”

賀星華急了，“爹，您到底站哪一頭？”

賀文正不緊不慢地道，“這樣吧，子越你進(jìn)宮一趟，去問問你姑姑，若是她同意讓你去考，想必你爹也不會說什么了。要是她也覺得你去了是添亂，那你就老實(shí)在家里再讀幾年書。”

父子倆隔著人對視一眼，都認(rèn)可了這個決定，賀子越道，“那我換了衣裳就去！”

……

澤州。

少女阿喜劃著船回到家，將漁船在后門停泊好時，晚霞已經(jīng)染紅了天邊的云彩。

夕陽的光映在她年輕的臉上，像是給她涂了一層胭脂。她的膚色是健康潤澤的麥色，那是常年在烈日下勞作形成的。此刻，她的臉上掛著因欣悅而產(chǎn)生的笑意，那是因為今天捕到的魚賣了個好價錢，總算有了收入。

阿喜從船上跳下來，手腳麻利地將船系好，又將一兜沒賣出去的小魚拎下來，推開門進(jìn)屋，一邊揚(yáng)聲喊，“阿兄，我回來了！”

進(jìn)了門，卻沒看到人。

阿喜連忙從前面開門出去，果然見書案已經(jīng)被搬到了屋檐下，一個青衫書生正坐在案邊奮筆疾書。他們的房子矮□□仄，光線不如外面好，天氣暖和一些，白日里就寧愿在讀書寫字。

“阿兄，你怎么又在抄書？”阿喜一看書生的動作，就不贊同地蹙眉，快步走了過去。

青衫書生高漸行聽到她的聲音，回過神來，連忙放下筆，回頭笑道，“妹妹回來了？”見她手里還拎著一袋小魚，連忙起身去接，一邊道，“今晚有口福了。”

阿喜轉(zhuǎn)過身避開他的動作，一邊瞪起眼睛，“你又抄書！”

提到這個，高漸行立刻笑了起來，“阿妹別生氣，這本書我好容易才借到的，內(nèi)容十分精妙，我抄了，留在家里，你得空也可以看。”

“我看這些做什么？”阿喜低下頭，“你讀你的書要緊。”

“我讀書又有什么要緊？”高漸行失笑，“如今朝廷雖然有科舉，可是取中的十之八-九都是世家子弟，咱們家如今這般，這條路是走不通了，只能想別的辦法。如今總要先顧著家里，我抄幾本書書補(bǔ)貼家用，你也不必這樣辛苦。”

“那就好好地抄，又給我留那么些做什么？”阿喜抿了抿唇，又說。

高漸行低聲道，“你跟著我受了這么多的苦，別的我辦不到，給你抄兩本書還是可以的。”

他抬起頭，左右看了看，見四面無人，這才又低下頭，湊近了一些，小小聲說，“再說，我倒覺得你看這些書，比我更有用些。你也知道，如今宮中是皇后當(dāng)家，她身邊總是要用人的，我看這一二年，說不定就要從民間征選女官了。”

阿喜睜大眼睛，“真的嗎？”

高漸行點(diǎn)頭，又笑，“說不定你能比我更早出頭呢。我想過了，攢一筆路費(fèi)，等天氣暖和些，咱們就出發(fā)去燁京。這樣朝廷有什么消息，也能盡早得知。”

他怕選女官也選不到這窮鄉(xiāng)僻壤來。

阿喜以前從來沒有想過自己還有這種出路。

她以前只是高漸行的婢女，后來高家落難了，她帶著他逃出來，兩人在這里落腳，就以兄妹相稱。她很聰明，以前陪著他讀書，學(xué)得比他更快。高漸行說她是天才，但阿喜自己并沒有概念，因為女人讀了書也沒用，她只是好奇書里寫的那些故事，講的那些道理。

原來女人也能做官嗎？

正想著，院子外面忽然有人叫高漸行的名字，兄妹倆嚇了一跳，阿喜連忙拎著魚去了水缸邊，高漸行走到前面去開門。

來人是他在這里結(jié)識的一個朋友，名叫嚴(yán)酩。澤州沒有世家，讀書人都是鄉(xiāng)紳和豪族家的子弟，以高漸行現(xiàn)在的處境，很難混進(jìn)那個圈子里去，嚴(yán)酩家是經(jīng)商的，跟高漸行一樣屬于被讀書人圈子排斥的那一類，同病相憐，就跟他成了朋友。

“嚴(yán)兄怎么突然過來了？”因為妹妹還在家里，高漸行沒有請客人進(jìn)來，兩人就站在門口說話，“你借的那本書，我還沒抄完……”

“還管什么書？”嚴(yán)酩臉上眉飛色舞，簡直有點(diǎn)兒高興得找不著北的樣子，他伸手抓住高漸行的肩膀，用力搖晃他，“高兄，高兄，你要出頭了！你知不知道，官府剛剛下發(fā)文書，說朝廷今年會派遣巡考官下來考核各地士子，只要通過考核，就能去京城應(yīng)考了。只要是讀書人就能報名，不限出身！”

高漸離本來覺得他的動作有點(diǎn)兒越界，正準(zhǔn)備把人推開，聞言確實(shí)直接抓住了嚴(yán)酩的手，“果真？”