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比及簫娘一溜煙坐在他懷里，才暗罵自己是個軟骨頭！可為時已晚了，她偎已偎在人胸懷里，再要骨頭硬.起來，只怕也難。

席泠把腿顛一顛，歪著眼嘲弄地笑，“講吧，再不講，我可真就不問了。”

簫娘嗔怨一眼，凄凄楚楚地低下去，“你中秋那夜在虞家的船上，到底同那虞露濃做了些什么？”

“我早講過了，就是說了幾句話。”席泠想一想，簫娘倒不是個喜歡翻舊賬的人，便把額心微蹙，“怎的又想起來問這個？”

“你還有臉問我？”簫娘端起腰，一下漲了氣焰，“你外頭去聽聽，如今你與虞露濃的閑話，傳得滿世界都曉得了！說什么你們中秋私會，兩個人親親熱熱地在一個船上，遣散了下人丫頭，闔了窗在艙里做見不得人的事！你上回講就是同她說幾句話，我倒奇了，說話就說話，孤男寡女關窗戶做什么？只怕不是說話那樣簡單！”

席泠頭一回聽見這些風，不免鄭重了兩分，“誰傳的這些話？”

“我還發蒙呢！午晌我想著去給綠蟾遞咱們喜宴的貼，走到她屋里，她跟前那丫頭拉著我反問我這些話。我這些日在家一向忙咱們辦喜的事情，哪里得空外頭去走？我問她，她說外頭傳得沸沸揚揚，只我蒙在鼓里！說是秦家娘兒們幾個中秋那天，也包船夜游，偏巧就在船上瞧見你與虞露濃，什么她們都瞧在眼里了！”

席泠這才有些后知后覺，正思想，簫娘將他手臂晃一晃，“到底如何？你們究竟在那船上做了些什么？”

“什么也沒有，我連坐也未坐。難道你信外頭那些風言風語，卻不信我？”席泠漸漸蜷起手指，回想虞露濃那副凄婉儀態，把那夜的話一氣說給簫娘聽。尾后琢磨，“恐怕她就是故意叫人瞧見傳播出去的。”

簫娘循著他的話骨碌碌轉眼，細想露濃如此珍重的個小姐，素日舉止言談皆是大家之風，忽然大張旗鼓地請男人往船上相會，只怕確是安著心要傳些閑話出來！

她暗暗咬緊牙根，“大約是他祖父祖母見咱們了落戶成親，就丟了手。她卻不想丟手，使出這個法子，既轄制了你，也能迫使她祖父祖母只得揪著你不放。”

席泠偏下一眼，“你如何知道？”

“我是女人我會猜不出來？倘或不然，未必她個千金小姐，冒著個清白盡毀的險，就為與你說這幾句沒要緊的話？什么了不得的話不能爛在肚子里？”

說著，簫娘翻了個眼皮，心恨他兀突突著了人的道，“如今好了，滿世界背后里罵她淫.婦，你也逃不了！少不得就罵你是個色.迷心竅的奸.夫，誘拐人家清清白白的千金之軀！你就等著虞家找到你頭上吧！保不齊就要告你個誘.奸.小姐的罪名！”

她只顧往席泠膝上起來，咬牙切齒睨他。席泠半晌無話，稀里糊涂地身陷這么個渾身長嘴也說不清的泥沼，他也似一團亂麻。

思慮一會，他方不耐煩道：“先不理會，該如何如何，等虞家尋上再應對。這會，總不能叫我先跑到虞家去解說一通，況且我衙門里近日有些忙。”

怪了，簫娘就很喜歡他輕慢的態度，似乎除了她與他手上的公務，一切事情他都不放在心上。起碼她是至關緊要的，別的人都不大要緊。

她這才愿意過問：“你回來這樣暗，外頭吃過飯沒有呀？”

“你這會才想起來問我？”席泠蒼白的臉上一點疲態，有些無奈地磨著牙，“沒吃，餓也快餓死了，還不打發我吃飯？”

簫娘噗嗤樂了，丟下一句，“我不高興，你就別想有飯吃！”旋即怕他逮著，一溜煙就要跑。

不想席泠手快，將她掣回膝上，一只手卷進她裙.里，俯低了臉，懸在她嘴上笑，“餓壞了我，于你有什么好處？我倒想起虞露濃一句話來，她囑咐我，在家少操勞些。你這沒良心，我是為誰操勞的？你竟還要餓著我。”

簫娘橫在他膝上，只怕掉下去，緊掛著他的脖子，裙.里窸窸窣窣的，什么在爬，爬得人心慌，卻無力地只能任其宰割，又好似在等他挽救一場旱災。

片刻就把她骨頭爬.軟.了，迎面哀怨地剜他一眼，“是為我操勞的么？你摸摸良心，你這陣子只顧忙起公務來，幾時為的我？”

席泠心下檢算，是忙了好些時日顧不上，他兜著她的腰，霧籠的笑眼里浮.起一絲霪色，“怪道了，泛.潮似的。”但一轉眼，他收回手，把她托正，案上拿了張絹子搽著手，“也總得先讓我吃口飯吧，我餓得有些沒力氣。瞧，你一早曉得打發我吃飯，這會也不必等了。”

恨紅了簫娘的臉，一徑起來要出去。他又在身后喊，歪在椅背上佻達地笑，“你不換件裙子褲.子再出去么？”

“呸！”

簫娘挖著腦袋啐他一口，慌忙跑了。也不知為什么發急，席泠猜著，到底是怕餓著他，還是怕“餓”著她自己。總之聽見廊外頭“哎唷”一聲，像是慌得她磕絆了哪里。

他縱容地笑了下，起身推開窗，望著她打著燈籠往林間下去。直到燈籠了沒了影，他也斂盡了笑，盯著那片黑暗的密林，露出蒼涼的疲憊。

往后幾日，席泠仍忙著筑堤修堰那樁要緊事，先把那七萬銀子交到工科供他們使用。可工科的主事見這么大筆開銷，扎付上只得府丞與戶科主事的落款，有些不放心，拿著扎付問到府尹柏仲這頭。

柏仲細看了一會，暗度片刻，仍舊將扎付遞與這常大人，“就按席府丞的意思尊辦吧，有沒有我的落款都是一樣的，我大老爺，他是二老爺，他做得了主。”

常大人瘦瘦佝僂的身板，顴骨上深深的眼窩，有些疑慮，“大人，這可是牽扯到大筆銀子呢，眼下是七萬兩，明年還得花錢、后年照樣，幾年下來，四五十萬的銀子，您就不問問？”

“有什么可問的？”柏仲踅出案來，半嘆半笑，“他愿意花自家的錢辦這樁事，是他的為民之心，未必你們這些人管不了百姓生計，還不叫別人管？甭管這錢他是從哪里來的，總之是他自己往外掏的，就不該咱們過問。往后修這堰口的事情不必來問我，一徑去問席大人，他親自管。”

言訖，柏仲抄著手踅出內堂，補服的衣袂干凈利落地由廊角滑了過去。這常大人默想片刻，拿著扎付仍舊回工科招議眾人，一氣忙活開來。

定下十月里開工，九月中旬席泠親自往河道上去了一趟，見所需石料已陸續運往河道，查檢用料后，放心下來。又囑咐工科，修堰雇力夫，也不必遠尋，就雇臨河幾個村的男人，百姓也掙些幫貼，又是干系著他們自家田地的事，他們也肯用心。

一應安排妥帖后，已是九月秋高，婚宴定在下旬二十六，席泠少不得歸家與簫娘一齊忙活。卻不巧，請客貼還未發出去，虞家便遣了小廝找上門來。

原來虞家一向不大與南京地方官員有往來，素來只與南直隸六部都察院等要緊衙門交往，越演越烈的流言蜚語似上浮的塵埃，也是這幾日才傳到虞家耳朵里。

起初老太太聽見，險些慪得昏厥，臥在床上兩日起不來。老侯爺聞訊，亦是大發雷霆，在床前一陣亂踱，吊起斑白的眉，眼白上爬著些猙獰血絲，“這些話到底是打哪里傳出來的？到底有沒有這樁事？！”

老太太叫丫頭攙起來，欹在床上，戴著條棗紅呢子抹頭，顴上的皮膚似比先前又墜下去一層，“打哪里傳出來的？哼，只怕南京官場上，都傳遍了！前日我往兵部尚書金大人府上去，與他家老太太說話，她言語里透出來的。我當時聽見，嚇了一跳，坐在那里簡直似叫人活活剝了層臉皮！他家從前就想定了露濃做孫媳婦，我瞧不上，她心里正有些窩囊，前日逮著這些話，叫我好下不來臺，險些慪死在他家。”

吊著嗓子罵一陣，老太太有些氣竭，丫頭忙端了藥來。吃過半碗，老太太那股氣又提起來，“我問她哪里聽的這些話，她說是孫侍郎家孫子滿月辦酒，從那些官眷口里聽來的。孫侍郎家的滿月酒，南京官場上到了一多半的人，眼下還有誰不曉得的？！只有咱們，都落成滿南京城的笑話了才聽見說！”

老侯爺拖了根梳背椅坐在床前，額間溝壑難闐，“到底是不是確有其事，你問過露濃丫頭沒有？”

“呸！哪里來的這種事？咱們丫頭何其知書識禮的性子？素日催她外頭與人多走動，她都不愿與那些七嘴八舌愛嚼舌根的婦人一處說話，會做出這樣的事？她姑娘家臉皮薄，叫我怎么好去問她？叫她聽見，倘或氣出病來，如何是好？你去、叫那姓席的來問問，敢辱我虞家的名聲，我要叫他兜著吃不盡的官司！”

老侯爺沉下氣來，把眼稍瞥，“家里還沒問清楚，怎么拿人問罪？就要問人，也要先曉得個前因后果。你先叫了露濃來問問，到底是怎么回事，我心里有數，才好去問那小子的話呀！”

老太太思想后，只得憋著滿肚子的氣應下來。次日病好些，叫了露濃到屋里，問起這樁事，老太太仍舊肝火大動，先將席泠痛罵一通。后頭逐漸問起前因：“我到怪了，到底有沒有這樁事，若有，你們又是如何到了一艘船上去的呢？”

露濃淡淡梳妝，白皙的臉落著半片光，斜照她半只靜斂的眼睛，“原來外頭閑話傳得這樣子，孫女這些不曾出門，倒一句沒聽見。祖母不要動怒，氣壞了身子怎么好？外頭如何議論讓她們議論去，您老人家保重才是。”

“這哪能成？”老太太長吁一口氣，把拐杖敲一敲，說起厲害來：“你姑娘家不懂這里頭的厲害，只曉得閑言閑語不去聽就是。可你不聽，別人是一個字不落都聽在耳朵里。落得人笑話不說，最要緊的，還有哪戶門第好的人家敢上門來說親？到底是因何傳起的，你告訴我。”

露濃絞弄著手上的帕子，行動看著有些急，面色卻淡淡，“中秋那晚，我不是嫌家中客多吵鬧，包了艘船往秦淮河賞月？誰知碰巧，撞見泠官人也在河邊游玩。他上船來拜見，我也不好不見，就在艙內說了幾句話，后頭他下去了，誰知就傳出這些沒道理的話來。”

“哎呀！”老太太復把拐杖杵地兩下，“他也不懂禮！人家船上只得一位小姐，要他來拜見什么？！你也是，船頭見個禮就得了，何苦叫他進艙？還是那班下人的不是，小姐在艙內與個男人說話，她們卻顧著貪耍出去！外頭那些人的嘴，你沒什么，還能編出些話來說，況且叫人瞧見你們在一處，說得更不得了！如今叫我與你祖父怎么辦呢？才說的，要寫信回北京，叫你父親上盛王爺府上去走動，好把親事定下來，這回好了，只怕人家聽見，不肯了！”

露濃暗睞一眼，繞在身邊來勸，“他們不肯就不肯吧，從前咱們還瞧不上呢。盛家是皇室宗族不差，可這天下多少藩王世子，也沒什么金貴的。世子雖是世子，也沒什么真才實學，不過仗著身份，做一個閑職，手上到底是沒實權的。”<script>chapter1();</script>