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剛回到他們幾人所屬的課舍，蔣沛春眼尖，還沒進門，就瞧見課舍內還有個正坐的端端正正，垂首讀書的身影，不由得開口喚了聲：“仲兄，我們把沈大人的文集買回來了！”

那人聞聲抬頭，露出一張溫文爾雅的面容，含笑道：“自打方才聽見院門口的動靜，我便知道是你們回來了。”

蔣沛春有點兒不好意思地摸了摸腦袋，覺得是自己打擾到了仲煜讀書，期期艾艾地走到他身邊，將手中的文集放在他面前，才道：“多謝仲兄出資，現下文集也買回來了，仲兄先看吧。”

仲煜笑了笑，搖頭道：“既然是你們買回來的，你們先看便是，先生留給我的課業還沒完成，不著急看。”

蔣沛春與他同窗多年，大致了解他的性子，明白他這么說就是真的這么想的，但還是確認似的又問了一遍：“那我們就先看了？”

“沛春請自便。”

“那就多謝仲兄了！”

隨即便又拿上文集，招呼那幾個陪他一塊兒去買書的同窗，都坐在課舍角落處的那張桌子周圍，怕打擾了仲煜讀書，因而翻看文集的時候，討論的聲音也放得極輕。

都自覺地拿了紙筆，準備謄抄一份，回去再慢慢看。

漸漸地，課舍內便只剩偶爾翻動書頁的聲音。

這本文集上總共只有九篇文章，數量算不上多，奮筆疾書下，他們抄完的速度也很快。

其中抄的最快的那個放下手中的筆，下意識喟嘆了一聲，不由得道：“沈大人的文章寫的真好啊，若是我什么時候也能寫出這樣的文章就好了……”

說完才意識到，自己的聲音好像有點兒大了。

剛想致歉，就聽見仲煜的聲音在旁邊響起：“柳兄已經抄完了？”

方才出聲的人聞言，點了點頭，道：“多謝仲兄，我剛抄完。”

剩下幾個正沉浸在文章之中的人被他們二人說話的聲音驚擾，也從那種狀態中出來了，都頗為贊同方才那人無意識說出的那句話，“柳兄說的不錯，沈大人的文章，當真是好極了，渾然天成，言之有物。”

另一個人也放下筆，開始說起了自己聽來的小道消息：“聽說沈大人年紀也不大，堪堪三十，不過有這樣的才華，也怪不得人家能做鄉試的主考官。”

“才三十嗎？這也太年輕了！”

其他人聽到這話都驚訝起來，如果不是他說，他們還當這樣穩重的文風，沈大人怎么都得四十好幾了呢，未曾想到居然這般年輕有為。

就在他們討論的當口，仲煜在經過允許之后，拿起了柳姓同窗抄好的文集翻看起來。

不知不覺便看入了神。

另外幾人就關于沈伯文年紀的話題討論了一會兒，才回歸正題。

蔣沛春想了想，便開口道：“我看沈大人的文章風格，頗為穩重平實，應當喜好的學子文章，也是這種類型的罷？”

剩下幾人聞言便互相看了看，其中一人頓了頓，才道：“照理來說，應當是這樣……”

另一個忽然道：“咱們這幾個人當中，與沈大人文風類似的，是不是只有仲兄啊？”

蔣沛春方才忙點了點頭，道：“確實如此，我方才看的時候，就有這種感覺。”

“那咱們鄉試的時候，是不是也應當多多少少改換一下文風，將之往穩重平實這方面靠？”

蔣沛春聽罷就陷入了糾結，不知該如何辦。

正猶豫的時候，一邊的仲煜已經看完了九篇文章，心下佩服的同時，也不忘為同窗提建議。

他道：“若是你們所擅長的不是這一類文風，強行改過去，怕是會不倫不類，反而失了自己原本的水準，但若是水平足夠，能隨意改換的話，倒也不是不能嘗試一番，到底該怎么做，諸位自己再多加考慮考慮。”

“多謝仲兄。”

“謝過仲兄。”

他的建議不可謂不誠懇，其他人自然聽得出來，聞言便都拱手道謝。

仲煜見狀，也同樣抬手回禮，和氣地道：“諸位客氣了。”

……

就在考生們相繼對著沈伯文的文集研究的時候，他本人則是與褚彥文一道，婉拒了知府的宴請，留在府內休息。

主考官的職責是出題以及閱卷，至于其他事務，則有監臨官與提調官負責。

譬如考場準備，考務，考紀以及后勤供給工作等。[1]

八月七日，是諸位考官們一并入貢院的日子，同時也是鎖院的日子，在接下來的二十一天里，朝廷派來的御史惠正青，主考官沈伯文與副考官褚彥文，還有數位同考官們，都不能踏出貢院的門。

踏入貢院之后，眾人集體對天焚香盟誓，這也是鄉試一直以來的傳統。

御史惠正青焚香吁天，高聲道：“惟國家求才資用，事莫大于茲，凡我有事，尚同心殫力，克襄厥哉，如或售私奸政，取舍罔中，用債于茲事，有如矢言！”

他這番話說罷，沈伯文緊接著帶領其他同考官們上前一步，面色肅然，焚香盟誓：“因文取才，其真其允，如弗既厥心自作慝者亦如之！”

最后才是提調官，監視官等人：“如有怠若職、亂若事者，亦如之！”[2]

集體盟誓完畢，才進入出題選題的階段。

進了內簾，沈伯文朝數位同考官們拱手，態度溫和地道：“出題之事，便麻煩諸位。”

“大人客氣了。”

大周有規定，不允許主考官提前預構，三場考試前，都需要臨時從公揭書中出題，必須由同考官擬定，隨即再由主考官“緣手探策而決之”[3]，才可謂之公平無私。

首場所需要出的題目數量是最多的。

同考官們大都是從浙江省各府調來的教諭等，已經不是第一次參與鄉試，經驗是有的，到傍晚之時，備選的題目便已經出好，等待沈伯文抽選裁定。<script>chapter1();</script>