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幸有二皇子裴篤斜刺里一箭射來，將之貫穿。然而終究慢了半拍，隼喙已直直啄向皇帝的眼眶，與眼珠僅差毫厘。力道之大，眉骨已裂。

烈性的猛禽，即使中箭，猶伸爪襲人，在皇帝的胸前留下三道長長血痕，深可見肋骨。若非它已重傷失力，恐怕足以傷至心肺。

裴篤再射一箭，海東青終于頹然倒地，掙扎撲扇著巨翅。

變故發生得太快，眾人只見御座周圍一陣兵荒馬亂。動靜未偃，二皇子已斷喝一聲：“還不速速將這畜生拖下去處置了？”

扈從趕忙領命。待禁衛散去，宦侍尖聲傳來太醫，眾人才看清那一身明黃騎裝此刻滿染猩紅的模樣。

這一日的冬狩，終是未能舉行。

圍場條件有限，太醫對陛下傷勢稍作處理后，禁衛便急忙護送御駕回宮。

當日所有接觸過這海東青的馴鳥人、侍從、太監皆被拿下，由大理寺一一審訊。圍場中所有人皆被勒令不許離開一步，直到三日后徹底排查完畢。

皇帝近年龍體已大不如前，回宮當夜便高燒不醒。罷朝三日后，內閣諸臣不得不請出尚在東宮“養病”的太子暫時主持局面。

這日，二皇子裴篤探視皇帝后，從紫宸殿出來，皇后身邊的太監姚幸請他至昭慶殿小坐。

宮人素手斟茶，皇后坐在上首，目光端雅慈和。素日嘴角的雍容淡笑，倒是因為擔憂陛下傷勢而淺了許多。

皇后看著裴篤，溫聲勸勉道：“冬狩當日你英勇救駕，本宮甚感欣慰，日后亦需秉持忠孝之心。”

裴篤生得肖似其父，劍眉星目，高大威凜，此刻恭順地頷首：“謝母后教誨。”

幾句話下來，姚幸帶著宮人退出殿外，只留母子二人敘話。

皇后戴著鎏金護甲的手輕捧茶盞，用杯蓋悠悠拂著浮末，那端華語調一分不變，慢慢問下首的裴篤：“怎么就如此心急呢？”

裴篤駭然抬首，有些心虛：“母后……兒臣不懂您的意思。”

皇后不理會他的裝傻，雍聲慢道：“你該知道，三皇子母族已垮，陛下不愿見太子獨大，遲早會扶持你。

“那日冬狩，哪怕你表現平平，陛下也定會嘉獎封賞，向眾臣表態，更何況太子未至驪山，本是你的好時機。”

裴篤神情愕然：“可兒臣正是以為，那是兒臣的好時機，才會……”

皇后似是覺得好笑，嘴角緩緩彎起，語調卻不著痕跡地加重：“才會自作聰明，多此一舉？”

裴篤徹底變了面色，惶然道：“兒臣蠢笨，摸不準圣意，只想表露忠心，借救駕之功，讓父皇重用兒臣。

“兒臣已算好，只要出手及時，便不會傷及龍體。未料那海東青發狂至此，害父皇昏迷不醒，實在難以心安。”

皇后緩聲道：“你的確該難以心安。若真未傷龍體，那海東青的失常或僥幸無人細究。可是眼下，你真覺得自己做得足夠干凈？

“本宮能猜到是你，陛下醒來后，也難保不會對你起疑。”

裴篤目光怔怔，半晌才道：“弄巧成拙，非兒臣本愿。不過兒臣確信未留證據。兒臣僅派人在海東青飲食上動了手腳，海東青已死，那人也已在大理寺獄中服毒自盡。”

皇后輕擱茶盞，那微“砰”一聲，在靜謐宮殿里竟如此明顯，隱隱透出她靜面下的不耐。皇帝疑心，何時需要什么證據？

這并非“弄巧成拙”。即便依他計策，亦是多此一舉。遑論如今，不但可能在陛下心中留下疑竇，還使陛下傷重，裴策把持政務，落得個損己利人。

她心知自己的兒子城府不深，有時會魯莽行事，但本心猶存善念，這般可能危及龍體的事，大約不是他自己所想，而是受人挑唆。

“是誰向你獻的策？”

裴篤劍眉蹙起：“母后是懷疑……不會的，鄧先生已在我身邊多年了。”

皇后斂了斂目，睜眼時又是典雅莊重的慈母賢后：“你父皇未醒，政務全累你大皇兄處理，你既然有孝心，便該為他分憂。”

總不能，全然為他人做了嫁衣。

待裴篤離開后，皇后命人查探這所謂“鄧先生”的底細，得到的消息卻是，他的住處早已人去樓空。

第21章 學 小人書

陰暗潮濕的地牢里，一人雙臂被鐐銬鎖縛，高懸在兩邊，渾身血跡淋漓，已無一處好肉。

這被猩紅血漬模糊了面容的人，正是為二皇子裴篤獻策誘海東青發狂的鄧先生。

森寒四壁上，幽幽油燈映過去，鞭、荊、鉤、枷、烙……十二般刑具俱全。這處勝似大理寺刑房之所，竟是在大理寺少卿薛亭的府宅地下。

薛亭拾石階而下，緋色細綾官服加身，狐裘玄靴，襯出峻肅的一張臉。

他面色如常，拂裘在受刑人身前幾步遠處坐定。目光輕瞥過地面黏稠血泥，如視無物。

“還是不肯招供嗎？”薛亭看向施刑的府役，語調無甚起伏，卻已帶責問之意。

這位鄧先生，的確是跟在二皇子身邊多年的謀士。平素并不算出色，總也中規中矩，不至于犯蠢。此番卻獻出了這樣的計策。

薛亭起初以為，冬狩之日的變故皆是太子暗中安排，連挑唆二皇子者亦是經太子授意。直到太子命他查探獻計的謀士，他才知并非如此。

太子不知以何渠道，預知了二皇子的行動。于是順水推舟，加大了摻入海東青飲食的藥量，使當日情勢遠超二皇子預判，以至皇帝傷重，由太子代掌朝局。

然而真正有意教唆二皇子的，另有其人。也即鄧先生效忠的主人。不知其身份，更不知其意圖。

無論這幕后之人，意在二皇子，還是意在皇帝，總歸繞不出皇權之爭，多半是敵非友。

那仆役手中還拿著帶鉤刺的長鞭，聞言躬身道：“大人恕罪，已用了重刑，可這人的嘴太嚴。”

薛亭瞟一眼他手中的鞭，鞭身倒刺末端沾滿血肉沫子，輕描淡寫道：“那便是打得還不夠重。”

仆役會意，再次狠狠抽去。一鞭下去，鮮血濺出，模糊的皮肉被倒刺勾連著掛起。

鄧先生不過一介書生，早已奄奄一息，幾欲昏厥，又被劇痛激醒，發出嘶啞的慘嚎。