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因為此地內靠大陸，外臨闊海，既有漢族人遷居過來又有許多民族亦在此謀生，同時更兼海上來各國貿易商人，所以社會成分十分復雜。

但是除了這些商人之外，無論是漢族也好，其他少數民族也好，大多百姓過得都不怎樣。

他們的主要謀生手段仍然是種田，然后種田之余就是出海捕撈各種漁獲，或者去船上當水手、船工。

至于販貨來此的商人，他們見瓊州地貧人窮，因此所販貨物一般都只經瓊州周轉，然后再販往內陸，謝良臣在欽州時見到的那些海船，便是多由瓊州而來。

牽馬行至鄉間，謝良臣見一農人正在鋤地，剛想過去詢問，就見迎面走來幾個其實洶洶的人。

那農夫見到來人，立刻丟了手中鋤頭，拔腿就跑，只是跑了沒幾步，到底還是被人抓住。

“嘿嘿，你欠了我們當家的銀錢，如今還不起就想這樣賴著？天下可沒這樣的好事！”一個人扭著農夫的胳膊，惡狠狠的道。

農夫先是哀哀呼痛，隨后就求饒道：“大爺，不是我不想還銀子，小的家中確實沒錢，等秋季收了麥子，到時候再還利錢給方老爺！”

“哼！當初你母病重無錢抓藥，你苦苦哀告，我家老爺見你可憐，這才舍了銀子與你，哪知你卻不思還報，還要一拖再拖！”

其中一人上前拽了農夫的領子，低頭恐嚇道：“我實話告訴你，我們已寬限你許多時候，可如今你連利錢都還不起，那好說，現在就簽了這身契，與我同去船上，如此你的債務便可一筆勾銷！”

聽說要去船上，農夫嚇得臉色煞白，連連擺手：“使不得使不得！我家中尚有妻子兒女，若是去了船上，哪天有個擅長兩短的，我家孩兒豈不是要餓死？求大爺再寬限些時日，這利錢我定在秋收后還上，求大爺了！”

農夫不斷的告饒，可是來人哪里肯聽？硬是抓著他的手在字據上按了手印，同時警告其三日后去方家報道，否則定要其全家好看，這才離開。

謝良臣見人離開，牽了馬過去，蹲下身問道：“這位大哥，你為何如此痛哭？我聽說本地幾家大戶所招船工水手，每月例銀都十分的高，比種地捕魚還要強上許多，也無甚危險，你為何寧死不從？”

農夫抬袖擦著眼淚，臉上神情凄苦，“大爺有所不知，這海上的買賣哪是那樣好干的？都是刀頭舔血的，我雖度日艱難，但螻蟻尚且偷安，能不去我自然是不愿去的。”

謝良臣原以為本地商部所招水手多為利而已，大多是亡命之徒，卻沒想到其中還有這樣被逼上船的。

“那你為何不去衙門報官？”謝良臣又問。

農夫拍了拍身上的泥土，站起身，“我確是欠了銀錢的，便是以身抵債也無甚說頭，再說瓊州地界上，州府衙門除了能做得了我們這些平頭老百姓的主，又能做的了誰的主呢？”

說著，農夫地也不鋤了，拖著鋤頭往家走，一副心如死灰的模樣。

謝良臣沒想到形勢這樣嚴峻，最后想了想，快走幾步追上那農夫，問清他的姓名，后騎上馬往瓊州最大的港口而去。

那晚他聽說島上青壯男子多為苗家所雇傭，很容易就會走漏消息，還覺得稍顯夸張，今天遇到了這方家來抓人，總算知道這些船工因何而來，又為何說受其轄制了。

到了瓊州碼頭附近，謝良臣先將馬栓到了樹叢之中，后又在臉上抹了些泥粉，扯亂幾縷發絲，微微垂下頭，看到豎有方家旗幟的地方，走過去道：“管事大爺，我乃牛二，為還老娘藥錢，以身做抵，特來聽后差用。”

管事上下看了他一眼，見面前人生得高壯，神色老實，且今日就來報道了，對于手下人辦事的效率很滿意，點頭道：“很好，你只管跟著咱們當家的過，以后少不了你吃香的喝辣的！”

“是。”謝良臣依舊垂著頭，一副老實巴交的模樣。

因他是新來的，管事便讓人領他先去訓練。

說是訓練其實也隨意的很，不過給他一柄樸刀，一身衣裳，然后就讓他自己對著木樁子練習砍人。

院子里除了他之外還有好些人，個個手上都生疏的很，顯然也是跟那名叫牛二的農夫一樣，都是被迫改行的人。

無人訓練他們，謝良臣自然也不可能真在這里練什么砍樹樁，因此等人一走，他便把樸刀別在了腰間，然后大搖大擺的走出了院子。

只是這次未免碰上管事，謝良臣另走了一個方向。

瓊州碼頭十分繁忙，因為來往的人員復雜，且古代碼頭不像前世碼頭那樣調度有序，而是很多泊口都是全放開放的。

所以泊口除了遍布倉庫之外，還有許多駐守在附近，或是為了看著貨物，或是為了其他的各商部人員。

他們人人皆帶兵器，面色不善，在碼頭附近警惕的走來走去，一旦發現碼頭上有什么異動，即可就會上前查看。

謝良臣腰間別著樸刀，此刻便是充做了巡邏的人員，再加上他袖子上別著個“方”的袖章，其余人便以為他是方家的打手。

港口的貨船往來不息，時不時便有傳播靠岸，而后碼頭上的苦力們面上前裝卸貨物。

然后謝良臣就發現個問題，那就是這些苦力在上工之前，還先交一筆費用，打聽后他方得知，這費用名“規費”，算是各大商部的抽成，約占苦力們收入的四成。

別看苦力們一人交的錢不多，但是因為他們人數不少且來往的船舶不停，所以這筆費用每日結算下來是十分可觀的。

看著那些苦力們一個個排隊上去交錢，謝良臣眉頭緊皺，豈知就在這時，對面另有一隊袖標上掛著“苗”字的人朝他大步而來。

“嚯！方家既要來搶碼頭，竟敢只派了一個人來，真是小瞧了我苗家！”

說著，領頭的人將手中的刀一舉，立刻就招呼人上前將謝良臣團團圍住。

“方家和苗家又搶碼頭了！方家和苗家又搶碼頭了！”

不知誰喊了這一聲，恰如冷水入油鍋，炸開一片，隨后此處的無關人等一下就跑了個干凈。

同時，隨著消息依次傳遠，原本正在方家碼頭上看守的人也莫名其妙。

他們雖是經常互相搶碼頭，爭地利，但是最近因為謝丞相到了瓊州，因此各部當家早已事先商量過，暫時休兵一個月，卻不知自家當家的怎么又反悔了。

不過想到州府衙門貼了征徭役，建炮臺的事，他們又想或許這是當家的準備給這什么勞什子丞相一點臉色瞧，所以這才又策劃了人動手。

謝良臣環視四周，怎么也沒想到這些人怎么突然就說自己要搶碼頭，于是道：“我非是來搶什么地盤的，這位大哥想必是誤會了。”

“誤會？”領頭那人冷哼一聲，“剛才我見你目不轉睛盯著那收錢的袋子，可不是想故技重施，將今日收繳的規費搶走？方家果真是放印子錢起家的破落戶，連底下人都這般敢做不敢當！兄弟們，給我上！”

謝良臣對他這奇葩的思維簡直嘆為觀止，見有刀劍砍來，先閃身躲過，而后也將自己的樸刀抽出，反手還擊。

他打得極有章法，對方雖是人多勢眾，到底不過烏合之輩罷了，哪里真能傷得了他？

見一群人打一個久久拿不下，領頭的人出離憤怒了，同時判斷，這次方家恐怕是有備而來，碼頭有丟失的危險，于是馬上讓人回去報信，要求人馬支援。

那邊方家碼頭上的打手們見遠處打成一片，沒看見袖標也看不清哪些人是自己人，但看見對方找人回去報信了，怕自己這邊也吃虧，于是也派人報信，同時剩余人馬趕過去支援。