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倒不如直來(lái)直去。

狄慎再不遲疑，迅速出門(mén)傳話。

趙福聽(tīng)聞，當(dāng)場(chǎng)目瞪口呆。

但周曜既擺出這般態(tài)度，他再震驚都沒(méi)用，且狄慎傳完話就回了映輝樓，連勸說(shuō)的機(jī)會(huì)都沒(méi)給他。他傻愣愣在王府廳前站了半天，仰頭瞧了瞧，確信這是青天白日沒(méi)錯(cuò)，一臉不可置信地回了宮。

到了御前，他甚至沒(méi)敢傳達(dá)原話。

——怕乾明帝聽(tīng)了大怒，當(dāng)場(chǎng)把手邊的硯臺(tái)砸向他的腦袋。

遂改了稍許說(shuō)辭，只稟明喬家父女之事。

乾明帝聽(tīng)完，不出所料地摔了御筆。

“朕養(yǎng)了他多年，竟教出這么個(gè)狂悖妄為的東西！大敵當(dāng)前，這種話他都說(shuō)得出口？既生在皇家，就該為君分憂為國(guó)效力，哪有冷眼旁觀坐地起價(jià)的道理！這不忠不孝，無(wú)情無(wú)義的逆子！”皇帝氣得臉色鐵青，摔了御筆還不夠，抓起茶杯就砸在地上。

趙福嚇得發(fā)抖，跪在地上不敢抬頭。

乾明帝連著摔了好些東西，在掀翻御案之前終于壓制住怒氣。

“那逆子還說(shuō)了什么！”他問(wèn)。

趙福都快鉆進(jìn)地縫了，后悔不該接這差事，平白替淮陽(yáng)王承受這場(chǎng)帝王暴怒。他悔得腸子都輕了，卻不敢隱瞞耽誤事，遂低聲道：“淮陽(yáng)王還說(shuō)，太子已廢，他重病纏身，若皇上不允，他在府里等死就是了。”

“混賬！混賬！”乾明帝大罵。

趙福瑟瑟發(fā)抖，連氣兒都不敢出了。

好半天，乾明帝才平息了震怒，掃過(guò)滿(mǎn)地狼藉。

登基至今，他從未如此刻般暴怒過(guò)。

但暴怒又能如何？

他在這兒掀桌子砸東西，淮陽(yáng)王府里周曜那逆子卻好好躺著，此時(shí)此刻，他身為帝王，甚至都不能奈何這逆子半分。畢竟戰(zhàn)事迫在眉睫，滿(mǎn)朝武將無(wú)人可用，他唯一的希望只能寄托在周曜身上。

更何況，私心里，乾明帝其實(shí)知道周曜為何提出如此無(wú)理的要求。

因喬公度確實(shí)構(gòu)陷過(guò)周曜。

只是彼時(shí)東宮威望甚高，周曜又憑著赫赫戰(zhàn)功張揚(yáng)驕橫，兄弟倆齊心協(xié)力，且常與他政見(jiàn)不同，乾明帝忌憚已久，才會(huì)睜只眼閉只眼，借喬公度的讒言給周曜多扣一道罪名。但如今，他也算是惡果自食。

皇位下蹲伏的猛虎未必能咬人，但外寇鐵蹄南下，卻定會(huì)動(dòng)搖國(guó)本。

且那是殊死搏斗，不容半分轉(zhuǎn)圜。

這種時(shí)候自斷臂膀，無(wú)異于自毀根基。

是他輕率了，以為周曜那樣長(zhǎng)驅(qū)直入地打通商道，外敵定已疲弱，足夠朝廷派去的武將據(jù)險(xiǎn)而守。如今看來(lái)，除非天降奇才，另賜猛將，否則，邊境之事，他終究得托付給囂張卻極有領(lǐng)兵天賦的周曜。

他別無(wú)選擇。

至少，周曜兄弟是內(nèi)患，如今雄兵南下的卻是外敵。

乾明帝坐在椅中，神情霎時(shí)疲憊。

“他是要喬公度去登門(mén)跪求？”

“是喬家父女。”趙福低聲。

喬公度的女兒，就是喬拂了……那丫頭行事莽撞，沒(méi)半點(diǎn)心機(jī)城府，怎就招惹到了周曜？不過(guò)此刻，這些都是無(wú)關(guān)緊要的細(xì)枝末節(jié)，乾明帝也沒(méi)心思去管。他伏在空蕩的案上，素來(lái)威儀的姿態(tài)蕩然無(wú)存，聲音都是疲弱的。

“讓喬公度去，別太張揚(yáng)。”

“再去鳳陽(yáng)宮知會(huì)皇后一聲，免得喬公度再費(fèi)周折，讓她來(lái)勸朕。”

太累了，戰(zhàn)事拖到如今，情勢(shì)愈來(lái)愈兇險(xiǎn)，他已太累。

若喬家父女受點(diǎn)委屈，能令周曜親赴沙場(chǎng)，似乎也不算太壞。

只要能退敵。

乾明帝直起身，瞧著滿(mǎn)殿盛怒的痕跡，想起幼時(shí)周曜在他跟前乖巧聽(tīng)話的樣子，想起周曜用心讀書(shū)，刻苦習(xí)武，只求他開(kāi)口夸贊的樣子，一時(shí)恍惚。不過(guò)十余年而已，父子之間，怎就走到了今日這般境地？

*

趙福覺(jué)得，他今日必定是沒(méi)看黃歷。

不過(guò)半天而已，卻把半年的氣都給受了。

先是去淮陽(yáng)王府傳口諭，因乾明帝叮囑得鄭重，他還特地陪了笑臉，好將差事辦得漂亮。誰(shuí)知一去許久，非但頂著毒日頭站了半天，還連淮陽(yáng)王的面都沒(méi)見(jiàn)著。那狄慎轉(zhuǎn)達(dá)淮陽(yáng)王的意思時(shí)還橫眉冷眼，給了他不小的臉色。

緊接著，就是天子雷霆之怒。

明明是淮陽(yáng)王桶的窟窿，卻一股腦全都撒到他頭上了！

這還不算完，到了鳳陽(yáng)宮里，向來(lái)溫婉賢淑的喬皇后聽(tīng)了此事，也是忍不住大怒，直斥淮陽(yáng)王膽大妄為，無(wú)法無(wú)天。讓當(dāng)朝國(guó)舅爺，朝廷的四品大員登門(mén)跪求，著實(shí)欺人太甚。

趙福若不是有御前內(nèi)侍的身份撐著，險(xiǎn)些被喬皇后摔出的茶杯砸中。

饒是如此，新沏的滾熱茶水濺在臉上，也夠燙的。

受完這場(chǎng)氣，還得去國(guó)舅府。

因乾明帝說(shuō)了不許張揚(yáng)，趙福都沒(méi)敢支使徒弟跑腿，親自去傳了旨意，少不得又是場(chǎng)尷尬。好在喬公度畢竟只是個(gè)國(guó)舅，哪怕氣得渾身顫抖嘴唇青紫，差點(diǎn)掀翻客廳的茶盞糕點(diǎn)，也沒(méi)敢在他跟前擺譜，還讓人恭恭敬敬地送出府門(mén)。