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隱約還聽(tīng)見(jiàn)簫娘一副鶯歌似的亮嗓由里頭揚(yáng)出來(lái)，“為什么雇轎呀？”

后頭，或是他沒(méi)回話，或是角門闔上了，什么也聽(tīng)不見(jiàn)。露濃只好把絹?zhàn)訐逶谛乜冢谘谒穷w搖桃曳李的心，折返來(lái)路。

丫頭緊跟在身邊，忍不住障袂笑了下，“是啊，為什么不雇馬車呢？按說(shuō)，雇一趟駝人的馬車，可比雇轎子價(jià)低些，轎子四個(gè)人嘛。都說(shuō)這泠官人貧寒，未必也是那慣常大手大腳耍錢的？嘖嘖、我瞧著可不大像啊。”

“瞧你眼皮子淺得?！甭稘馀?lái)一張粉靨帶霞的臉，嗔她一眼，“你只看著雇馬車價(jià)低，怎的就沒(méi)想想，這會(huì)是冬天，路上恐怕結(jié)霜，是馬蹄子穩(wěn)當(dāng)還是人的腳穩(wěn)當(dāng)？那馬蹄子打滑了可是不管你人的死活，轎夫的腳的若打滑，得先顧著轎子里的人呢?！?

丫頭恍然大悟，回首向角門笑了笑，“真是想不到，泠官人還是個(gè)體貼周道的男人，連待個(gè)沒(méi)名沒(méi)分的繼母都如此孝敬有禮，往后娶了妻，還不把夫人捧到天上去？姑娘的眼光果然不錯(cuò)！”

迎頭轉(zhuǎn)來(lái)，兜了露濃羞答答的一個(gè)巴掌，輕拍在她額心，“亂說(shuō)話、該打！”

“姑娘與我還害什么臊呀？方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，雖沒(méi)瞧輕相貌，可單看那副風(fēng)姿，相貌必定不會(huì)差，比京里那些個(gè)世家子弟氣度好不少。噯，咱們?cè)诰┣埔?jiàn)過(guò)那么些公子，我冷眼比較，都不如這泠官人，姑娘趕緊去給老太太說(shuō)了，省得老爺太太在京，還替姑娘四處相看，到時(shí)候陰差陽(yáng)錯(cuò)，姑娘哪里哭去？”

不覺(jué)把露濃的心事提起來(lái)，黛眉低顰，心神繚亂。一連幾日愁心難舒，恍恍混進(jìn)十二月里去。

年下忙起來(lái)，走親訪友的不少，侯府自然權(quán)貴往來(lái)不斷。這日是南直隸兵部尚書家的老夫人攜長(zhǎng)孫來(lái)拜見(jiàn)。那金公子外頭與老侯爺并虞敏之坐了會(huì)，轉(zhuǎn)到后宅來(lái)見(jiàn)禮。

虞老太太聽(tīng)說(shuō)他正是適婚年紀(jì)，瞧瞧使人去請(qǐng)露濃躲在臥房里瞧。

露濃辭不過(guò)，只得與丫頭藏身老太太房中，比及聽(tīng)見(jiàn)金公子的聲音，將臥房簾子挑開(kāi)一條縫往外瞧。金公子二十上下的年紀(jì)，相貌倒是斯斯文文的，為人又謙卑有禮，只是實(shí)在難入露濃的眼。

待人辭去后，老太太使她出來(lái)問(wèn)：“這一個(gè)怎么樣呢？敏之說(shuō)起，也是南京城有名的才子，有個(gè)舉人功名在身，只等來(lái)年去往順天府考個(gè)進(jìn)士出來(lái)，前程也差不到哪里去。他父親南直隸的兵部尚書，也是要緊的差事?！?

露濃秋水輕剪，有些無(wú)趣，“祖母的眼光自然不差，只是孫女還不想嫁人，還想再守著祖父祖母幾年?！?

“你不小了呢，轉(zhuǎn)眼就要十九的姑娘了，祖母像你這般大的時(shí)候，你父親都能走路了。到底是哪里不如意，你告訴祖母聽(tīng)，祖母給你做主?！?

露濃哪里好說(shuō)？支支吾吾地別過(guò)腰，只把春山半蹙，似有天大的心事不好啟齒。

老太太心知女兒家臉皮薄，便將貼身的丫頭叫到跟前來(lái)問(wèn)：“你姑娘是有什么心事，你只管告訴我聽(tīng)。倘或你不說(shuō)，先將你打死！”

丫頭聽(tīng)見(jiàn)拐杖咚咚振了兩聲，忙捉裙跪下，趁勢(shì)說(shuō)來(lái)：“姑娘、姑娘確有一椿心事不好對(duì)人提起，只怕失了老太爺老太太的規(guī)矩，連對(duì)我也不曾說(shuō)起過(guò)。只是我從小伺候姑娘，姑娘的心事還猜不著，就算白跟了姑娘一場(chǎng)了。”

老太太又將拐杖振地兩下，“到底什么事，你只管說(shuō)！”

“姑娘，姑娘因在京時(shí)，拜讀過(guò)一位先生的文章，從此、從此就有些……咱們回南京，聽(tīng)說(shuō)那位先生家就在南京。姑娘為著這件事，一連好些日子茶飯不思，人也清瘦了。老太太疼姑娘，姑娘不敢說(shuō)，我卻要說(shuō)一說(shuō)，求老太太為姑娘做主！”

說(shuō)畢，丫頭連磕了幾個(gè)頭，老太太略想想，歪著眼瞧露濃，笑了笑，“我當(dāng)是什么事情，那先生叫什么？哪位大人家的？少不得我使人去打聽(tīng)打聽(tīng)?！?

露濃方把腰搦轉(zhuǎn)回來(lái)，滿面羞紅，“叫席泠，就是敏之上年說(shuō)起的那位先生，聽(tīng)說(shuō)如今在上元縣任縣丞。”

“縣丞？”老太太提起眉來(lái)，淡淡攢愁，“家中呢？他父親是在哪個(gè)衙門當(dāng)差？”

露濃不好再講，老太太想一想，使她先回房去。入夜趁老侯爺回來(lái)，只向他打聽(tīng)。偏老侯爺素日只與南直隸六部的人來(lái)往，這等末等小官，哪里聽(tīng)過(guò)？只好又使虞敏之來(lái)問(wèn)。

那虞敏之吃了幾杯酒回來(lái)，將毛茸茸的狐皮大氅一解，揮得粉甃間燭火偏顫，走到熏籠前烤手，“我早就說(shuō)，姐姐待人家有幾分心思，祖母還不信，如今可不，她自己也來(lái)說(shuō)了?！?

老侯爺在榻上洗腳，瞪著眼撩他一腳水，“不要說(shuō)你姐姐的玩笑，再敢亂說(shuō)，家法打你！你只說(shuō)，那個(gè)席泠的家世如何，父親哪里為官，母親是誰(shuí)家的，祖上官高何職，人品相貌如何?！?

“呵，父親哪里為官？”敏之好笑著落到下首椅上，“他父親在閻羅王設(shè)的賭局上頭任一個(gè)常勝將軍，母親在白眉大神座下任個(gè)風(fēng)月大王，祖上早敗得根也沒(méi)了?！?

老侯爺不由把松弛的額心緊蹙。敏之笑了笑，又咂嘴，“他就是那年被內(nèi)閣放回家待命的那個(gè)窮進(jìn)士，回南京這二三年，好容易才謀了個(gè)縣丞的差事，論相貌嘛，倒是舉世無(wú)雙，人品嘛，太孤孑清高了些，連孫兒的面子也不給。”

“原來(lái)是他……”老侯爺捋著一把須，緩緩點(diǎn)頭。

老太太聽(tīng)見(jiàn)如此說(shuō)，忙欠身，“你曉得他？”

“在京時(shí)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)過(guò)，讀過(guò)他在京時(shí)寫的一篇文章，當(dāng)時(shí)朝廷要推行‘一條鞭法’，他在文章里提出些弊端，見(jiàn)解十分獨(dú)到。只可惜……”

“可惜什么？”

“可惜當(dāng)時(shí)他這篇文章，被當(dāng)時(shí)陳少保的兒子抄了去，署了他的姓名，還在太轉(zhuǎn)運(yùn)司謀了個(gè)官當(dāng)。好些人曉得這件事，卻不好壞了陳少保的臉面，都裝聾作啞。這個(gè)席泠就算曉得，也沒(méi)地方說(shuō)理。我看此子倒是個(gè)可造之材，只是家世到底太不配?！?

老太太點(diǎn)頭附和，“那你的意思，叫露濃打消這個(gè)念頭？依舊尋別的去？”

不想老侯爺將手一抬，截?cái)嗔怂乃紤]，“我的意思是，再看看，外頭也瞧著，只是不要對(duì)人明講，免得事情不成，彼此下不來(lái)臺(tái)?！?

說(shuō)到此節(jié)，凝重了眼色，“前些時(shí)江南巡撫林戴文給我來(lái)了封書信，說(shuō)大約開(kāi)春要回南京，屆時(shí)要來(lái)拜訪我這位昔日老師。依我看，蘇浙兩地是稅收重地，新策剛推行一年，他不在蘇州好好呆著，要回南京來(lái)，必定是有密令在身，大概是南京這邊有什么要緊的事情要辦?！?

老太太乜他一眼，“你都向朝廷告老歸鄉(xiāng)了，還管這些事情做什么？再大的事情，也與你無(wú)關(guān)，你少操這些閑心！”

“嘖、我又沒(méi)說(shuō)我要去管這些閑事。我的意思是，倘或果然如我所料，南京地方上少不得要換一換血，就看這個(gè)席泠能不能從這亂局里頭殺將出來(lái)，一飛沖天。倘或我看他不錯(cuò)，屆時(shí)再告訴北京府里頭，把露濃的事情定下來(lái)。”

敏之稍嗤，“哼，就算南京地方上要洗牌，與他一個(gè)縣丞什么相干？他再飛，還能一步登天不成？我倒不看中他這些，只要他待姐姐好，少不得我們虞家提攜他；他要是待姐姐不好，就算天王老子，我也瞧他不上！”

這些話傳到露濃耳朵里，似月兒藏在云中，躲在繡閣里羞笑。

丫頭在身前打趣，“姑娘如今暫且把心擱下，泠官人再是不濟(jì)，也能從上元縣衙門混到應(yīng)天府去。單憑自身，年紀(jì)輕輕的就要做到五六品的官，就是老太爺也得另眼相看?！?

露濃歪在榻上，輕剔銀釭，把一簇火苗潺潺地挑起來(lái)，點(diǎn)亮一個(gè)如花婉媚的笑，“連祖父也稱他的文章好，可見(jiàn)他有大才。我自小在京師里長(zhǎng)大，王孫公子席上見(jiàn)過(guò)不少，他們有什么好？不過(guò)是仗著父親祖父的威名，好一些的不學(xué)無(wú)術(shù)，秉性壞一些的在外頭儀勢(shì)仗貴作威作福。哼，我偏就瞧不上這起仰仗家世、靠父母親朋往上爬的人，正有本事，自己也能混出頭。只有席泠，他稱我的心?！?

更闌悄悄正好眠，她卻從上月老遠(yuǎn)望見(jiàn)席泠那一則身影起，就像懷揣一個(gè)雀躍的夢(mèng)，時(shí)不時(shí)跳出來(lái)把她挑逗一下，叫她一夜睡得比一夜難眠。

睡不著，滿腦子都是那一片深似海的影，就想方設(shè)法地要靠近他一些。因此問(wèn)起：“簫娘怎的好些日子不往咱們家來(lái)？上回她走時(shí)，我有沒(méi)有說(shuō)使她來(lái)，有巾子托她做？”

“說(shuō)過(guò)了，我都聽(tīng)見(jiàn)了，她還應(yīng)了呢?！毖绢^端來(lái)碗熱騰騰的燕窩擱在炕桌上，珊珊落座，“大約是年關(guān)將至，她有些忙，抽不出空閑。明日我打發(fā)人去他家中問(wèn)一問(wèn)。”

次日果然打發(fā)個(gè)小廝去請(qǐng)，誰(shuí)知席家院門緊鎖，墻外喊兩聲，無(wú)人應(yīng)答。

原來(lái)是位南京做糧油聲音富戶孝敬了席泠些雞鴨魚肉，并兩只小香豬。簫娘燒了一只，一半留著給綠蟾，一半裝在籃子里，好容易雇了兩車，大早就往元家送去。

席泠往衙門去，與簫娘在巷口街上分別，一再對(duì)趕車的漢子囑咐，“不趕時(shí)候，路上穩(wěn)當(dāng)些。”

簫娘撅著個(gè)嘴挑開(kāi)前簾，“曉得了，說(shuō)多少遍才罷？”

席泠稍退一步，挑開(kāi)車窗的棉簾子，“衙門里交代完，就在家歇到年后?！?

這意思，兩個(gè)人要同進(jìn)同出朝夕相對(duì)好些日，簫娘想到那懶吃懶睡的日子，心比蜜甜，又對(duì)他交代，“你午晌歸家，街尾有個(gè)賣黃糕麋的攤，你買些回來(lái)我吃?！?