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“哼，我又不是故意的，誰要哄他？”兕子仰起臉，玉湖日頭大，但她生來膚若霜雪，再大的太陽也曬不黑。眉毛又濃又挑，飛斜入鬢，整張臉和雁凌霄是一個模子刻出來的，不過是小了一圈，圓潤一點，連翹翹盯久了，就有些晃神。

“算了，不哄就不哄，他獨個兒哭一會兒也就好了。”連翹翹沒法子，就連這臭脾氣，也是一模一樣。

兕子站起身，踢一腳碎石子，精巧的小鼻子皺了皺，揪過窗臺下種的一把小花就往屋里頭去。連翹翹無奈地看著東倒西歪，像被牛啃過的畫皮，深深嘆口氣。

少頃，門簾內傳來小兒女嘰嘰喳喳的笑聲。連翹翹抿嘴，這是哄好了。

*

玉湖無邊無際，村里人靠天靠湖吃飯，龍椅上坐的是雁家哪位皇帝，于升斗小民而言，不過是茶余飯后的談資。

連翹翹去湖邊浣紗，左耳朵聽雁凌霄下旨不殺降不虐俘，反手宰了幾個為禍鄉里的蟲彘，是大紹皇陵冒青煙的明君，右耳朵聽雁凌霄是先帝奸污弟媳的孽障，這般不光彩的出身叫祖宗知道，皇陵的棺材板都要按不住了。

她手中的木槌一停，噗嗤一笑。玉湖天高皇帝遠，雁凌霄在村里的威信，還不如鎮上幾位半截身子入土的鄉紳。

一同搗衣的關大娘見她搭臺給面兒，愈發說個不住：“這一位也就二十四五歲，正是龍精虎猛的歲數，嘶，如今江南江北全歸了他一個，后宮佳麗三千，不得翻個倍？”

啪，木槌落在湖面上，砸出一片水花。連翹翹伸長胳膊抓住，攥緊了，關大娘嘴皮子嘚吧不停，她卻一個字也沒聽進去。

“連娘子……連娘子！”關大娘的聲音在她耳邊炸開。

連翹翹捂住耳朵，罥煙眉一耷拉：“關大娘，對不住，我剛才走神了，您再說一遍？”

“也沒什么，就是瞧你長得好，等明年開春皇帝來咱們玉湖鎮，連娘子養兩張吃飯的嘴也不容易，不如去皇帝轎前掉塊帕子，奔個好前程？”

另幾位婦人也喋喋不休，搗著衣裳，看著連翹翹直笑。她們可從未見過連翹翹一樣標致的娘子，就是有兒有女又怎的了，前朝也有寡婦當皇后的先例呢。

連翹翹啞然。村里的婦人哪里見過皇家排場，還以為是富紳一家子去燒香，閑雜人等都能在街邊等著散糖灑銅板。

“等會兒。”連翹翹愕然起身，晾在大石頭上的衣衫，全被她掃進湖里，漂漂蕩蕩的如余霞散綺，明河翻雪，“關大娘，您說皇帝要來咱們玉湖鎮？！”

“哎呀，衣服！搭把手！”岸邊幾位婦人手忙腳亂幫連翹翹撿漂走的衣裳，關大娘喊完，扭頭應道，“明年春天的事兒，你急個什么？皇帝說是要南巡，玉湖可是咱們梁……南邊最大的湖，上頭的城鎮又是產絲的，出狀元爺的地方，陛下哪能不來呢？”

聽到關大娘是瞎胡謅的，連翹翹暫時放下心，就是真的也沒什么，她住的村里頭也就幾艘漁船值點銀子，玉湖沿岸那么多富庶地，雁凌霄是吃飽了撐的才會到小漁村來。

“連娘子可是知道陛下要來心花怒放了？嗐，要我說，就該早早準備起來。你這雙手洗衣裳，粗了糙了可就比不上宮里那些貴人了。回去使點銀子，讓公孫先生從鎮上帶羊油膩子，好好搓一搓。”關大娘慷慨道，“我本家兄弟有個在鎮上做捕快的，改明兒連娘子做東，請他吃回水酒，等到時候皇上來了，讓他帶你去衙門里轉一圈……”

“關大娘！”連翹翹兩靨羞紅，一把抓起濕淋淋的衣裳，擰都不擰就塞進簸箕，扭過身子就走。幾位婦人哈哈大笑，響徹碧波萬頃的玉湖。

回到院子里，連翹翹剛想同南姨說笑幾句浣紗時聽到的樂子，就見南姨怔怔望著榻上的包袱出神。

“姨，這是怎的了？”連翹翹驚訝，“你收拾包袱做什么？”

“夫人。”南姨苦笑，“我在村里耽擱許久，是時候家去了。”南姨有三個兒子，大兒子當兵死了，二兒子在梁城做鐵匠，小兒子寬裕些，入贅做了屠戶家的女婿。

“這仗打的……跟他們都失了聯系，前幾日去鎮上，見著寧山縣來跑貨的鄉親，才知道我那不成器的三兒子剛生了兩個小的。”南姨絞著汗巾子，為難道，“連夫人，前些年是回不去，怕連累了他們。如今哥兒姐兒也大了，我想著，回去看看我那幾個孫子孫女。”

連翹翹面露愧色，捧住南姨樹皮般溫暖粗糙的手，睫羽輕顫：“南姨，是我不對，沒想那許多。讓你和南叔受了難，白白受你這么多年照顧……如今世道安穩，裴鶴死了，你回去寧山縣為南叔安葬，過上含飴弄孫的好日子，我也能安心了。”說著，就轉身從妝奩里取出個荷包，把雁云岫給他們的金葉子倒了大半給南姨。

“南姨你拿著，回了寧山找個牢靠的金鋪換成碎銀和銅子兒。”連翹翹又摸出兄妹倆小時候戴過的長命鎖，“這些就當是我給小侄子小侄女添盆的禮。”

南姨擺手道：“使不得，夫人，老頭子的事哪能怪到你頭上。朝廷打仗，日子過得苦些也是應當，我跟著你，能有口飽飯吃，還有什么不知足的？”

南姨不肯多拿銀錢，說以后犀哥兒上學，兕子嫁人，哪里不用銀子？難不成真要把孩子送回他們父親那里？過去許多年，大紹的宮里人可還會認他們母子三個？

連翹翹被南姨一番直言說得心酸，眨巴幾下眼睛，硬是把眼淚咽回去，等南姨去開火做飯，就讓兕子偷摸把裝了金葉子的荷包塞進她包袱角落。

天氣一日日轉涼，南姨趕在臘月前坐上回寧山縣的馬車，犀哥兒和兕子踩在村口的大石頭上，望著騰騰的煙塵直哭鼻子。

連翹翹長嘆一聲，一手摟一個帶他們回家。南姨家去了，她孤身帶著一雙幼子，再不好寄住在公孫樾老家。村里人善良耿直，但保不齊有嘴碎的，時日久了，若是說些亂七八糟的話，帶累兕子往后的姻緣，到時后悔藥都沒處吃。

一家三口過了個有些凄涼的新年，年初六，連翹翹就帶著行囊和禮物，拖家帶口的向公孫樾辭行。

公孫樾也明白她的意思，接過一套要價不菲的文房四寶，兩身青竹紋長衫，就聽連翹翹說：“先生，陛下收復南梁，朝廷正是用人的時候，也許過不久就要開恩科呢。公孫先生這些年南來北往，通曉南北官場人情，就是再不愿做大紹的官，也不妨下場一試。”

“小生省得。”公孫樾拱手，“連夫人和公子、姑娘，也多保重。若有要緊事，盡管去梁城、寧山縣的酒樓、茶肆遞口信。”

連翹翹掩嘴輕笑：“知道了，公孫先生到哪兒都有相好的仰慕您的才華。”

公孫樾有些羞赧，捋一捋胡須，把紅眼圈的兕子和哭哭啼啼的犀哥兒抱上馬車：“再會。”

“公孫叔叔——”兩小兒的哭嚎聲嗩吶似的，響徹云霄。

*

接連幾次別離，連翹翹背地里都偷摸哭過幾回，可在兕子和犀哥兒跟前，她依然每日笑吟吟的，是天底下最好的娘親。

連翹翹性子軟，但不怯懦。他們搬家沒去太遠的地方，就在玉湖鎮買了間小院。賣房的中人見她孤兒寡母的，張口就多喊了十兩銀子的價。連翹翹牽著兩個小的，從巷口走到巷尾問一圈，回來眼睛都不眨，直接打個對折。中人不愿意，她也不啰嗦，情愿在客棧住幾日，挨到中人擔心她另找別家，這才順順當當買下這處書塾附近的清凈小院。

“以后哥哥去念書，娘就在家里給你請女先生，一樣給你倆開蒙。”連翹翹摸摸兕子頭上的花苞髻，小犄角似的，后面還掛著兩顆銅鈴鐺，“娘親不指望你們出人頭地，但名字總得會寫，賬總得會算……”

她打了一夜腹稿，一番話循循善誘，孰料，兕子肅著臉問她：“娘，我和犀哥兒都要請夫子，您的銀子可夠用？”

連翹翹打個磕巴，兩靨暈紅，屈起手指彈她腦門：“小姑娘家家的，天天銀子不離口，像個什么樣！”

雁云岫送的銀錢，大半給了南姨做養老錢，余下的金葉子全折成碎銀，買院子，拾掇屋子，小兒女衣的吃穿，等到明后年，犀哥兒和兕子各自要找先生開蒙，束脩、逢年過節給先生們的禮物又是一大筆支出。再過十年，兕子及笄、出嫁，犀哥兒娶妻生子，哪樣不要錢？連翹翹光是想想，就成日睡不著覺，就是睡了，夢里也在數銀子。

萬幸，她針線上的功夫沒丟。自從雁凌霄打入梁城，江南江北合而為一，為了媚上，南邊官吏、富戶家的女眷就興起北人胡服騎射之風。騎馬一時學不來，做身颯爽利落的騎裝卻容易許多。

連翹翹的女紅是打小的手藝，既在紹京待過，知道北邊喜歡的花樣子，又懂得南梁女人的喜好。她用紹京貴婦流行的葡萄紋、八寶紋做過幾幅繡件后，就有鎮上的官宦、富紳請她入府，專門給家里的夫人、小姐們裁騎裝。不出兩個月，玉湖上面的州府，都有人知曉了玉湖鎮有位風姿綽約的繡娘。

今日做的是主簿夫人的衣裳，連翹翹做熟了也不怯場，量身、記花樣，銀牙咬斷綠絲，動作很是利落。

主簿夫人三十幾許，見她容貌昳麗，舉止也有分寸，不像小縣城里的繡娘，倒像京城的官家太太，生出幾分好奇：“連娘子可有夫婿？”<script>chapter1();</script>