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“還是不肯說(shuō)嗎，究竟是受何人指使？”薛亭淡然看著面前痛呼戰(zhàn)栗的人，平靜地等到二十鞭后，揮手示意停下，在鐵鏈錚然余響里再次問(wèn)他。

鄧先生大口地吸著氣，聲音孱弱，吐字艱難，卻還是堅(jiān)持道：“我已說(shuō)過(guò)，我效忠于二皇子。只是為了讓二皇子能得陛下看重，一時(shí)鬼迷心竅。”

薛亭嗤笑一聲：“倒是個(gè)硬骨頭。既然如此硬氣，想必不易收買。是你的主人多年前就把你安插在二皇子身邊，還是說(shuō)，你本的確是二皇子的人，卻有什么要緊的把柄或親眷落于人手？”

薛亭一邊緩聲將話灌入他耳，一邊留神觀察他的神色。果然在說(shuō)到“親眷”二字時(shí)，捕捉到了他痛苦神情下的細(xì)微變化。

當(dāng)下心中有了數(shù)。看來(lái)今日已問(wèn)不出什么，薛亭不欲糾纏，輕撣衣擺，斂裘起身。離去前只留下一句：“仔細(xì)防著他自盡。”

走出暗室，天光乍然映入眼簾。一點(diǎn)冰涼落上薛亭的額際。抬目四望，原來(lái)長(zhǎng)安城迎來(lái)了今冬的第二場(chǎng)雪。

歸瀾院中。

江音晚在華美綺麗的寢屋里，透過(guò)半開的菱花檻窗，靜靜望著那碎瓊濕絮，片片悠飏。

原在窗下的紫漆描金檀木羅漢床，已換作了梨花木嵌螺鈿花鳥紋的美人榻。她一手支額，斜身倚躺于美人榻上。

室內(nèi)溫暖，衣裙輕軟。云英色的蜀錦長(zhǎng)裙，飾以淺淺金銀粉繪，勾勒出女子窈窕曼妙的身線，柔曲無(wú)方，輕煙一般鋪陳榻上，再迤然委地。

不一會(huì)兒，貼身婢女之一的丹若上前，低眉垂目，小心地提醒：“姑娘可要把窗關(guān)上？仔細(xì)莫著涼了。”

江音晚至今不明白，這些婢女為何對(duì)她隱隱畏懼。她回頭柔柔一笑：“無(wú)妨，我不冷。”

丹若露出為難的神色。不敢再勸，更不敢就這樣由著姑娘吹風(fēng)，躊躇無(wú)助地站在那里。

幸而這時(shí)秋嬤嬤緩步入內(nèi)，使了個(gè)眼色讓她退下。秋嬤嬤捧著一件平金繡紋輕腋裘，上前輕輕搭披在江音晚的肩頭：“姑娘身子弱，還是要當(dāng)心些。”

江音晚軟軟點(diǎn)頭，又把視線移到了窗外。窗下的幾盆羅漢松，漸漸被一層輕白覆上。那遒曲的扶疏綠影，頂著梢尖的白，添了拙樸雅趣。

秋嬤嬤沒(méi)有勸她關(guān)上窗，而是取了一條軟緞鑲絨的抹額為她戴上，以免吹了冷風(fēng)頭疼。

這幾日，太子事務(wù)繁忙，不曾來(lái)入苑坊。江音晚又困囿于此不得出。秋嬤嬤含著憐惜望她一眼，擔(dān)心她悶壞了，看看雪景也好。

這時(shí)，庭院的彼端，管事周序推開院門進(jìn)來(lái)。庭院中，青磚地面已積了薄薄一層寒酥。周序腳下一滑，險(xiǎn)些溜倒，卻只顧護(hù)著懷里的一個(gè)大包裹。

待他一路小心地進(jìn)來(lái)，給江音晚行了個(gè)禮，便捧出這個(gè)圍著厚絨的包裹，恭敬置于案上。打開來(lái)，原是一個(gè)紫檀鑲金絲的鳥籠。里頭是一只鸚鵡。

周序討好般笑道：“這鸚鵡品種名貴，且寒冬里馴養(yǎng)不易，尋常難得一見。太子這段時(shí)日忙碌，卻時(shí)時(shí)惦記著姑娘，特送來(lái)給姑娘解悶。”

然而坐在榻上、他想要獻(xiàn)好的精致美人，見到鸚鵡的一霎，臉色卻倏然一白，更似冰雕雪琢。

眼前金貴的鸚鵡，翅膀和長(zhǎng)尾呈鮮亮欲滴的青翠色，喉部是一點(diǎn)寶藍(lán)。

赫然是江音晚曾經(jīng)夢(mèng)中的那只。

那個(gè)夢(mèng)里，它不在籠中，而在鳥架棲桿上立著，足上拴著細(xì)細(xì)金鏈，鈴鐺隨振翅而響。

后來(lái)帶鈴鐺的金鏈，朦朧間似拴在了江音晚自己的足踝上。一片光霧迷離里，足踝似被舉過(guò)頭頂，那叮瑯的金鈴，響在耳邊，愈顯急亂。

她如今看著這鳥籠，恍惚竟也覺(jué)得，自己似被束縛在了籠中一般。

這些都是次要。真正讓她如墜冰窟的，是夢(mèng)里她驚聞父親的死訊。如果這只鸚鵡當(dāng)真出現(xiàn)了，是否意味著，那不只是夢(mèng)，而是預(yù)示？

似有一只大手，攥住了她的心肺，狠狠擰攪著。巴掌大的小臉上，血色褪得干干凈凈。

周序見她的反應(yīng)，亦覺(jué)驚駭，慌亂問(wèn)道：“姑娘可是不喜歡這鸚鵡？”說(shuō)完恨不得自賞耳光，太子的賞賜，怎能說(shuō)不喜？

江音晚猶墜深淵之中，耳邊嗡然呼嘯，一時(shí)沒(méi)有回答。

周序見她如此，已屈膝跪下，伏地叩道：“奴才該死，奴才該死。”他自然不能說(shuō)是太子的賞賜不好，只能稱自己的罪。

江音晚這才回神，勉強(qiáng)牽起嘴角笑了一下：“我沒(méi)事，你起來(lái)吧。”

她望著這只立于籠中的漂亮鸚鵡，嗓音幾乎輕顫著問(wèn)：“這樣冷的天，它是否需養(yǎng)在室內(nèi)？”

周序抬頭，抹了一把冷汗，答：“姑娘說(shuō)得正是，這鸚鵡原是養(yǎng)在花房溫室里的。”

江音晚細(xì)細(xì)去憶那個(gè)夢(mèng)，鸚鵡是在檐下，而非室內(nèi)。是否說(shuō)明夢(mèng)中噩耗傳來(lái)，至少在開春以后？

但是夢(mèng)中時(shí)間，或有顛倒錯(cuò)亂，她不能確定。

江音晚心慌如麻，還要迫著自己思考挽救之策，只覺(jué)整個(gè)人欲撕裂一般。神思不定間，聽見自己聲音縹緲地吩咐：“那便先將鸚鵡籠懸于外間吧。我有些乏了，想去躺一會(huì)兒。”

她一直躺到了晚間。草草用過(guò)晚膳，又早早地洗漱歇下。

引得秋嬤嬤擔(dān)憂問(wèn)詢了一遍又一遍：“姑娘是否身體不適？差人去請(qǐng)羅太醫(yī)來(lái)看看吧？”

江音晚皆搖頭稱自己無(wú)礙。

重重藤蘿紫的帷幔半垂，如煙似幻。可以望見案上的黑釉刻花玉壺春瓶，其上斜插一株重瓣綠萼，幽然吐香。

她慢慢坐起來(lái)，垂目看自己身上的素軟緞寢衣，又望向不遠(yuǎn)處的妝奩臺(tái)。錦衣霓裳，璨珠玉環(huán)，金齏玉鲙……她眼下一切，皆來(lái)自那個(gè)男人的恩賞。

救父親的路，亦唯此一條。

以太子之尊，吩咐照顧一個(gè)被流放的犯人，至少保其性命，輕而易舉。

人非草木。這些時(shí)日，江音晚自然察覺(jué)了裴策對(duì)她的態(tài)度。是感興趣的，甚至可稱是喜愛(ài)的。只是她摸不準(zhǔn)，這興趣有幾分，喜愛(ài)如幾何。

她有自知之明，亦了解裴策的淡漠寡情，絕不會(huì)自大到以為，僅憑自己一句話，裴策就能答應(yīng)幫她。

幸而她知道，裴策想要什么。那也正是她手上唯一籌碼。她與裴策之間，本就始于一場(chǎng)交易，是她遲遲沒(méi)有兌現(xiàn)自己的義務(wù)，不能再延擱虧欠。

至于或被當(dāng)做供他賞玩取樂(lè)的鳥雀，那點(diǎn)酸澀恥意，她早該想通放下。