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正月十五的清晨,下了點(diǎn)小雨,淅淅瀝瀝的,班媱坐在窗前聽了好久,直到云碧上來給她添一件披風(fēng)。
午前,雨水漸漸褪去,太陽從云層之后爬了出來,亮得透徹,將整個(gè)上午的陰霾濕氣悉數(shù)曬干,掌事大太監(jiān)直說,這是皇上圣恩普照,乃是吉兆。
被邀請(qǐng)赴宴的朝臣們皆已入宮,只等著未時(shí)開宴。這時(shí)辰乃是司天監(jiān)親算,是為上上吉時(shí)。
宮中人等皆在忙碌走動(dòng),皇帝本人還在與太子鉆研棋局,等到眾朝臣皆已到場(chǎng)后,他才起身往設(shè)宴宮殿趕去。
天子之威,九天之上,氣勢(shì)凌人,俯視萬生。只見他眉目凜冽,鳳眼一開遍睥睨群臣,在眾星拱月之下登上那寶殿中央最高處,瀟灑坐下:“眾愛卿平身,開宴吧!”
一令既下,人群熙攘,各歸齊位。皇子依照年齡、位份等拜見請(qǐng)安,并送上生辰賀禮及祝語,其次則是宗室近族,再者公卿大臣等,一一遵照禮部所定章程進(jìn)行。
皇帝聽得高興,對(duì)太子所送的一幅普天同慶仙云飛鶴插屏以及如意硯臺(tái)最為滿意,喜得稱贊連連。其余孩子所送禮物也不遜色,至多俗氣一些。
去年朝中禍?zhǔn)逻B連,今年以生辰宴開場(chǎng),應(yīng)當(dāng)算是好兆頭吧!
獻(xiàn)禮后,歌女立于殿中央,坐彈琵琶,舞女圍繞身邊,長(zhǎng)袖飛舞,可謂一幅美景佳肴。就在這酣暢淋漓之際,一位老者從殿外緩緩邁步而來。
他胡須盡白,身披半件袈裟,眉目中盡顯慈悲神態(tài),而在他身旁,則是一位俯首的年輕男子。皇帝看見他們,直接抖擻了身子,醉意消散去大半。
“皇叔公也來了?怎么不提前知會(huì)一聲?”他端著銅觴,畢恭畢敬地問。
無妄緩緩抬頭,他年事已高,所有緩慢的動(dòng)作都帶上一重歲月的凝重。他看向正中央寶座上那個(gè)歡暢淋漓的男子,發(fā)出蒼老的聲音。
“皇上五十大壽,老衲特來賀喜。”他頓了頓,又道:“只是老衲如今已入清苦佛門,自是難備貴重賀禮,還望皇上見諒。”
“哪里的話,皇叔公能來,朕已經(jīng)很是意外了!還用得著什么賀禮?”他說著,連忙就給無妄賜座。
能得到長(zhǎng)輩賀壽可不是常有的待遇,何況這位長(zhǎng)輩早已退出塵俗多年,還能進(jìn)宮覲見,著實(shí)是意外驚喜。皇帝歡心得緊,命那身旁太監(jiān)多賜了兩道御膳過去。
酒酣之際,皇帝又開始點(diǎn)評(píng)眾朝臣在去年的功績(jī)過失,言語之間隨和萬分,甚至對(duì)其中突出之人再行封賞。待到他點(diǎn)名至太子身邊那位,欲行獎(jiǎng)賞時(shí),那人卻搖頭稱自己德不配位。
這人半年之前還為普通布衣,因著舉報(bào)科舉舞弊而聲名大振,后又因協(xié)助太子處理江南水災(zāi)而成為炙手可熱的人物。這人不是別人,正是那寒門子弟凌虓。
他立身于御前,雙膝直直跪下,就喊:“皇上,這獎(jiǎng)賞,臣受之有愧。”
“凌愛卿謙虛了,你去年可是屢立大功,有什么受不得的!”
凌虓斂眸回報(bào):“對(duì)于某樁冤情,臣知情不報(bào),是為大過。”、
喜宴之上談及冤喪,已是大不敬。凌虓卻沒有收斂的意思,皇帝此刻已有些不悅:“什么冤情?”
“臣出身江南,進(jìn)京趕考前曾得益于恩師教導(dǎo)。恩師長(zhǎng)我二十,不忍我學(xué)業(yè)未竟,便悉心輔導(dǎo)。而立之年才進(jìn)京趕考,謀得一小小官職。京城江南相隔甚遠(yuǎn),間或有來信,我一一珍藏,預(yù)備考取功名后與恩師重聚。可未曾想過,七年之前的那封信,竟然已是絕筆。”
“恩師任職大理寺中,案件審查時(shí)曾僥幸得知證據(jù)存在紕漏,某案或有冤屈,正欲上報(bào),卻被長(zhǎng)官壓下,欲走其他途徑,又遭打壓。籌謀之際,恍然得知那冤案中心人物已然故去,胸中大憤,苦于難達(dá)天聽,剛烈至極,在一場(chǎng)請(qǐng)?jiān)钢斜换罨畲蛩馈J硭突亟希咽敲婺咳恰!?
“一樁冤案,你與太子說了,差遣大理寺審查便是,何苦如此掛心?”皇帝正色,不愿再談。
凌虓卻不曾停下言語:“陛下,這樁冤案我不敢交給大理寺,想必大理寺亦是不敢查。”他頓了頓,在周圍投來的疑惑眼神中抬起頭來:“這樁冤案,乃是七年前忠肅將軍府滿門抄斬之案。”
他的話剛剛落下,滿堂嘩然。
忠肅將軍府之案,乃是整個(gè)澹京城中,甚至在如今這位陛下在位期間,最大的案子。傅家盡數(shù)被滅,只留下一個(gè)青燈禮佛的孤苦少年,在朝請(qǐng)?jiān)溉藬?shù)萬千,死傷無數(shù),幾乎散去朝廷小半肱骨之臣。如今他在這恢弘壽宴上提起,膽子也忒大了些!
皇帝還斂著怒氣,平靜回復(fù):“傅家之事早已蓋棺定論,證據(jù)確鑿,你如今翻出來又是緣何!”
“陛下,當(dāng)年審查傅家之案時(shí),定罪的主要證據(jù)便是那與北越往來的信件文書。可若是那文書并非忠肅將軍本人所寫呢!”
“荒唐!文書均由翰林院核對(duì),字跡確認(rèn)無誤,那信件上更是加蓋他本人的私印!何來作假!”
“恩師審問傅家管家時(shí)偶然得知,傅將軍征戰(zhàn)多年,落下舊疾。每逢陰雨天氣,便容易手酸發(fā)麻。回京之后,常與傅家公子練武。出事的前兩日,傅公子偶然失手,傷到將軍手腕。那幾日正是澹京城中雨水連綿的時(shí)節(jié),全然不可能寫出信件上那般剛勁字跡。”
“一面之詞!何來證據(jù)!”
“證據(jù)?陛下!”凌虓目光凌厲,“證據(jù)臣已無能尋來。可是有冤必查,難道不是理所應(yīng)當(dāng)嗎?”