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……

壽禧堂。

太夫人正低聲和身邊貼心的秦嬤嬤說話，言語里不乏抱怨：“……要真像老二那樣，一輩子都不著調也就罷了，我操心習慣了，他也見好就收，翻不出什么風浪來。偏偏這老三，素日里瞧著最讓人省心，可一旦攪出什么事端，就讓人頭痛欲裂，不知如何是好……”

秦嬤嬤就笑著安慰她：“……這為人父母，不都是如此？活到九十九，就得操心到九十九。甭管三老爺在外頭瞧著再風光再有手段，可回到這家里，還不是您的小兒子，還不是有解決不了的事情，要指望著您來幫忙？若三老爺連這等大事都不知會您，悶聲就給辦了，您才難受呢！”

她深知太夫人的性子。

表面上看，太夫人是在為這樁看起來極其麻煩的婚事而傷神，其實這事，相爺將自己想要的一切都攤開了同太夫人說，太夫人反而心里是高興的。沒有母親會因為自己的孩子懂事得萬事都不用她操心而高興，甭管孩子多大，做母親的，總是盼著自己被孩子需要，能有機會幫扶提點。

事實也確實如此。

太夫人這一日一直在忙著想法子，京城有交情的高門大戶家的主母都被她羅列在了紙上，寫寫劃劃的好幾回，這般慎重，顯然是已經想好替晏姑娘撐面子的法子了。

聞言，太夫人輕哼一聲，嘀嘀咕咕道：“自己不像樣，倒連累得老娘一把老骨頭還要替他操持，也不知能不能記我點好……別到時候歡歡喜喜地將心上人娶進門，我回頭教訓個幾句便要跟我橫挑鼻子豎挑眼。”

過了一日了，太夫人其實也并不是那般生氣了，再多的氣性，也多半是沖著自己兒子來的——畢竟，她的好兒子可是親口承認了，這是他算計人家小姑娘，硬生生毀了人家板上釘釘的親事促成的局面，且人家姑娘的清白都被他騙了去，她哪里還有什么臉面去責怪晏安寧不懂事？

只是講道理是一回事，可心里不舒服又是另一回事。

她這心里，一直被兒子那些話折騰得七上八下——擔心晏安寧小了他許多年紀，又不是真心仰慕他才要嫁的，到時候幼子萬一竹籃打水一場空，攏不到人家的心，偏偏這人又日日在眼前，豈不是日子過得更難熬？

秦嬤嬤哪里能瞧不出她口是心非，明明心里對晏姑娘是極喜歡的，只是牽扯到了相爺，就難免關心則亂。

她笑了笑，道：“三老爺可不是圍著女人裙裾打轉的人，哪里會計較這些小事情？聽說，今日一直有官員來往外院書房，送走一個又來一個，瞧這模樣，只怕是忙得腳不沾地……”

話音剛落，太夫人立時就著急地站了起來，將自己同幼子置氣的事情拋之腦后，埋怨道：“……你怎么不早說？他那樣刻板的性子，一忙起來說不定連飯都沒吃，身邊的人也都怕他怕得跟什么似的，哪里敢同他叫板……不成，我得去看看，這在外頭奔波了這么久才回京，好不容易休沐，那些官員怎生這般沒眼色？若是累壞了身子可怎么好……”

絮絮叨叨的，慈母心腸驅使下，恨不得沖到金鑾殿讓皇帝管管這些不懂事的臣子。

秦嬤嬤忙攔住她，笑道：“您就別操心了，早有人操心過了。”

太夫人一愣，想了一會兒才反應過來，眼睛一亮：“你是說……”

從前太夫人不愿意插手外院的事，也是在侯府住的時候被二房的事攪和煩了，寧愿做個又聾又啞的家翁。

可出了昨日的事情，她就不免將自己的心腹又重新用了起來——多少算個“眼線”，免得又在她眼皮子底下再生出什么事端。

畢竟在顧家當了多年的宗婦，外院內院，太夫人都有可用的人手，端看想不想知道罷了。

秦嬤嬤便將人秉上來的事情簡短說了：“……聽聞是徐啟著急派人去請的，沒耽擱多久就來了，后來里頭便擺了飯……中間還來了個都察院的御史，也沒見人出來……等人走了，后頭還想進門的官員一概都被攔了。”

太夫人的眼睛越聽越亮。

國公府的書房，可一直都是禁地。

從前有那不長眼的新進來的婢女，仗著自己有幾分姿色，見顧文堂在府里時往往就待在書房，或是想弄些紅袖添香的風月事，或是巴巴地立在廊下，做些托腮點唇的小手段勾引人，可惜都是媚眼拋給瞎子看。

時日長了，那書房周遭便成了母蚊子都難接近的禁地，便是她打發人去送吃的，也往往都是些年老的嬤嬤或是小廝。

這從來都覺得擦脂抹粉的年輕姑娘進了他的書房是污了他的地界的人，倒是破天荒地讓人逾矩地待在那兒，甚至還讓人聽了他同旁的官員的談話……

太夫人有些樂了，忍不住拉著秦嬤嬤的手小聲嘀咕：“……從前那個可沒這種待遇吧？”

秦嬤嬤知道她說的是姜氏。

太夫人一向不待見姜氏，總覺得這是三老爺閃著金光的人生閱歷上的一個污點，但偏偏就是這樣一個人，讓這對從來沒紅過臉的母子有了一次很大的爭端——那也是她頭一回瞧見太夫人這樣骨子里極霸道的人在兒子面前服了軟。

那回的服軟是捏著鼻子認了，但這一回，她瞧著卻不大一樣。

“可不是嘛，那一位是從來沒踏足過外書房的，整日里窩在正房，連面都見不上。”秦嬤嬤順著太夫人的意思說了一句，見她越發興致盎然，忙壓低了聲音道：“若是回頭晏姑娘嫁進來了，您可別在她跟前說這樣的話，您心里高興，人家小姑娘可不一定怎么想。”

聞言，太夫人果然就止住了話頭，但頓了一會兒又覺得不對勁，斜睨了她一眼：“怎么？照你的意思，日后我還得事事順著安寧丫頭不成？”

都喊起安寧丫頭了，還在這兒耍小孩兒脾氣。

秦嬤嬤笑瞇瞇的，給了太夫人一個臺階下：“……奴婢這不是難得見到三老爺身邊多了個知冷知熱的，還不畏懼三老爺，又能讓他沒法駁了去的，心里高興嘛！”

太夫人對這話倒是贊同。

兒子已經坐到了這樣的位置上，她早就不盼著他還能如何加官晉爵了，只覺得家里已經是風光無限，現在只盼著他能保重自己的身子，別到老為了朝事累出一身病來就好。

能在這些細枝末節的小事上那般用心，她覺得安寧丫頭似乎也沒有她想象得那般不在乎幼子。

或許，這兩人搭起伙來過日子，還真能越過越紅火呢？

“你說的也有道理。”她矜持著微微頷首，片刻后又覺得這態度太親善，找補了一句道：“只不過，女子還是應該以夫為綱，也不能太不畏懼老三。”

“太夫人說的是。”

秦嬤嬤這般費盡心思說晏安寧的好話，倒不是她收了對方什么好處，只不過她跟著太夫人多年，對她的脾性了若指掌——這臺階既然三老爺不來遞，那便只能她來。只要太夫人高高興興的，她沒什么不能做。

況且，她也算是看著顧文堂長大的，這樣的位高權重，驚才艷艷，偏偏多年來都孤身一人，看著寂寥又可憐，如今多了個鐘意的可心人兒，怎么算都是一樁大好事。對這事，太夫人嘴上不說，心里也是盼著許多年了。

如今別說晏姑娘只是同五少爺差點定了親，便是真嫁過去了，若是三老爺仍舊看中了，使了手段攏到身邊來，以太夫人護短的性子，說不定也會點頭答應讓人進門，只為讓三老爺高興。

眼下的嘟嘟囔囔一副不情愿的樣子，只不過是人向往錦上添花的本性罷了。

主仆倆敘著話，外頭卻有婢女的通傳聲，道三姑娘來了。

太夫人驚訝地同秦嬤嬤對視一眼，后者立刻將桌上的那些東西收了起來。

“祖母。”

顧明珍規規矩矩地給太夫人行了大禮。她是祖母跟前不太受寵的庶出孫女，平日里也很少往壽禧堂來，今日乍然來了，瞧見那張與記憶里一般無二的威嚴面孔，心里還是忍不住一突。