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……

就在貢院內的考官們忙碌的時候，貢院外的考生們也懷揣著緊張的情緒，能否在此次鄉試中榜上有名，獲得舉人功名，從而參加明年的春闈，成了考生們最近幾日夢里都會夢到的事。

八月初九，四更時，貢院外就已經排了長長的隊伍，皆是等待入場的考生們。

明遠樓頭星斗稀，三聲畫角雁南飛。

此時父母應相說，共喜兒郎入棘闈。[4]

這首詩中所描述的，便是鄉試搜檢時的景象。

原本的搜檢時間應當是黎明，只不過隨著近些年來考生數量越來越多，若是黎明再開始，到開考的時間，尚且不能搜檢完所有考生，因而朝廷才將搜檢開始的時間提前到了四更。

沈伯文此時便身在明遠樓中，端坐于桌前，目光平視著前方，心中卻在計算著，距離開考還有多長時間。

算著算著，便不自覺地回憶起了那次自己參加鄉試時的情景。

當時入場之時，看著只有考官們才能在進入貢院之時踏入的龍門，自己心中是如何想的？

好像想了很多，又好像什么都沒想。

時光荏苒，距離自己鄉試那會兒，竟已過去了三年，從考生的身份轉變為了考官。

考生們一共考三場，每場三日，三日之內不得踏出號房，而考官們同樣不輕松，要在貢院之中待到閱卷完畢，相較身為考生時的自己，沈伯文只覺得身為主考官時，心中壓力更大，肩上責任更重。

三場考試結束之后，即將面臨的閱卷，才是重中之重。

先前他來之前，便拜訪過謝閣老，向他請教過關于閱卷的取文標準。

謝閣老只道三詞：“典雅”、“平實”、“通暢”。

這便是大周閱卷官們應當遵循的，通用的取文標準了，不過說罷這三條標準，謝閣老又告訴沈伯文，在實際操作過程中，也可以按照自己所欣賞的行文風格來取，并不那么嚴嚴格。

如若不然，也不會有考生們去買來主考官的文集，來研究喜好這種操作了。

也就是沈伯文來到杭州府之后，沒有刻意去打聽外面的事。

要不然就會得知，他的文集甚至已經賣斷貨了。

第八十章

每一場考試結束之后, 考生們的考卷都會經過彌封、謄錄和對讀三個環節，然后再被送到內簾，以供考官們評閱。

與之相應的, 沈伯文與褚彥文等一眾考官們，也是先評閱首場試卷，再評閱第二場試卷, 最后評閱第三場試卷。

評卷過程十分辛苦，每一份試卷都要仔細看過, 甚至還要寫評語，最少兩個字，最多上百字, 需要斟酌之后，才能寫上恰如其分的評語，并不是隨便看過就能算評完的。

同考官們各自負責他們那一房的考卷，至于沈伯文，除了審閱同考官們送上來的正卷，備卷, 還要在那些被黜落的考卷中自行搜尋, 以免出現那種“初閱似無奇, 而再閱漸覺其雋永，有初場似龐雜而后場才見其閎博者。”的情況[1]

比如他此時手中所握的這份考卷, 許是不符合那位同考官的口味，便被黜落一旁，但沈伯文在翻看落卷時, 認認真真地將之看完, 卻有不同的感受。

這篇文章, 雖行文之間略有粗糙, 不那么雅正，但字里行間的內容，卻是言之有物，細看之下，自有其值得夸贊之處。

思量片刻之后，他便將這份落卷提了出來，同時將這篇文章記在心里。

“大人覺得這篇不錯？”

沈伯文剛放下考卷，就聽見褚彥文走到他旁邊，一邊拿起他剛放下的考卷，一邊輕聲問道。

此時天色已暗，屋內點著好幾盞燈，包括沈伯文自己在內的所有考官們，沒有一個是空閑著的，有互相交談的，也有眉頭緊皺著看著文章，或眉目舒展地連連點頭，或是面無表情地提筆寫著評語，或是神情放松地放下筆，整理著已經評閱完的考卷……

因而倒是一時之間沒有人往他們這邊投來目光。

沈伯文聞言，便嗯了一聲，然后道：“褚大人也可以看看。”

這幾日一塊兒工作下來，沈伯文心中有一種果不其然的感覺，只看褚彥文對考卷的評語，便知他這人眼光毒辣，目光精準，且頗有才學，并不是如先前在京都那般模樣。

褚彥文看完之后，亦是點了點頭，輕笑了一聲，才佩服地開口道：“不愧是沈大人，竟能發現這顆滄海遺珠，這篇文章倒真是不錯，若是沒被你找出來，倒是可惜了。”

沈伯文溫文爾雅地笑了笑，只道：“承蒙陛下信任，我等自應當盡職盡責，多為朝廷挑選人才才是。”

“您說的對。”

似是沒想到沈伯文聞言便說了這么一番光明正大的話，褚彥文愣了愣，才含笑點頭應道。

卻不知沈伯文方才這句話，皆是出于本心。

曾經作為寒窗苦讀之中的一員，沈伯文其實很能體會考生們的感受，此時作為主考官，不管是站在為朝廷取士的角度上，或是考生的角度，他能做到的，便是盡量做好自己的工作，認真篩選評閱，給他們最為公正的結果。

顧不上多加感慨，沈伯文與褚彥文又立馬投入了評卷與搜卷的工作當中。

……

考生們不輕松，考官們更是不輕松。

只不過考生們如今也顧不上思考別的，考罷三場之后，貢院大門再次打開，或是被兵士們抬出去，或是走到門口就被家人們扶著出去，又或是自己還略存體力，能堅持走到住處。

不管如何，對于考生們而言，此次鄉試之中，他們已經盡了自己所有的力，唯一剩下的事，便是等待放榜，是不是能榜上有名，成為舉人，風光參加鹿鳴宴，就在八月末的放榜了。

只不過考試雖然已經結束，而沈伯文他們的工作卻還沒有結束。

除了對第三場的考卷繼續進行評閱之外，沈伯文與褚彥文這一位主考官與一位副考官，還要對最后的考卷們進行裁定，沈伯文主要負責《易》、《書》二經，而褚彥文負責《詩》、《春秋》、《禮記》三經，各有分工，互不干涉。

最后再進行排名。

一般而言，每科中式舉人的前五名應分別取自五經的各經，被稱作“五魁首”。