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好歹是他平安出來了，她便不哭了，去卷他的衣袂褲腿，“呀，打得這樣青！”

“這不是再常有不過的事？打幾棍子，哪有不見淤青的？沒什么要緊。”

簫娘有時候真是恨死他這滿不在乎的態度，恨得咬牙切齒，“你哪樣都講不要緊！既然不要緊，不如打死的好！”說話便嚎啕大哭起來。

他只講不要緊，哪里曉得她在家聽見季連來報，一顆心慌得沒處停放。此時雖緩緩擱平了，卻仍有余悸。這余悸的振蕩，恐怕得綿延一生那么長。

她一壁扯著嗓子哭，一壁仰起臉，不知是對誰抱怨，“當個平頭百姓窩囊、當了官還是窩囊！”

或許是向車頂外的天埋怨。天外，只得無盡的人海，急管繁弦喧嘩地從四面八方拍涌來，天卻無回應。

只得席泠摟她在懷里，不住輕拍，“不哭了不哭了，才多大點事情，何至于此？”

簫娘還是嗚咽不停，被他鎖在懷里，手還不消停地捶打他。不知是哪里忽然來這么多眼淚，好像一生的眼淚都在此刻復復行行往外泛濫，散落在路旁。

馬車搖搖晃晃，擦身無數錦衫羅衣，泱泱洪流中，春色初起了。這輛飭輿像個壞了腳的年輕人，趔趄著在黃昏里顛簸流離。

歸家簫娘才算止住了眼淚，晴芳男人遣人請了位老道的太醫來，反反復復查檢一番，老太醫拈著須笑了笑，“不妨事，就是些皮外傷，搽了我擱下的藥，好生保養幾日就能好了。”

席泠趁勢叫給簫娘把脈，查查婦科。那老太醫也算略通婦科，問診了半日，才道：“沒什么不育的癥狀，依老朽的意思，恐怕是太太過于清瘦了，才一時不得生養。生養孩兒的事情，還是要看天道機緣，急是急不來。太太只管把身體養起來些，放寬心，機緣到了，孩兒自然就有的。”

送出太醫去，簫娘遣散了滿屋的丫頭，獨自去掌燈。那燈靡靡地照起來，黃黃的影，窗外卻是幽藍得往黑里墜的天，什么東西都深了一層顏色，重重地往地上墜。

簫娘擎了一盞銀釭，擱在床頭的小幾上，落在床沿，把自己細細的胳膊對著燭火扭一扭，“我瘦么？也不算太瘦呀。”

席泠一條胳膊叫紗布裹著，前后夾了兩塊板子，不好動，便用另一只手去握她的腕子，“瘦是瘦，倒是比頭兩年剛到家的時候好了些，那時候人家議論你，只說你是哪里逃饑荒來的。”

他說“到”，好像是“回”，仿佛他們一早就該相遇的。簫娘漫漫的游緒，又想起那一年的情景，也是二月天，一日比一日暖和，她走過了繁華而空寂的秦淮河。

那時候吳太太因惱恨她，什么也不許她多帶，她的包袱皮里只得幾件十來歲上做的舊衣裳，一年一年地改大，改長，用的雖然是同色的料子，但顏色總是有點差異的。

那些盡力接得不見針腳的布，此刻想來，像是她零零散散的人生。她緊抱著，跌跌撞撞地，終于撞到席泠眼皮子底下。

想起來，她心里來了氣，順勢把他拍一下，“噯，你那時候，怎么總不拿正眼瞧我？”

席泠有些糊涂，“哪個時候？”

“就是剛到你家的時候！”簫娘乜著眼，又滿懷期待，自己展開浮想，期盼著他有某些難以起口的隱情。

可叫她失望了，席泠沉入過往，西廂的窗縫外頭，她縮著肩在杏樹底下坐著，佝僂得可憐，不時向四下里打量，止不住地撇嘴哀嘆，那副嫌貧愛富的嘴臉展露明顯。

他好笑起來，“那時候你太瘦了，攏共沒幾兩肉，長得也不算出挑，哪個男人一眼見你會喜歡？況且你又蠢鈍，長了一百個心眼子，都露在外頭，生怕人瞧不出來似的。”

簫娘一口氣險些沒上得來，“那你什么時候有那門心思的？”

“想不起來。”席泠百般無奈，“真是想不起來了。”

簫娘撅著嘴嗔他一眼，“我長得很丑么？”

“不是這個意思，只是不足以叫人驚艷。”

怎么想，這都不算句好話，簫娘屁股一搦，往床角坐了些。席泠只好哄她，“細瞧瞧，還是容易叫人想入非非的。”

她這才又笑了，坐回來，撲在他懷里，“我不差的，那時候就是少些好衣裳好頭面裝扮，你后來可是瞧見的，打扮起來，我也算個美人兒！是吧？”

“是、是。”席泠拍著她的背，兩眼止不住地彎著。

簫娘心滿意足地嘆息一聲，“你沒事情，我就安心了。那挨千刀的虞敏之，太目無王法了些，把你打得這樣子，回頭我也叫馮混子去打他一頓！”一經提起，果然當回事似的端正起來，“是了！馮混子那班兄弟，都是些吃酒耍賴，認錢不認人的，哪日堵他在巷子里打他一頓也不算什么！”

誰知席泠卻枕著腦袋笑了，“不必你使人打他，過不了兩日，他就該被拿到公堂去挨板子了。”

“衙門還敢管他？”

“你在烏衣巷里鬧這一通，人盡皆知他動用私刑，公門里再不拿他教訓教訓，叫一眾當官的臉面往哪里放？”

聞言，簫娘樂得跳起來，“該！就該叫他也吃幾十板子才好！”

果不其然，沒過幾日，此事鬧得南京官場上人盡皆知，一個不過是個舉人功名的公子，公然對四品大員大動私刑，誰心里都堵著口氣下不來。況且這虞敏之向來在南京城仗著家中的勢，有些目中無人，巴結他的人多，暗里憋著氣的也不少。

這樣一來，眾人就攛掇著上元縣的縣丞白豐年拿虞敏之問罪。這白豐年被架得高高的下不來，暗里又忖度，虞家再了不得，也是山高皇帝遠。不比席泠，是他的上峰長官，時時打照面的。況且席泠這幾年待他照拂也不少，自打先前的陳通判被罷了，眼前能靠的就只席泠。

再有眾人說：“你怕他什么，他公然毆打朝廷四品命官，鬧得滿城風雨，就是往后拿你說話，自然有我們這些同僚為你佐證！再說他虞家也是知理識法的人，難道就縱容子弟在南京為禍不成？大不了鬧出事來，咱們聯名上疏，參他一本！”

如此，白豐年一不做二不休，當即拍板，使二三十個差役前往秦淮河哪家行院內，大清早就將人拿到衙內，過堂問話。

那敏之只道人不敢罰他，倒痛快，一氣都認下了。不想才畫了押，白豐年旋即就丟下兩枚簽在堂下，“念你直言供認，也不必多罰，當堂受杖四十，此事就算了結了，仍放你回家去，日后不可再倚勢霸道，胡作非為！”

說話不等敏之驚詫，幾個差役上來就將人摁倒了，當堂噼里啪啦打起板子來。跟隨的小廝跑回家報信，將老兩口氣得不行。

老太太一口氣上不來，連吃了大半碗藥，旋即哭天搶地地嚎啕起來，“我們虞家是造了什么孽，偏叫咱們遇見個姓席的！倘或不遇見他，少生多少是非！誘拐了我的丫頭，又要將我孫子打殘才算，他要害得我家斷子絕孫才罷是不是？你去問問他、是不是非要叫我們虞家斷子絕孫才罷？！”

老侯爺原就懷疑露濃出逃與席泠脫不了干系，只是奈何沒證據，如今怒上心頭，還講什么證據？心里的火一頂起來，當即叫來老管家吩咐：

“也不必留什么情面了，你修書一封給老大，叫他上疏參席泠一本！他在南京城的事誰人不知誰人不曉？要找證據，上元縣郊外的那座新起的堰，就是明明白白的證據！他想為百姓做點事，哼，把朝廷的臉面往哪擱？未必滿朝官員都是廢物，只他姓席的記掛著民生大事不成？鬧到朝中，那些人掛不住臉，自然徹查。查不出他的臟手，我從此也不必在南京混了！”

那老管家謹遵上命，當日便修書送往北京。這里家書幾千里，那頭露濃已使人送信回來，心中不提旁人旁事，也不透露蹤跡，只是報了個平安，叫她祖父祖母放心，說過了夏，自然歸家。

兩廂信來信去，瘦殺梅韻，邅廻春濃。

城內鶯亂燕歸，芳草又綠。原先席家那小院如今沖作雜間使用，堆放些使不著的家伙。院內杏樹未移，花落滿地。簫娘站在樹底下，與晴芳兜了一片粉緞子的雪白杏花，仰天望著，在那些密密的光斑里，笑染了眼睛。

晴芳將布抖一抖，伸手撈一撈成堆的碎花，春意盎然地笑了，“夠了，釀一壇子酒，也能二十來斤呢。老爺不吃酒，只不過咱們閑時吃一些，或是招待那些上門的太太奶奶。”

“那兜回去吧。”簫娘把幾角闔了，交給她，“釀好了篩一壺出來，到墳上祭綠蟾。只是你們陶家的祖墳也遠了些，還在西邊郊野。我就不明白了，何小官人做什么不將綠蟾葬在何家的墳上？”

“嗨，這有什么不明白，姑娘思念父親，何小官人自然將她埋在她父親跟前，往后自己也殮在那邊。只是何家老爺要傷心了，這幾日就聽見為了何小官人在陶家墳上為自己點穴的事鬧得不可開交。”<script>chapter1();</script>