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席泠只看他一眼，他穿著大紅的補服，坐在上案，儀態莊嚴而和藹，像尊財神爺。只是不是百姓的財神爺。

多余的話席泠便不再說了，退了一步拱手，“萬望大人慎重考慮一番。”旋即他落回椅上，把圖紙重又卷起來，一并也卷起他來時的一點的幻想。

聞新舟背貼在官帽椅上，將相交的雙手貼在腹前，語氣十分和善，“實話告訴席府丞，你們這個工程就是報到工部，工部的人也得說好，沒什么紕漏。”

“那大人……”

聞新舟稍稍抬手，截斷了他的一線希望，“但我不能答應你。是個好工程，只是不值當去做。”他笑著，擺開手請席泠吃茶，“林大人在南京時就和我說，你是個不可多得的人才，他輕易可不夸人，我信他。可你到底是年輕了些，耗財耗力，為了千把畝田地，說實話，這樣的奏疏呈遞上去，內閣連瞧也不會瞧一眼。”

他頓一頓，稍斂了笑意，又道：“國庫的銀子，都是花在刀尖上，這沿河一帶那些人既餓不死，也淹不死，是第一要緊的事么？你不要想我世故，北京那頭的人，必定也是這樣想。”

席泠落拓地回以一笑，“那敢問大人，什么是第一要緊事？”

“自然是生死攸關的大事，兩千多口人，死不了，無非是過得緊巴巴一點。現如今這個關頭，北邊打仗，沿海一帶又有倭寇，大家都是緊巴巴的過。苦一苦，過些年戰事平了就好了。”

這一苦，不知又是多少人賣兒賣女妻離子散，又是多少人背井離鄉的流亡？席泠睇著他那種溫和的冷漠，仿佛看見了成千上萬為官做宰之人的態度。這種態度像把鈍刀，割扯著百姓的皮膚，天長日久，整個王朝也跟著生瘡流膿。

到底值不值當，其實大家心里都有本帳，精打細算，總是不愿虧了自己。席泠來前就在心里打了一番算盤，因此也談不上失望，更不必糾纏，兜展袖風辭將出去。

下晌歸家，外頭一派忙碌，中秋過節與婚宴前后腳，晴芳男人忙著到處置辦東西，好些家伙皆要現買，宅子角門后門進進出出的搬運。

席泠在園中過問了幾句，轉道回望露院中。甫入院門，便聞竹林蟬聲嘶鳴，藏在密匝匝的竹枝里，四面八方細細吵嚷，織成一張天羅地網。簫娘在四面雕闌的木臺子上盤著腿兒做活計，穿著妃色的羅裙，綰色的縐紗褂子，在綠油油的林間十分惹眼。

席泠輕著步子走到她背后，朝她懷里瞧，裙上亂堆著一件大紅金線繡龍鳳呈祥的通袖袍，她低著脖子，同針線做斗，腮嘟嘟囔囔鼓著，仿佛在咒罵誰。

“衣裳做得不合你的意？”

冷不防出聲，嚇了簫娘一跳，仰頭一望，席泠高高地站在背后。她忙拉他坐，把衣裳的袖口扯給他看，“你瞧，這里兩針走得有些歪了，我要拆了這一圈再縫過。”

“裁縫做得不好叫裁縫拿去改就是了。”席泠撩了袍子坐在跟前，摸一摸那衣裳，是素錦料子，不厚不薄的，九月穿正好。

“算了吧。”簫娘癟著嘴，下巴兜著一點恨，“南京城有名的鋪子，那位老師傅，聽說還給宮里的娘娘們做過衣裳，人家忙著呢。頭先請他做的男女婚服各一套，他同五六位師傅一齊做還做了足足一個月呢，再拿去給他改，不知又是什么時候才能改得好。”

席泠見她置著氣，笑了聲，“婚服一個多月做出來，算手腳快的了。”

“你倒幫著外人？”簫娘輕提小山眉，剜他一眼。旋即喁喁碎碎一大堆，專說那師傅的不是，“我請他時就三催四請的，那回量尺寸你也在呀，聽見我同他打了招呼，我這是喜服，做新娘子穿的。他老人家倒好，你也聽見的呀，拿著尺頭說了句：‘沒哪樣要緊，新娘子誰都做得。’你聽聽這話，理是這個理，可說出來，幾多不中聽呀！新娘子人人做得，他怎么不做一個我瞧瞧？”

席泠樂了，胳膊肘撐在炕桌上，抵著額角笑，“你這張嘴也夠刻薄的，他是個男人，你叫他怎樣做新娘子？”

“那就別說這話！”簫娘氣鼓鼓翻眼皮，“反正我討厭他，再請他裁衣裳，我就不姓烏！要不是馮太太一力薦他，第二遭他來就趕了他出去！馮太太一直請他裁衣裳，說了他一堆好話，我瞧著，也不怎么了不得的好，河邊有家裁縫鋪子就比他做的好，只是那家不接婚儀的活計。成親使的東西，一大家子人挑三揀四的，人家怕做不好了，耽誤了主顧的大事……”

席泠聽著她說著瑣碎的煩難，也怪，她這里一通繁絮的抱怨，倒將他心頭那點悶郁驅解。不知怎的，他一向覺得生命是一場殘謝的經過，朝發，僅僅是為夕敗。

但她好像令他明白了，在注定要衰竭的人世里，一切悲歡離合的意義。他攬過她的脖頸，照著那張唼唼喋喋的嘴.親了一口，綿.綿地舔一下。

簫娘驀地靜下來，睜圓眼，“做什么？”

“沒什么。”他松開她，反著手腕撐在涼簟上，些微往后仰著看她。俄延片刻，他倏然瀟灑地道：“就算這世上一切都叫我失望，你也永遠是我覺得它仍然值得的原因。”

簫娘將眼睜得更圓了，前前后后想一想，琢磨不明白。但“永遠”這個詞，一下就打動了她。

他很少說太遙遠的不切實際的話，更別說這種遠到沒邊的事情。她剎那笑彎了眼，“你再說一遍，‘永遠’什么？我沒大聽明白。”

“沒什么。”席泠有些窘迫，轉而撈起通袖袍一截大紅袖口細瞧，轉而道：“馮太太舉薦得不錯，除了那一兩針走了急了，其余還是做得好的。別動氣，不值當，大熱的天，自己倒氣出一臉汗，人家可是掙了銀子高興一場。不著急，還有一個多月，哪里不好慢慢改。”

簫娘發一通牢騷，心里順暢了許多，又叫他一個沒頭沒腦的“永遠”哄得暈頭轉向，早沒了氣生。

便丟開袍子，跪起來朝他張開手，臉上淡淡憤懣變成了撒嬌，“要抱。”

她很喜歡被他抱在懷里，偶然偷偷懷疑，她是他身上取下來的一點血肉，趁著擁抱的功夫，重新回歸他的身.體。

天熱得似火烤，席泠渾身的汗，也只好無奈地笑著，丟下那截袖口，將她摟過來，“這會又不怕熱了？”

“熱歸熱，抱還是要抱的。”她歪在他肩上，心滿意足地蹭他的耳鬢。

她沒念過書，不曉得“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數1。”更不知道“得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙2。”她只把自己貼在他頸窩，讓他身上水墨香，入侵她胸口。

蹭到他汗涔涔的脖子，她又抽身，“哎唷，瞧你這身汗，就跟水里撈起來似的。咱們上去吃晚飯，吃完你去洗澡，我讓人井里鎮了些果子，一會打發你吃。”

不一時飯畢，簫娘吩咐外頭人燒水來，丫頭又往井里取了鎮好的甜瓜西瓜，切了端到林中，就離院了，只剩簫娘等著席泠。

木臺子上鋪著涼簟，簫娘倒在枕上朝天上看，斜陽烈得看不見邊，毛刺刺的懸在竹梢，密密匝匝的蒼茫的葉罅里碎金破銀，東一點西一點地落在泥土里，滋養著春夏秋冬，四季長綠。

輾轉幾日，中秋又至，簫娘如往年一般忙著各處走人情送禮。只是送出去的東西比往年體面許多，一應都是上好的料子巾子扇絹之列。充足了臉面，歸家又暗自心痛。

各家也還禮，同樣比往年禮重許多，只是綠蟾這里，還如從前送的一樣的東西。是兩匹好的妝花緞，兩柄泥金扇，一些燒雞燒鵝類的吃食。

丫頭一壁打點一壁與綠蟾笑議，“如今不比先前了，姑娘也不添些東西？我昨天外頭回來，見趙大人家的奶奶正在席家門首下轎，招呼著仆婦抱了無五匹妝花錦，又好些點心吃食，好幾個人拿著呢。簫娘在門上迎著，因她有客，我也不好與她打招呼。”

時節稍涼，才有一場微雨過，滿院濕漉漉的花香。綠蟾才睡了午覺起來，似有些精神，坐到案上寫中秋請客的帖，穿著月魄提花緞長衫，芳綠的裙，映著窗外鬼魅的夾竹桃，顯得羸弱不堪折。

她捂著絹子咳兩聲，笑說：“趙大人提了應天府推官，在泠官人手底下當差，自然禮重些。不是我吝嗇，只是我一向不愛在這種事上費心，簫娘她也是曉得的。她雖好錢財好體面，卻不是那起嫌貧愛富的人，她曉得我的心意就是了，我們兩家，果然計較起這些面上的禮來，反倒疏遠了。”

另個小丫頭端藥進來，跟前丫頭忙去接了，“姑娘今日睡起來，可覺好些？”

“這病也怪，天涼，我倒又不覺冷了，有了兩分精神似的。”

丫頭打發她吃藥，借著先前的話頭挑開談鋒：“姑娘說得是，且不論咱們與簫娘，就說姑爺與泠官人，自幼一處讀書長大，不比別家。昨日泠官人還往家來了，一徑到了姑爺的屋子，我聽見下頭說，是去瞧姑爺的傷。”

聞言，綠蟾擱下藥碗，迎面仰起眼，“他的傷？他傷著了？什么時候的事情？又是在哪里傷著的？”

“姑娘這時候才想著問，都要好全了！”丫頭遞了盅清水與她漱口，捧著白瓷小痰盂接在她下巴底下，“聽說是挨了老爺的打，為著咱們家的事，他與老爺置氣，父子倆好些時候不講話。老爺動了火，前些時叫底下小廝捆了，打得皮開肉綻的。我原也不曉得，還是那天在園子里聽見小丫頭議論他的傷，我問了句，才曉得。姑爺不叫告訴你知道，闔家都沒來這屋里提一嘴，只怕你聽見，病又不得好。”

綠蟾聽見說好了，提到嗓子眼的心又擱回肚內，復提起筆，“老爺再生氣，也是他親爹，就是打他，終歸不會下死手。”<script>chapter1();</script>