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緩步跨進永壽宮正門，元棲遙遙便看到有十多個女子或坐或站候在正殿，十幾雙眼睛通通都聚焦在自己身上，摻雜了掃視和艷羨的情緒。她稍微走近些，便齊刷刷蹲身行禮，聲如鶯啼一般清麗婉轉。

元棲說不出自己究竟有什么感覺，微微點頭，淡聲道：“免禮。”

話音剛落，便有四個淺綠紗袍的宮女將她扶進內室，元棲隱約還能聽到外間賀兒在說話。

“.......梳妝過后還要去慈寧宮給太皇太后磕頭請安，不便接待各位娘娘。”

惠嬪納喇氏溫和一笑，“這倒無妨，左右本宮和諸位妹妹也許久未去給太皇太后請安，今兒便借你家娘娘的光去一趟。”

榮嬪與她素來交好，贊同地點了點頭。宜嬪不知想到了什，并未吭聲。而安嬪李氏在十六年冊封禮還是眾嬪之首，但隨著這兩年來寵愛漸漸下降，在嬪主里頭漸漸就成了透明人，連帶著余下四個無子的嬪位皆默然不語。

賀兒抿抿唇，任她有萬般理由，也得顧著面前這幾位的身份，正要開口推辭之時，內室一個宮女出來，面上帶著笑意：“娘娘說，素來聽說太皇太后不喜叨擾，若是大家借著今兒一起去請安，那是極好的。只是宮中位份以貴妃娘娘為尊，既要去請安，還是以貴妃娘娘為首，才不算壞了規矩。”

賀兒霎時松了口氣，宮中規矩森嚴，像這種率領眾妃給太后請安的事兒，素來都是皇后牽頭，若沒有皇后，那也該是以位份最尊之人為首，她就是怕娘娘初來不懂規矩，一時應下傳到有心人耳朵里再編排出些別的事兒來，傳到了太皇太后和皇上耳朵里，那就不好了。

惠妃意圖被當眾點破，面上也不見羞惱，捏著帕子按了按自己額前，自如地笑道：“倒是我想岔了。那我們便不打擾娘娘去給太皇太后請安了。”

從西六宮往東六宮去，得繞半圈御花園。惠嬪和榮嬪令轎輦跟在身后，慢悠悠地走著。

榮嬪生得細眉杏眼，面容清秀和善，她不解道：“你方才怎么忽然說要去慈寧宮請安？”

“不過是想看看這位永壽宮娘娘的深淺罷了，倒是個聰明的，像先皇后。”惠嬪秀眉微挑，自有一種不甘人下的氣度，“怎么，你還怕她么？”

榮嬪低眉淺笑，卻并非是開心，而是下意識的動作，“我現在可不愿輕易和人沖突。”

惠嬪默然，明白她依舊覺得幾個孩子夭折的原因是在于早年樹敵眾多，冒犯過不少人。

不過與其說是冒犯，不如說是恩寵太甚礙了旁人的眼。可皇帝要寵，誰敢拒不受命呢？

元棲沒能卸下頭頂的朝服冠，只得僵著腦袋任由宮女替她重新上妝，依舊是白的嚇人的妝面，濃黑彎曲的細眉，唇間一點嫣紅，幸而這是下午，到了晚上出去，興許會不小心嚇到人。

銅鏡中映出賀兒的身影，元棲連嘴角都不敢有大的牽動，“終于走了？”

賀兒和鏡中的元棲對視一眼，淺淺一笑：“娘娘聰慧。”

她們彼此都心知肚明，今兒是元棲入宮的好日子，佟貴妃若是這個時候出來搶了風頭，傳出去也不大好聽，因此那番話不過是個托詞，用來告誡外頭不懷好意之人的。

宮里頭大家都注重表面和氣，至少明面上來說，只顧著較真是沒用的。

元棲最后確認一遍，自己頂著這副白的嚇人的妝面出去不會受到嘲笑之后，才不情不愿地出了永壽宮，又坐上宮中的轎攆往慈寧宮去。

賀兒隨行一側，笑著寬慰她：“當年皇后娘娘入宮時，也是作此妝扮去給太皇太后請安的。”

元棲自然記得，當年元儀入宮時，一早便起來妝扮，她就在屋子里頭看著，看她們把一層又一層的粉往她臉上涂，和她如今的樣子似乎沒什么區別。也許不該歸結于她和元儀長得像，而是任何人作此妝扮，應該都沒什么區別。

想著想著，眼睛不由得就有些酸，賀兒及時遞上帕子，元棲小心翼翼蹭了蹭眼角，看著金黃色錦帕上那一灘白灰，心底一滯，再沒有了半分傷感。

慈寧宮的孝莊太后已經是六十七歲高齡，滿頭銀發，簪釵簡單，一身石青色八團慶壽燈紋裙褂，她身側坐著一位大約四十上下，面容和善的中年婦人。

元棲一一拜見，最后又向侍立一側的蘇麻喇姑行了半禮。既能表達自己的敬重，又不至于讓她覺得不安，畢竟從身份上來說，蘇麻喇姑仍然是慈寧宮的嬤嬤。

元儀曾經告訴過她，她頭回見蘇麻喇姑，只想著她曾做過康熙的老師，差點行了全禮，是被人生生給攙住的。后來經人提醒，才反應過來，有些敬重只能放在心中。

太皇太后和太后的面上都露了幾分笑意，輕言細語的叮囑幾句過后，在慈寧宮的請安便算是告一段落。

回到永壽宮，青玉幾個對視一眼，不約而同將原先隨侍在身側的宮女支使開。

賀兒只當沒有瞧見，沉默地侍立在側。

元棲終于能取下沉重的朝冠，示意青羅過來替她按一按，問：“你們何時到的？路上發生了什么？”

青玉如實道：“路上耽擱了一小會兒，聽說是有包衣旗的使女今日入宮，怕相互沖撞了，就叫我們暫且先等等。”

元棲點頭，示意自己知道了。片刻后卸了妝，站起身開始換衣裳，估摸著時間差不多了，元棲令賀兒出去將永壽宮伺候的人手都喊去正殿。

這道命令一出，青字輩的四人都看向賀兒。

主子到了宮中自然多得是人來伺候，她們四人要比以前更加盡心團結，相互幫著忙，方不會輕易失了主子的恩寵。

眼下瞧著，這個賀兒似乎一來就得了主子的恩寵，四人記在心底，加強了防備心。

唯有青羅神色復雜。

元棲換了身輕便的妃紅緞繡折枝花紗袍，頭發于腦后挽成發髻，略插幾朵鮮花步搖，便算是了事。

方才賀兒已經告訴過她，妃位宮中可有掌事宮女一，一等宮女四，二等宮女八，粗使宮女無定數，掌事太監二，底下使喚的小太監十二個。

這么烏泱泱的一片跪在地下，倒也壯觀。

元棲定了定神，道：“本宮從家中帶來的青玉為掌事宮女，青禾，青羅，青玦三人為一等宮女。二等宮女原先的四個暫且名額不變，過些日子另行考核。”

一聽上頭的掌事宮女和一等宮女名額被占，跪在前頭的幾個宮女眼中皆閃過失望之色。

元棲眼神徐徐掃過眾人，繼續道：“以一年為期，二等和粗使宮女中若有差事辦得好的，自可以晉升。一等宮女和掌事宮女若是犯下什么大錯，也別怪本宮不留情。若是平日里也有立下大功的，自是論功行賞，斷不會缺了你們。”

這是她在家時就想好的。她只能帶四個侍女入宮，余下侍候的都是內務府派過來的人，總不能因為不信任就防著不用。宮女太監們伺候主子是為了求權求財，又不是為了那點子勉強夠活著的例銀。眼瞧著在這里沒油水可撈，說不準就要背著主子暗投別家。

宮斗文里總有這種往對手身邊放暗探的戲碼，時不時為了真正的主子下毒陷害別人，鞠躬盡瘁，死而不悔。但這種戲碼在現實中不大可能，包衣上三旗唯一的主子是皇帝，一家老小的命和前途都在皇帝手里攥著，如果跟著現在的主子能賞錢拿到手軟，她們又何必要為了眼前利益堵上全家性命。

元棲現在有了自己的收入來源，手里自不會吝嗇，一揮手，按著品級發下去將近百兩銀票。

得了賞的宮女臉上都洋溢著濃濃的喜氣，永壽宮的氣氛一下子活絡起來。

太監不比宮女有所牽絆，行事更加沒了顧忌。元棲暫且令他們一切照舊，打算觀望幾個月再說，也按照品級發下去差不多的銀票。

永壽宮有自己的小膳房，剛剛修葺一新，在賀兒的吩咐下，已經將需要的食材備好，只等她吩咐下去要吃的東西。