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裴策坐得端正高華，懶懶垂眸一瞥, 沒什么情緒地伸手接過, 如白玉雕成的指映著瑰麗的紅，一口飲盡。

皇帝拊掌而笑：“懷瑾豪爽！”說罷，從柳昭容瑩瑩纖手中接過琉璃杯，仰頭一飲而盡。又吩咐內侍將鹿血分賞于席間，特特點了一句淮平王：“賢侄所獻，自己可不能漏下。”

柳昭容立于君王身側，聞言自然地朝著淮平王裴昶的方向一望, 看著他長身玉立, 從內侍手中接過杯盞, 水煙細眉幾不可察地一凝。

她很快收回目光，向皇帝欠身施禮，目不斜視回到自己座位。

鹿血酒分賞眾人，皇帝興致高昂，拉著諸位皇子各飲了三杯，才讓人將重傷的麋鹿撤下。

血腥氣猶在殿中彌漫, 皇帝似有些遺憾地看著二皇子與三皇子間空缺的席位，道：“可惜懷章來遲。”

懷章，是三皇子裴筠的字。

來遲。而非不能至。

席間眾人多少聽聞了三皇子遇刺墜崖之事，聞言神色各異。

皇帝派三皇子赴黔中道治災，看似一種放逐，實際也給了母族垮塌的三皇子一線破局的生機。三皇子黨雖不可能再回到鼎盛光景，但總歸有轉圜余地。

冬狩之日，二皇子救駕有功。眾臣本以為皇帝會借機重用二皇子，結果皇帝傷勢過重，以至于太子代為臨朝了一段時日，反而讓太子鞏固了權柄。

而皇帝醒后，只草草封賞了二皇子黃金千兩，良田百頃，并不見重用之勢。這讓尚未站隊的那些世家老臣，都再度掂量了局勢，不急于下注。

本以為離京治災的三皇子兇多吉少，現在看來，他早已秘密回京，且皇帝知曉此事。或許皇帝有心扶持三皇子，亦未可知。

朝中更有少數眼明心亮者，能看清自太子羽翼漸豐后，皇帝便有心牽制。

皇帝生性多疑，三皇子失去母族支持，同時也更易掌控。其才干、聲名猶在，朝中追隨者未散，若只是作為掣肘儲君勢力的棋子，不失為上佳之選。

銅胎掐絲琺瑯六方宮燈里，火光無風一晃。太子裴策清漠神情分毫不變，俊眸順著那輕曳的燈火微微一斂，散漫的，看不出情緒。

無人看見，桌案所掩處，他隨意搭于膝頭的手上，拇指所戴白璧松竹紋扳指已出現細碎裂紋。

不為朝堂，只為他的晚晚。

恰這時外頭太監尖細的唱喝聲響起：“三皇子至——”

烏皮六合靴邁上含元殿前漢白玉砌就的長長龍尾階。殿外八角琉璃風燈高懸，勾畫出一道頎秀清濯的身影。

隨著來人步步上前，殿中眾人看清他所戴遠游三梁冠，看清那一身皇子服制，絳紗單衣下白裳勝霜，蹀躞金帶修束其身，人亦似凝霜攏月，雋潤爾雅。

幢幢燈影映上一副如玉俊容，只是稍顯消瘦。裴筠向高座上的皇帝一禮：“兒臣來遲，請父皇責罰。”

皇帝豪宕一笑：“懷章不必多禮，你于黔中道治理雪災有功，理當獎賞才是。”

裴筠謙和垂眸，溫聲道：“都是分內之事，兒臣不敢居功。”

殿內氣氛看似和睦，席間眾人皆掛起笑意，紛紛舉杯，或慶賀三皇子平安歸來，或稱道三皇子為民立功。觥籌交錯，其中真假，各人心知。

一位郡王問起他遇刺墜崖的傳言。裴筠輕描淡寫，淺笑帶過：“在黔中道和返京途中，的確曾兩度遇刺，以致耽擱行程。幸而后一次對方略顯急切，露出破綻，我有所防備，布出墜崖假象，逃過一劫。”

皇帝身側，皇后目含憂切地看向他，緩聲道：“看來懷章這一路兇險非常，陛下定要追查出行兇之人。懷章勞頓辛苦，快入座歇息吧。”

裴筠躬身一禮，笑意溫淡：“多謝母后關懷。”而后轉身入席。

路過裴策座席時，腳步微不可察地稍緩。

裴策一手執杯，一手置于膝頭，慢條斯理碾動著拇指上的扳指，面色疏漠自若。

裴筠終究不偏不轉，款步而過，二人無一剎視線交匯。

他落座于二皇子與四皇子之間。二皇子裴篤側首，不去看他，似從鼻腔里冷哼了一聲。下一瞬，裴篤察覺到來自高座上皇后的視線，抬頭，對上一雙端嚴含笑的眸。

裴篤不情不愿轉回身去，舉起琉璃杯，向裴筠道：“恭喜三皇弟，立功而歸。”

裴筠亦舉杯，溫和有禮：“謝二皇兄。”

一旁的四皇子裴簡，因母妃出身低微的緣故，素來緘默和順，見裴篤舉杯，也雙手捧起酒杯來，恭遜道：“三皇兄一路辛勞，便以此薄酒，為皇兄接風。”

裴筠淡笑頷首，道謝飲下。

酒過三巡，皇后看席間氣氛正酣，向皇帝提道：“臣妾有一堂侄女，乃中書侍郎之女，特為今日宴會排演了舞蹈，愿為眾人助興。”

皇帝品著杯中佳釀，只覺得不如方才的鹿血酒，宴飲的興致已見闌珊。對皇后的提議，他大致猜測是為了促成其子裴篤與堂侄女的聯姻，無可無不可，隨口應道：“那便傳她上前一舞。”

樂人在殿側調試箜篌的泠泠聲響隱約傳來。裴筠放下琉璃杯，起身一揖。

“兒臣返京，尚未拜見母妃。聽聞母妃纏綿病榻，兒臣掛心不已，請恕兒臣無心賞舞，先行告退。”

皇帝聽他提起被暗中禁足于淑景殿的江淑妃，放下杯盞，望向自己的三子。其實裴筠與其母容貌氣度有五分相似，只是裴筠身上多了男子的蕭朗。

江淑妃雖出身定北侯府武將世家，卻不似將門之女的瀟灑落拓，倒與其次兄江景行秉性更為接近，浸染了文墨雋雅，沉靜溫柔。閨名意柔，恰如其分。

她伴在君側多年，又協理六宮，素來勤謹得宜。

或許男人的心理總是微妙矛盾。皇帝十分受用柳昭容將媚與柔結合得恰到好處，但又在心底鄙薄她出身小門小戶的媚。

江淑妃有著純然的溫柔和來自世家大族的端雅，又不似皇后古板，皇帝亦喜愛，卻隱隱期待著她磨去高門傲骨后更加的馴順。

皇帝斂去隨鹿血酒起效而搖曳浮躁的心神，向裴筠隨意揮了揮手，道：“去看看你的母妃吧。”

裴筠行禮告退。

樂聲漸起，十二把鳳首箜篌齊奏，琴弦上映出泠泠的光。十二名舞姬石榴裙翻飛，衣香鬢影，眾星拱月般迎出一道曼妙嬌妍身影。