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葉勒鎮(zhèn)軍城，位于葉勒城東南三里。

這座東西狹長的城依地勢而筑，佇立在高高的石嶺上，東西約兩里，南北寬一里，城墻用石塊夾土砌成，并用土坯砌就馬面、角樓。

其規(guī)模別說與關(guān)內(nèi)的城池相提并論，甚至連葉勒城都不如，整個兒一大號的戍堡。

軍城雖小，但位置極佳。

南面便是瀚海荒原，站在角樓上能遠眺五六里。

北邊是潺潺而流的赤河，與葉勒城隔河相望，能照看到邊軍將士沿河灘開墾耕種的那一望無際的田地。

晴空萬里時，甚至能依稀看到建在城東八里頭痛山頂上的烽燧。

西邊陡峭幾乎爬不上來，東邊是層層疊疊、褶皺縱橫的頭痛山余脈，人雖上的來，但大軍無法展開。

只要居高臨下守住南北兩面，堪稱一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開！

本就易守難攻，加之這幾年無戰(zhàn)事，平日里在城墻上值守的士兵極少，包括當(dāng)值的旅帥在內(nèi)也不過三十二人。

其他人與關(guān)內(nèi)的府兵一樣，一年加起來也當(dāng)值不了幾天，平時主要忙著種地，日出而作，日落而息。

事實上大多士兵本就是來自雍州京兆郡、蒲州河?xùn)|郡等地的府兵，只是現(xiàn)在不比幾十年前，可每隔四年輪換。

正因為沒人來替換，許多人在鎮(zhèn)多年，已白發(fā)蒼蒼，卻遲遲不能滿放歸鄉(xiāng)。

即便節(jié)度使大人派兵過來替換，每次派來的兵也極少，這意味著能回鄉(xiāng)的人也極少。

究竟讓誰走不讓誰走，成了幾任鎮(zhèn)使最頭疼的問題。

剛開始看戰(zhàn)功，戰(zhàn)功顯赫的可以回去跟家人團聚，能夠葉落歸根。

可在邊關(guān)即使沒有大仗打也有小戰(zhàn)事，一有戰(zhàn)事就有戰(zhàn)功，只要呆上十幾二十年，最不缺的就是戰(zhàn)功。

軍功十二轉(zhuǎn)，不少人已經(jīng)完成大圓滿，開始轉(zhuǎn)第二次了。光軍城這邊就有八個“雙上柱國”，所以依照戰(zhàn)功決定讓誰回老家是不成的。

況且戰(zhàn)功顯赫的大多年邁體衰，走路都顫顫巍巍，甚至連站都站不穩(wěn)。而葉勒距長安九千余里，真要是放他們走，他們會死在路上的。

久而久之，就算節(jié)度使大人派兵來，鎮(zhèn)使安大將軍和副使李將軍也不再提滿放歸鄉(xiāng)的事。

將士們一樣懶得再去找兵曹參軍問自個兒究竟酬勛幾轉(zhuǎn)了，反正問了也沒啥用。

正所謂回望舊里，永無還期！

正蜷縮在城門口曬太陽的那個老卒，就是一個“雙上柱國”。并且已經(jīng)第三次酬勛十一轉(zhuǎn)，第三次做柱國。

按例邊軍將士除在戰(zhàn)陣上獲得軍功外，每鎮(zhèn)戍一年即可酬勛一轉(zhuǎn)。

一個身材魁梧的軍官站在角樓上，默默地俯看著老卒，暗自感嘆這老頭子要是能活到明年春天，那么，他便能成為安西四鎮(zhèn)乃至整個大唐的第一個“三上柱國”。

那可是視同正二品的上柱國！

遙想當(dāng)年，且不說軍功十二轉(zhuǎn)酬勛上柱國，就是軍功四轉(zhuǎn)酬勛驍騎尉也極為榮耀。

可現(xiàn)在呢，這里是都尉、護軍多如狗，柱國、上柱國滿地走！

即便能滿放歸鄉(xiāng)，老家的縣令縣尉也不會正眼瞧他們，更別提發(fā)給勛田、安排做官了。

這是什么鬼世道……

軍官暗暗咒罵著，正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身遠眺頭痛山頂?shù)姆楸ぃ砗笸蝗粋鱽砟_步聲，一個高高瘦瘦的大胡子火長手扶橫刀爬了上來。

“大哥，我回來了。”

“怎么搞到這會兒。”

“今天是九月十三，是伽罕巴爾節(jié)的最后一天。好多胡人進城賽祆（集會祈福），火神廟里全是人，連城門口都被做買賣的給堵住了。”

角樓上沒外人，在城墻上巡邏的士兵離的遠，軍官不擔(dān)心被人聽見，回頭問：“有沒有見著米掌柜?！?

火長俯身看看下面，低聲道：“見著了。”

軍官追問道：“他怎么說，一切可還順利？”

火長擦干額頭上的汗，說道：“姓韓的果然去給葉勒王祝壽了，本來以為他會跟往常一樣輕車從簡，沒想到他一大早竟讓人去采辦賀禮。

他買了好多禮物，雇了十六頭駱駝，城里今天人又多，他一直折騰到差不多巳時才出的城?！?

“他帶了多少護衛(wèi)?！?

“護衛(wèi)沒多少，就他那幾個親衛(wèi)。”

“究竟幾個？”

“四個，剩下的兩個留在府里看門?！?

“別的隨從呢？”

“算不上隨從，全是從集市上臨時雇的，連駱駝帶人一起雇的?！?

“有沒有看清一共多少人？”