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聞言,任盼芙微微怔了怔。
晏家的舊事她知道不少,因而對這家人并沒有什么好感,在晏安寧出現(xiàn)時,她也未曾多看,只當(dāng)是那晏老爺故技重施,又不知從哪里冒出個私生女……但此時聽她語氣夾帶幾分驚喜,不免多看了幾眼,這一打量,她便愣住了。
過了一會兒,才不確定地道:“你是……江氏夫人所出的嫡女,安寧姐姐嗎?”
晏安寧笑著頷首。
便見在眾人眼中從來淡泊如菊的任盼芙一臉激動地走了過來,上上下下地打量了她一圈,驚嘆道:“姐姐比小時候更漂亮了!”
晏安寧生母江氏夫人在世時,與當(dāng)時還是總旗夫人的任盼芙的母親紀(jì)氏很是投緣,當(dāng)年任總旗得罪了一名家世不凡的百戶,還是江氏夫人用銀錢上下打點了一番,才讓任匡免于牢獄之災(zāi)。對此,紀(jì)氏一直頗為感念,后來有事沒事就喜歡帶著禮品和任盼芙上門來看望江氏夫人。
任盼芙小晏安寧一歲,當(dāng)時也是很喜歡跟在晏安寧后面吃喝玩鬧,兩人也算是有些手帕交的情誼,只是多年未見,任盼芙倒是沒能一眼認(rèn)出晏安寧來。
此刻,聽得任盼芙這般說,一些不明內(nèi)情的姑娘們頓時炸開了鍋。
成氏在江陵一直是賢惠溫柔的晏家主母形象,她們與晏婉寧往來這么多年,別說沒聽說晏婉寧上頭有個嫡出的長姐,就是晏老爺前頭還有一位姓江的太太,那成氏居然是續(xù)弦的事情都沒怎么聽說過。
意味不明的目光開始在晏婉寧姐妹二人身上來回地打轉(zhuǎn)。
原配夫人的女兒這些年來一直都不曾歸府,這在哪一家都是情理不通的事情,若那成氏夫人當(dāng)真像傳言里那般賢良大度,自己膝下都有個哥兒了,還能容不下先太太生的一個姐兒嗎?
一些多年經(jīng)營的根深蒂固的聲名,在不經(jīng)意間已然有了松動的跡象。
看熱鬧般的灼熱目光落在晏婉寧身上,讓她渾身都開始不自在。她是含著金湯匙出生的晏家姑娘,是爹爹的掌上明珠,已經(jīng)記不起多少年不曾被人如同看猴兒一般地看待了。
此情此景,莫名讓她想到了多年前她隨著娘進府時,耳邊聽到的那些不忍卒聽的閑言碎語。
那時,府里的下人眼里只有那位瘦弱得風(fēng)一吹就能倒,卻在江氏夫人的靈堂里跪得筆直的晏家大姑娘。正如此刻,那個在她跟前一向寡言少語,連多給個笑臉都興致缺缺的任姑娘,卻在她這嫡姐面前這樣的殷勤……
蔥白纖細的手指暗暗攥緊,往日里如麋鹿一樣水靈靈的大眼睛里夾帶著不容忽視的嫉妒和不解:憑什么?江家原也不是江州府的什么名門大戶,江氏夫人的余蔭,何以到今日還揮之不去?
“任姐姐,晏家主君先前還娶過一任夫人嗎?”有小姑娘仰著臉問,似是好奇。
適逢任盼芙的眼神看過來,四目相對,晏婉寧只從她眼中看到了一股濃濃的不屑。
她心中微跳,有一股不妙的預(yù)感升起,果不其然地聽任盼芙語氣微妙地笑了笑:“齊妹妹不知道么?成氏夫人,是……”
“任盼芙!”晏婉寧忍不住出聲喝止她。
不遠處,卻有婢女婆子們簇?fù)碇晃蝗A服夫人過來,任盼芙的眸光在那人身上停頓片刻,不疾不徐地繼續(xù)道:“是江氏夫人走了后,妾室扶正的。”
聞訊趕來的成氏面上溫良和善的笑意就凝住了。
晏婉寧卻莫名松了口氣。
到底……是沒說出那個字眼。
園子里說說笑笑的姑娘們頓時靜了下來。
江陵富庶,行商者和官員調(diào)動往來都是常事,今時今日在晏家做客的這些人家的姑娘,多半也都是近五六年內(nèi)扎根江陵的。對于晏家的一些舊事,的確不是很清楚。她們只知道,眼前的這位晏姑娘是富甲一方的晏老爺?shù)膼叟衷诮瓿撬赜胁琶淠赋墒希诮甑倪_官貴人中也是小有聲名的。
眾人都沒想到,成氏看上去那樣底氣十足,卻是妾室出身——但凡是正經(jīng)官宦人家,都是瞧不上這樣沒規(guī)矩的事的。
但細論起來,晏家不過是商賈,不守這些儒士禮數(shù)也無可指摘。然而此言一出,一眾姑娘們看向成氏的目光里就再也沒了往日的敬重有加。
晏安寧則似笑非笑地?fù)芘讼率滞笊系纳汉魇肘A。
多年不見,任盼芙竟能當(dāng)著成氏母女的面說出這樣得罪人的話,已經(jīng)算是讓她意外了。至于只說成氏是妾室,其實也無可厚非。畢竟,當(dāng)年,在外人眼里,成氏是被她父親帶進了府給了名分的。
然而事實卻是,直到她母親去世前,她都不曾點頭將成氏抬為妾室。成氏,在她母親面前,由始至終都只是個無名無分,見不得光的外室,她的一雙兒女,始終都是沒資格上族譜的私生子。
她于是抬眼看著那華服婦人重拾笑容地朝這邊走來。
那張臉無疑是精致漂亮的,否則也不能在秦樓楚館里抓住她父親這一棵救命稻草便能一步登天,還能讓他在外頭苦心掩藏了好幾年。或許是因晏家金玉滿堂的富貴讓她保養(yǎng)得宜,即便是兒女都到了成家的年紀(jì),卻仍舊讓人瞧不出她具體的年歲來。
但歲月無疑是無情的,那眼尾處的細枝末節(jié)卻是難掩痕跡的,昔日廳堂之中哭得梨花帶雨我見猶憐的成宣玉,究竟不是青蔥嬌艷的美人兒了。
成氏打從第一眼就注意到了亭亭玉立猶如水中碗蓮的年輕小姑娘,只消一眼,她就能辨出她的來路。
十七八歲的年紀(jì),欺霜賽雪,細膩白皙,是個不可多得的美人兒,望之便使人自慚形穢。最重要的是,五官與身材都同先頭那位江氏夫人極為相似,或許精細的容顏隨著歲月的流逝已經(jīng)讓成氏記不大清楚,可那股從骨子里散發(fā)出的清高自傲卻和江氏夫人像從一個模子里印出來的似的……
成氏不由微微恍惚,想起了當(dāng)年第一次隨晏樊進府時,坐在上首的江氏夫人看她的眼神——恍若她是什么卑賤至極的泥點子,屈膝求她的時候手碰著了她的裙擺,她身邊的媽媽便高聲呵斥,直讓她羞得恨不得找個地洞鉆下去。
在見到江氏之前,她一直以為,自己的容貌定然是大大越過了這位晏太太,所以才能將晏樊拴得死死的。可一見到江氏,她就明白自己錯得離譜了。
原來,便是生得如同天上的神女一般,也未必能留住枕邊人的心。
她暗自得意,可除了挨了一通下人的訓(xùn)斥,由始至終,江氏夫人都沒有同她說過半句話,就連對著身為主君的晏樊,溫柔至極的皮相下道出的話語也是冰冷得沒有一絲溫度。
成氏不自覺地攥緊了手中的帕子,很快又從不堪的回憶里掙扎出來。
多年過去,早已物是人非,江氏夫人再高傲又如何,老爺自打帶她進了府,便再也沒進她的屋,到最后,那位美得不似凡人的嬌娘子,還不是撇下一個垂髫女童便撒手人寰,往后的榮華富貴,都盡歸她母子三人?
倒是她留下的這個姐兒,小時候一面厭惡她,一面又怕她怕得要命,怎么如今,倒是敢這樣不請自來地回了晏家?
成氏神色自若,按住躁動不安的女兒的手,笑看了她一眼。
何須著急,被顧家欺負(fù)得走投無路,都要回晏家來討生活了,往后,還不是看她的眼色?
“安兒,你是何時到的,怎么也不通知我和你爹爹一聲?你姨母可還安好,聽說她懷了身子,我這頭一直掛念著呢。”
成氏笑吟吟地和晏安寧打著招呼,語氣極為親昵,說著說著還伸手去拉晏安寧的手。
這話外人聽來,倒像是成氏這個繼母和先頭太太留下來的姑娘感情十分好似的,言辭之間,盡顯晏家當(dāng)家主母的自覺。