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“苗當家似乎覺得自己在瓊州已然能一手遮天了。”謝良臣語氣淡漠，看著她的眼神瞧不出喜怒。

“草民不敢。”苗鳳嶺聞言起身，朝他揖了一禮，后才繼續道，“只是草民手下還有數千人要謀生，若是大人不說清楚，草民心之所系，不敢馬虎，便是明白螳臂當車不可為，最后也難免為之。”

“數千手下謀生？”謝良臣冷哼一聲，“你手下人謀生的方式便是敲詐勒索其他碼頭苦力，更甚者是否還要到海上劫掠商船，殺害無辜百姓？”

苗鳳嶺聞言睫毛顫了顫，最后閉眼復睜開，道：“民生本就多艱，我手下船工水手原也是島上窮苦百姓，既然這世道逼得他們活不下去，自然得自尋生路，大人身在高位，不知百姓難處也是自然。”

“既是窮苦百姓，那敢問這些人可都是心甘情愿入你苗家幫派？”謝良臣嘲諷的勾起嘴角。

見他面色發冷，看著自己的目光帶著鄙夷，苗鳳嶺突然就生氣了。

自十五歲父親去世后，她便接過了家族的生意，兼顧養育弟弟，這其中的艱辛以及人前人后的嘲諷侮辱多了去了，苗鳳嶺從來不看在眼中。

但是現在面前男子用鄙薄的眼光看著她，她突然就覺心中久違的升起了怒意，竟是怎么也壓不下去。

明知還未探出對方的底細，走不得，但苗鳳嶺卻還是騰地一下站起身，朝上冷硬的拱了拱手：“既然謝丞相對我誤會頗深，想來再聊也是無果，草民這就先告辭了！”

言罷，也不等謝良臣回話，她便徑自抬步往外而去，頭上步搖前后搖晃，幾欲脫發而出。

謝良臣怎么也沒想到對方竟在他面前甩起臉子來，只覺可笑。

那日城外見到方家強行逼人為匪，他已然十分生氣，如今要問苗家的五千人是何來歷，他自問應分應當。

可是他到底沒有問到結果，同時對方如此反應，更做實了他心中猜想，覺得苗家或許也是用了差不多的手法將人逼上賊船，故而心中添了幾分厭惡。

走就走吧，沒了張屠夫難不成就要吃帶毛豬？若非小妹之前在瓊州是曾說過苗家當家對她多有照顧，方家之后他即要拿苗家開刀了。

回到書房，謝良臣即刻就讓人去請王奮，讓他來驛館一趟。

苗鳳嶺氣哼哼的回了商部，幾位長老和苗鳳舉都還等在廳中，見門外走來一盛裝打扮的女子，都未反應過來是她，看一眼便要轉身回椅子坐好，可又覺得不對，于是再次轉身。

“阿姐？你怎么......”

苗鳳舉上下打量她的著裝，眼中盡是不可置信，隨后臉色就迅速的冷了下去。

其他幾位長老亦是驚訝莫名，但是此刻不是關注當家的怎么突然換了女裝的問題，而是謝丞相到底怎么說的。

“大當家，可有探聽出謝丞相之意？”其中一人上前追問道。

苗鳳嶺坐在上首，此刻聽人發問，這才懊惱自己怎么直接就來了議事廳，竟連衣裳都忘了換。

此刻聽他們問自己情況，她才發覺自己竟然什么都沒問出來，僅僅是見對方誤會了她，對她有輕視鄙薄之態就氣得甩手回來，誤了大事。

“我雖多有打探，可對方城府極深，終是一無所獲。”苗鳳嶺垂下眸子，最后如此開口道。

“那這該如何是好？”幾位長老聽說沒問出情況，頹然坐回椅子上，眉頭緊皺。

苗鳳嶺知道這事是自己辦砸了，現在自然也得她來善后，于是道：“幾位長老請放心，這炮臺修建非是一日之功，咱們不如先看看衙門若是調動不了徭役會如何辦，到時再商議對策。”

“也只好如此了。”幾個長老對視幾眼，領命下去，準備讓手下人先消極怠工，等著官府出招。

他們退去了，苗鳳嶺也嘆息一聲，坐回椅子上，抬手拂額，像是累極。

坐了會，她察覺屋中似乎仍有人在，于是復又睜開眼，就見苗鳳舉正一瞬不瞬的盯著她，眼神里帶著憤怒。

“鳳舉，你這是何意？”

“哼，我倒要問阿姐是什么意思。”苗鳳舉就這么審視的盯著她看，就像是要看進她的心里一般。

見弟弟如此無禮，苗鳳嶺立刻就皺起了眉頭，冷聲道：“你便是這樣跟阿姐說話的嗎。”

“我與阿姐說話阿姐不愛聽，可是要我去請那姓謝的小子......”

“住口！”他話未說完即被打斷，苗鳳嶺騰地一下站起了身，臉色難看至極，“你可知自己在說什么！”

“我當然知道！”苗鳳舉亦大聲道，“阿姐自十五歲起便不曾穿過女裝，如今為了去見他，卻偏偏換了衣裳，你敢說不是女為悅己者容！”

“我著女裝不過是為了不失禮數，你卻偏要把我往別處想，可是非要輕賤阿姐不是？”

“我沒有！”苗鳳舉倔強的偏過了頭，后抬眸看她，語帶祈求道，“如今我已長大，不需阿姐再照顧我，若是阿姐真想做回女兒身，我便養阿姐一輩子，可阿姐卻仍把我當小孩子哄騙！”

“鳳舉，我說過，我不愿如其他女子一般在后院里當金絲雀，對謝丞相更無一絲男女之情，你不要多想。”苗鳳嶺語氣冷硬。

見她一味的否認，苗鳳舉也不說其他了，只面無表情的道：“隨便阿姐怎么說，我只提醒一句，這謝丞相是有家有室的人，而且妻子還是其座師的孫女，定然不可能休妻再娶，若是阿姐真傾心與他，恐怕只能為人妾室，望阿姐好自為之。”

言罷，苗鳳舉亦大步出了房門，徒留苗鳳嶺在廳內臉色或青或白。

州府衙門那邊已經把征徭役的告示貼了出去，而且因為謝良臣還在改新法，準備以后廢除徭役，所以這次瓊州征徭役的告示其實更像是一則招工的告示。

上書，凡被征召者，官府不僅會管三餐，而且按市價折算工錢銀兩，絕不拖欠。

既有如此好的機會，原本前來應招的應該人不少，但實際卻并非如此，告示貼出了五日，來州府衙門報道的人卻不足百人。

王直第一時間便向謝良臣報告了這一消息，問他若是征調人手不夠，是否派官兵下鄉強征。

對于他的提議謝良臣直接否了，因為百姓攜怨做工，最是容易出禍患，再說本來就有人打算從中作梗，若是屆時再一煽動，則必出大亂。

眼見王直無法壓服瓊州百姓，他便叫人請來了王奮，讓他出頭，同時再讓王直從中協助，準備換一條路走。

自那日苗鳳舉從驛館無功而返之后，瓊州各大商部便一直在暗中等待官府的行動，果然自第二日起，他們便看到了變化。

原來一直不聲不響，只老實做生意的王家竟也開始搶起了碼頭，而且他們搶碼頭不是只憑王家的那些個護衛長工，而是發動了碼頭上原有的苦力一起對抗。

對于他們如何能在這么短的時間內發動這么多的力夫一起對抗，各家也都派了人出去打聽，結果險些氣歪了鼻子。

原來這王奮竟學了那什么“打土豪，分田地”的套路，許諾瓊州各碼頭的力夫們，只要碼頭為他們所占據，那么便再不收規費。