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老太太慪在家里, 少不得又病一場, 成日在鋪上哭天搶地,“我的丫頭,你這是為什么呀?叫你祖母告如何向你父母交代?不明不白的,鬧出多少笑話來,眼瞧著婚事要到手了, 又跟個陌路人私逃離家,你叫我如何想得通?!”
老侯爺亦是急得滿屋亂轉(zhuǎn), 摻銀的一把須,驀地想得全白, 也橫豎想不通透。
如今府衙內(nèi)遍尋無果,漸漸松手不再管了,老太太心內(nèi)發(fā)急, 淌眼抹淚道:“外頭閑話說得那樣, 府衙的人也只當(dāng)咱們丫頭是與人私奔, 都有些撒手不管的架勢。你少不得叫了席泠來, 叫他手底下的人接著查訪!露濃原該給他做媳婦的,要不是為他耽擱了,何至于鬧出一場災(zāi)?別人不管倒罷了, 他不行!”
老侯爺在案上佝僂著, 迎著綺窗上絲絲入扣的光思慮一番, 卻沒有這樣的道理, 席泠原本就不愿意的事,如今丫頭跑了,正如了他的意呢,哪里會用心尋找?
這樣思來,眨眼間,難免牽連地想到別處去。于是斜過眼,額心暗結(jié),“你說丫頭好好的,怎的會與人私奔?那個男人又是哪里冒出來的,怎么南京城內(nèi)連一點風(fēng)也沒聽見?”
也將老太太點醒了些,忙蘸了淚,“好巧不巧的,偏趕上席泠這一樁事要成了,丫頭卻跑了。這里頭,恐怕脫不了席泠的干系……只是咱們沒有證據(jù),卻不好說是他做的。”
老侯爺暗忖片刻,預(yù)備將席泠找來探探口風(fēng)。這話不知怎的就傳到虞敏之耳朵里,原本這敏之素日就有些瞧不上席泠,又屢屢遭他拒婚,一是為他姐姐,二為他侯門家的體面,早與席泠結(jié)了嫌隙。
此番聽見如是講,還有什么可想的,一心認(rèn)準(zhǔn)了席泠的干系!便趁著沒幾日,席泠往家來,招呼了十幾個小廝埋伏在門首,只等席泠前腳跨進來,立時叫人將他架到墻根底下,好一頓打!
“給我狠狠的打!”敏之招呼著家丁,退后一步,冷眼將亂棍底下的席泠睨著,“什么了不起的四品府丞,敢辱我虞家的門楣,敢誘拐我姐姐!我叫你逃得過公堂審訊,也躲不過我虞家的私刑!”
一小廝在旁瞧著,見席泠舉著胳膊擋在額上,身上被敲得悶悶作響,也不叫喊,不過哼兩聲,只在胳膊底下,露著一雙無驚無懼的眼睛。
他叫這眼蟄了一下,趁著敏之不備,溜門縫出去,拉著席泠的小廝囑咐,“快去你家里說一聲,你們老爺被我們小爺一頓打呢!”
季連一聽,慌著跳上馬車,忙回家去。
這小廝鉆進門內(nèi),又跑去軒館稟報老侯爺。誰知老侯爺聽見后,不作反應(yīng)。慢慢吞吞吃了一盅茶,估摸著人也打得差不多,才吩咐,“去告訴敏之,席大人是我請來客人,哪有與客人動人的道理?仔細(xì)衙門里說我們動用私刑。快,將席大人請進來。”
那小廝慌著跑出去告訴,腿腳倒快,趕上時席泠不過受了些皮外傷,骨頭五內(nèi)像是沒好歹。
他忙將人攙扶起來,腆著臉向敏之笑,“爺,可打不得了,老太爺叫請進去。您消消氣,不論有什么話,可以到公堂上與人理論,人家畢竟是南京城的府丞,私下動起手來,仔細(xì)帶累了咱們老太爺。”
敏之只得將其點點,咬牙去了。小廝攙著席泠,一路前后查看一番,“可打壞大人哪里沒有?”
席泠倒好,渾身都疼,倒顯不出哪里十分不好。只是腿腳上有些走動不便,唇角上裂了點血漬,笑起來,幾分落魄潦倒,“不妨礙。多謝你,你是他們家的小廝,還費心為我周旋。”
“大人哪里話。您往我們府上來了這么多趟,回回都規(guī)規(guī)矩矩行得正坐得端,咱們小的,都是瞧在眼里的。”
這廂引著,踅入廳內(nèi),老侯爺早換了副面孔,吹胡子瞪眼地迎將上來,“什么道理!席大人是我請到家的客,豈容小子放肆?!他不懂事,你們也不懂事?怎么不一早不來報?去、將那小子押到這里來,給席大人賠罪!”
小廝哪能不明白意思,腆著臉拱手,“爺生了氣,丟開手便往外頭去了。”
席泠亦看得通透,也不好為難這小廝,笑著擺擺袖,“無妨,家中出了這樣大的事,衙門無能,尋不著小姐,小公子擔(dān)憂姐姐,心里有氣,一時失了舉措,也是有的。萬望老侯爺不要動怒。”
老侯爺趁勢怒瞪那小廝一眼,“沒用的東西,滾下去!”
此事老侯爺自以為了結(jié),將席泠請到椅上,看茶款待。二人相繼沉默片刻,老侯爺心內(nèi)備好一番措辭,開場便是嗟嘆,“你與露濃原該有段姻緣在的,如今丫頭無故失蹤,就是我再想這樁親,也是遺憾了。總不好為難你,將個不清不白的姑娘娶為妻房,我也不是那等橫不講理的人。只是如今丫頭不見了蹤影,衙門里的人做事始終敷衍,請你來,是想你用心些,幫著尋一尋,把周邊的州縣,都派人打聽打聽。”
席泠正握著絹子揩嘴角的血漬,聞言忙打了個拱手,“老侯爺此言差矣,就是不吩咐,也是應(yīng)該的。”
“那依你之見,我家這丫頭,到底是被賊人擄了去,還是如外頭所言,是與人私奔?”
這話有些叫人不好作答,若說被賊人擄了去,卻不見賊人來信討要贖金;若說與人私奔,豈不是傷了虞家的臉面?
席泠佯作思索須臾,“還真是不好說,尊府里的下人只見小姐與位年輕相公走得近些。這個近,是怎么個近法?到底兩人之間有沒有些什么干系,誰也沒瞧見。”
老侯爺卻覺他是在借話遮掩與那男人的干系,因此將手搭在膝上,笑道:“也不知是打哪里冒出來的個男人。我們丫頭自幼知書識禮,偶然撞見面生的人,避也避不贏的,怎么會去結(jié)交一個從不知底細(xì)的男人?我想來,總覺有些蹊蹺。”
席泠心料他有所懷疑,卻不慌,橫豎這梁子,老早就結(jié)下了,也不只在這某件事情上頭。于是不疾不徐地拱了個手敷衍,“我看,還是小姐的安危要緊,小姐倘或真是與人私奔,必定會使人傳個信回家,老侯爺不要過分擔(dān)心。”
“那還請席大人上些心,接著使衙門查訪。”
兩個裝模作樣地又再客套一番,席泠跟隨辭將出去。因右腿腿被一棍子敲得狠了,此刻慢慢地由骨頭里泛出疼痛,只得拖著腿走,鞋尖在粗墁地轉(zhuǎn)上遲緩地拉著,“哧……哧……”地聲音,整個人被下晌的陽光拽出抹斜斜長長的黑影。
還未走到虞家大門,就聽見門首像是有人爭執(zhí),吵得個沸反盈天的。稍稍走近了,原來是簫娘,穿著家常的黑緞比甲,里頭是草綠的小立領(lǐng)長衫,底下一大截寶藍(lán)的裙,身后領(lǐng)著好幾個小廝與晴芳。
那墨黑的比甲襯得她有些氣勢洶洶,與位老管家拉扯推搡,口里嚷著,“趁早將我們泠哥放出來!別招你姑奶奶脾氣上來,一氣給你家砸個稀巴爛,大家活不成!”
幾個小廝在門首攔著,老管家忙不迭地拱手,“貴家老爺是我們老太爺請來的做客的,正在家中同老太爺說話呢,太太略等等、略等等。”
“我說你老娘!說是說話,怎的聽見你們打人?!少來蒙你娘,你娘可不吃這些花招子,人呢!冷哥、泠哥!”
這么一吵嚷,席泠被棍棒敲出的那點痛忽然就不算痛,他將領(lǐng)路的那小廝攔住,閃避到門后那顆羅漢松底下,靜觀事態(tài)。
那門上,也不知怎的,像是推搡間那老管家不留神碰著了簫娘哪里一下。可不得了,簫娘當(dāng)即撈起袖管子,那白皙纖細(xì)的手臂高高揚起來,照著位老管家溝壑縱橫的臉狠狠一掌摑下去,“嘿、我操.你娘個老不死的!往哪撞呢!我不活了、活不成了,今日大家一齊死了算完!”
說話間,捉裙跳下幾級石磴,朝著巷子又哭又跳,“今日就叫南京城的人都瞧瞧,你們公侯門第,欺我家沒了人口,把我們老爺請進你們家里,不說好生款待招呼,反招來一頓棍棒!家里人尋來,招你們的打罵不提,還揩起我的油來!可還有天理?可還有王法?!”
這一鬧,烏衣巷里攏共三四戶官貴人家都跑出來瞧熱鬧,把虞家大門圍了個圈,竊議聲像群蜜蜂,太陽底下嗡嗡地炸開。
那晴芳,也跳下門來,也不論是誰,拉著人就要講理,“您說說這個道理、您說說、我們老爺,南京城四品的府丞,那是皇上欽點的官,卻吃他們家的私刑!好不得了、眼里沒我們倒罷了,難道連皇上也不放在眼睛里了?毆打朝廷命官,這不是打朝廷的臉面嚜?!”
左右更嗡嗡唧唧地鬧得不開交。那老管家怕了,忙跑進門里要稟報,在羅漢松底下撞見席泠,忙拉拽他,“哎唷我的席大人,您怎么在這里躲著?您快去勸勸吧、快去勸勸,這樣一鬧,多是個不太平。何苦來,咱們兩家,原是親親熱熱的關(guān)系,何必鬧到下不來臺的地步?!”
席泠適才不慌不忙拖著腿出去,招呼著簫娘登輿,窩在車角便是一陣笑。
簫娘急得不成樣,先將他胳膊拉開上下一通掃量,嘴角上裂出點血漬,腿也似有些傷,一時慌得她不知先該摸哪里。
最后聽見他笑得停不下來,反招來氣,一把拍在他懷里,“你笑什么?!人家急也要急死了,以為你叫虞家打死了呢,忙慌得趕來,預(yù)備著跟這老不死的拼個你死我活,你卻還笑得出來!”
車轱轆著轉(zhuǎn)出烏衣巷,駛?cè)攵Ψ泻影叮鲮ピ谲嚱牵彝却钤谧希β暆u漸在喧囂里沉寂下來。他望她良久,好像又重新認(rèn)得她一回,她是千變?nèi)f化的夢影,哪怕終要醒,此刻他還是無盡沉迷。又憋不住,噗嗤笑一聲,“你真像個市井潑婦。”
“我原本就是嚜!”簫娘惡狠狠剜他一眼,落后睫毛一落,扇出一滴淚來,拈著帕子去蘸他的嘴角,“還打壞哪里沒有?我才剛見你的腿走路不大好,是不是把腿打壞了?是不是?你說呀、你講呀!再笑丟你出去!”
“別的地方?jīng)]什么,就是打在膝蓋上一下,走路有些不穩(wěn)當(dāng),不妨事。”
席泠好歹笑停了,胳膊也有些痛,不知是打在哪里,整條手臂有些麻木的疼痛。他仍抬起另外條手臂,去搽她腮畔的淚珠子,“不哭了,虞家再厲害,也不敢私下里隨意打殺人命,何況朝廷命官。只不過是虞敏之的公子習(xí)氣,不懂事。”
簫娘并不懂得官場上復(fù)雜的干系,在她領(lǐng)略的世界里,權(quán)貴人家,打死個下人是常有的事。
她只曉得擔(dān)心著急,沒頭蒼蠅似的領(lǐng)著人來鬧一場。再不見人出來,只怕她連老太太的屋子也敢鬧進去,抓著那“老妖精”,就要一頓好打!