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三皇子的臉熏得像臘肉, 他縮起粗短的脖子，咕涌著匍匐到玉階下, 涕泗橫流地嚎叫：“父皇，兒臣知錯了父皇！您就饒了兒臣這回吧！兒臣，兒臣愿意自革王位, 禁足思過！”

“王位不用你說，自會給你去了。”皇帝冷笑，繼而淌下兩行清淚，“有孽障如此, 朕上愧列祖列宗, 下愧天下百姓。全賴朕寵你太過，把你寵得無法無天, 才釀此大錯！京城大半房屋被毀，天子腳下尚且民無立錐之地。南梁人若知曉此事, 借題發難, 說我大紹有違天和才遭此劫難, 就是把你貶為庶人，又有何用？”

皇帝此話一出，雁凌霄就心如明鏡, 和王府走水一事恐怕到此為止了。三皇子王位降等，逐出紹京幾年, 待風頭過去再以侍疾為名召回京城, 成全皇帝的舐犢之情。至于那場煉獄般的大火, 人死如燈滅，活人也有各自的生計打算，權當無事發生過。

“至于你，”皇帝話音一轉，黃濁的雙眼冷冷看向直身跪在一旁的雁凌云，“沂王世子，朕本以為你是宗室中難能可貴的聰明人，三皇子信任你的才干，把督造和親王府的大事一應交由你負責。你呢？不顧逾制，讓王府院墻擠占街巷，致使火勢為害全城，這就是你給朕辦的好事？”

“陛下，臣知錯，臣愿意一力承擔罪責，以此告慰京城百姓。”雁凌云聲音發澀。他素來溫文，又被沂王妃千嬌萬寵，落到這步田地方才像個十六歲的少年，嘴角一抽，腿栗股栗，求助似的扭頭望向雁凌霄。

皇帝亦看向他：“太子以為如何？”

雁凌霄心中恨極，恨不能把這倆人丟去喂狗，面上卻不動聲色，拱手道：“父皇，依兒臣之見，三皇子有錯但罪不至死，不如降其王位，再命其出京自省以儆效尤。沂王世子罪責難逃，念在其引過自責的份上，降為不能襲爵的郡王也就是了。”

這話說到皇帝心坎上，嘴上卻仍在叱責：“太子，你過于念及兄弟之情，未免有些婦人之仁。”

雁凌霄勾起嘴角，眸中卻無半分笑意：“兒臣以為，革除王爵之位不能讓三皇子和沂王世子體悟民生疾苦。眼下京城百廢待興，廢墟、殘垣中尚有無數尸首無人收殮，不如讓他們二人前去，親眼看看自己釀下的禍事。”

皇帝一愣，還沒開口，三皇子就瞪圓了眼睛：“雁凌霄，那般污穢低賤之事，你讓我去？”

“逆子！霄兒是東宮太子，哪有你直呼其名的份？”皇帝叱道，眼皮上青筋一抽，長吁一口濁氣，“太子所言極是，此二人罪孽深重，非如此不足以平息民憤，就按太子說的辦吧。”

三皇子哭喪著臉，腮邊橫肉抖動：“父皇，兒臣膽子小，哪受得了那些個——”

皇帝搖了搖頭，顯然對三皇子失望至極，他喚來敬公公：“把這敗家子給我拖下去。”

雁凌云深深叩首：“陛下寬宏，罪臣銘感于心。”隨即起身，和靴底蹬在地上撲騰的三皇子一道退下，與雁凌霄擦肩而過時，他垂下眼，以氣音道了聲謝。

雁凌霄閉上眼，不再去看二人。

文德殿須臾便恢復寂靜，滴漏嘀嗒，金狻猊上紫煙幽幽。皇帝唏噓著打破寂靜：“霄兒，你長大了。朕知道你心里掛念連氏，這回確實委屈了你，就讓那連氏以太子嬪的儀制下葬吧。”

太子嬪？雁凌霄心臟劇痛，撫向左手背猙獰的傷疤。連翹翹于烈火中香消玉殞，他便再也不用手甲遮掩燒傷，見那猩紅可怖的瘢痕，便如見她裙邊榴花。

“謝父皇隆恩。”雁凌霄淡了聲音，“皇城司事忙，兒臣告退。”

皇帝揉按眉心，疲憊道：“去吧。”

翌日，三皇子與前沂王世子共赴城中燒毀的廢墟，在眾目睽睽下收殮尸體。據說，皇城司察子袖手旁觀，燒作焦炭的尸體叫那十指不沾陽春水的三殿下嚇得“花”容失色。

三日后，三皇子病了，太醫去瞧過，只道殿下走了魂。十日后，圣旨下達，被降為敏王的三皇子掛著嘴邊的涎水，在下人攙扶下登上前往封地敏川縣的馬車，去往荒蕪之地就藩，十年不得回京。

*

次年四月，南梁寧山縣。

“南姨，撿上幾支昨日買的人參，送大夫出去吧。”連翹翹斜臥在赤皮席上，神色慵懶。八個月來，她的肚子跟吹皮球一樣變大，身子沉重，人也發懶，但四肢纖細，膚色白膩，別有一番媚意。

雇來的廚娘南姨端來一碗安胎藥，解下束袖的銀索，嗔怪道：“夫人月份大了，還睡這牛皮席子，被老大夫看到又該吹胡子瞪眼。”

“姨姨有所不知，赤皮性暖，質地軟滑，觸手冰涼卻無寒意。”連翹翹聲辯，她聲音輕輕柔柔的，人也生得玉軟花柔，“比竹席更適合有孕在身的人呢。”

南姨看晃了眼，哼唧道：“夫人知道的多，我說不過您。咱們小門小戶的，哪懂這些個？”

連翹翹赧然一笑：“南姨是寧山縣最好的廚娘，縣城里說得上名字的人家，都指著您的金刀子、銀案板填飽肚子呢。”

“那可不？”南姨頗為自得，被她捧得找不著北，轉瞬就把吵嘴的話忘在腦后。

寧山縣在梁都外三十里，既有京畿繁華，日子簡單，又不像梁都那般危險。數月前，她和公孫樾喬裝夫妻，輾轉來到此地，買下一間三進小院。公孫樾為避嫌，以上梁都讀書為由只每個月回寧山縣一次，還讓她雇了知根底的遠親南姨一家幫忙照料。

連翹翹錢多事少，人也和善，南姨對她就像看顧回娘家的女兒。眼見著連翹翹肚子大起來，那位傳說中的相公依然不見人，南姨愈發憤懣不平：“負心漢！”

“嗯？”連翹翹茫然。

南姨坐在小馬扎上，剝著豌豆：“哼，我也沒說什么。只是在罵縣城東頭，有個吃軟飯入贅的男人，才三年呢，就想著在外頭吃花酒養女人了。”

連翹翹艱難地坐起身，摸著肚子，津津有味聽南姨連珠炮似的數落寧山縣幾家狗男人。

她聽了好半天，見南姨恨鐵不成鋼瞪著自己，適才醒過神，也不生氣，溫溫柔柔地說：“南姨，你知道的，公孫先生并非我夫君。他心善，怕我孤兒寡母的受欺負，才打了夫妻的名頭。”

南姨吸了口氣：“我那遠房侄子是個駝背窮秀才，哪里娶得到夫人您這般人物。只是，欸，夫人的相公年紀輕輕的，怎么就……？”

“人有旦夕禍福嘛。”連翹翹彎起眼睛笑。

她心寬看得開，卻讓南姨更加心疼：“夫人過幾日就該發動了，您叫我去請的奶媽子，牙婆也把人帶到了，一共兩個，都是寧山本地的良家婦人，正在外院候著呢。”

“我有些乏了。”連翹翹輕掩秀口，打個呵欠，“南姨給她們安排屋子，就住外院廂房，明日一早再見吧。”

正說著，院墻外卻起了一陣喧鬧，有人砰砰砰地砸著門板。

南姨遽然變色，咬牙切齒：“又是那些臊皮娘養的狗崽子！我走后門去叫捕快來！”

連翹翹抿了抿唇，點頭答應。

她很少出門，安靜在家中待產，但美貌對于沒有親族庇護的女子來說，無疑是一種詛咒，一場災難。自從戴著帷帽跟南姨出去逛過一次寧山縣的集市，就總有流氓閑漢前來騷擾，就是已娶妻生子的男人也會借著酒勁隔墻污言穢語。

纖柔的手捂住高高隆起的小腹，連翹翹闔上雙目，心下一橫：“南叔——！”

南姨的男人應了聲，隔著門簾問：“夫人莫慌，昨個兒剛換的門栓，小的還拿院里的石墩子堵住了，他們進不來的。”

“南叔，有件事想麻煩您，這事不必告訴南姨，我怕嚇著她……”

一炷香后，南姨一把掀開門簾，她抹去滿頭熱汗，束好發帶，眉飛色舞道：“夫人，您猜怎么著？那幾個滿嘴花花腸子的小子堵了商行馬車的路，叫幾個鏢師打斷腿，給拖去衙門啦！”

連翹翹的罥煙眉舒展開：“那敢情好，也算惡人自有惡人磨了。”<script>chapter1();</script>