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巧茗這才反應過來，阿茸告訴過她，天啟帝注重養生，飲食偏清淡，膳單上寫的顯然與此大相徑庭，十二道菜全是葷的，還真是偏食得厲害。

她雖然自小頗有些饞肉嗜甜，但因母親管教得嚴，在家中時是絕不可能如此放縱口腹之欲的。去到教坊司后，無人管束，才開始吃的隨心所欲，幸好那幾年正是她抽條兒的時候，吃的東西都長在了身高上，沒變成個大胖子。

“嗯，正是這樣，琢磨膳單也是每天必要的功課，人的口味沒有一輩子不變的，也沒有一天就和從前完全不同的，多看多聽多觀察，受益無窮。”方司膳不過是借機敲打她們，話說完了，便揮揮手，“回去吧，不當值的時候也多去膳房練習，熟能生巧。”

巧茗與阿茸連忙應是。

巧茗還道：“本是打算今個兒下午就去練習的，煩請司膳出個題目。”

“就做三筍羹吧。”方司膳貌似隨意地在膳單上一指。

及至真正下了廚房，巧茗才發現事情并不像她想象得那般簡單。

從前在家里學廚藝的時候，有廚房里的丫頭婆子伺候，凡是需要切的洗的，都由她們事先預備好，巧茗只負責菜進了鍋里揮揮木鏟、撒些調味即可。

現在，一切事情她都得自己來。

巧茗困惑地盯著案板上那一整只雞，不知道應該從哪兒開始下手。比劃來比劃去，終于看準了一塊地方，才剛要下刀，就被去女史那邊領筍回來的阿茸制止了。

“不能從那兒切，會碰到苦膽。”

阿茸奪過刀來，演示給巧茗看如何開膛破肚，清理內臟，并去掉皮下油脂。

之后是切筍。

剝去筍衣后，切成一指長的均勻細絲，這練的是刀工。

因為不熟練，巧茗切得很慢，足用了兩盞茶的時間，才把自己那份筍切完，摸摸額角，竟然出了薄薄一層汗。

三筍羹乃是選用杭州天目筍、歙縣問政筍與冬筍，一起用雞湯煨煮而成。

雞湯要加入香菇、冬瓜刮油，還得小火慢燉一個時辰。

看火的時候，阿茸看四下無人，同巧茗咬起耳朵來，“其實，我覺得皇上真是不應該吃得那么肥膩，太醫院和御前的人也不勸著些。”

阿茸越說聲音越小，“他從驚蟄起病到現在還沒好，據說連早朝都不去了，是不是……所以大家才由得他想吃什么就吃什么？以前，我阿婆快去的時候，村子里的大夫就同我娘說：‘藥石罔效，來日無多，有什么想吃的就滿足了吧，以后再吃不著了。’”她甕聲甕氣地學著老大夫說話。

“別亂說，當心被人聽了去。”巧茗提醒道。

“可是，你不覺得奇怪嗎？今年連天候都這么反常，清明都過了，居然還下雪，一定是有大事要發生。”

巧茗一點也不擔心天啟帝會死，因為他的命長著呢，她死的時候，他還沒死呢。而且，在短短幾年時間里就把連她爹爹在內的三個輔政大臣連根拔起，真正將權力掌握在自己的手中。

*

尚食局女官們分三班輪值，巧茗今日排的是夜班，從戌時初至丑時末，共四個時辰。

按宮里規矩，過了戌時起灶上便不能再生火，所以值夜時需要做的，只不過是看看翌日早膳的餐單，若有需要提前較多時間預備的食材，比如，蒸包子需要發面之類，按時按候準備好即可。

因活計少，排在此班的人自然也少，今晚只有巧茗與流云。

兩人早早將事情做完，便歇在膳房梢間的榻上，這是專門留給值夜的人睡覺的地方。

半夜里雷聲轟鳴，巧茗被震得醒了過來，迷蒙間聽見窗扇啪啪作響，于是披衣起身，前去查看。

油燈如豆，昏暗不明，巧茗一直走到近地窖入口的地方才看到那扇作亂的支窗。

她把燈放在墻角水缸的蓋子上，反身回來拉住窗扇，正要推下插銷固定住，忽地一陣狂風又將窗扇扯了開去。

巧茗連忙展臂去夠，抬頭間見到左側的窗扇上多了一道人影。

她以為是流云，沒當做一回事，只催促道：“我力氣不夠，快來幫幫我。”

話音落下，半晌不見動靜。

巧茗這才發覺不對，影子映在窗上雖有些變形，但還是能看出一二，那影子頭上沒有左右凸起的雙髻，也明顯比流云健碩許多。

或許是半夜肚子餓了，偷跑來膳房找吃食的太監，別自己嚇唬自己，先看清楚了再說。

她安撫著自己，不緊不慢地轉過身來，卻對上一張羅剎惡鬼面具，牛角獸眼，獠牙斜突，在昏暗的燈光下更顯猙獰。

巧茗嚇得連叫都叫不出聲。

身后忽然重重一聲響，是窗扇又被風刮了回來，連帶油燈那點微弱的火光也被吹滅，室內一片黑暗。

☆、第3章

雪光透過窗格，映得那烏金制成的鬼面泛出森森寒光。

兩人距離不過一尺，面具上扭曲駭人的巨口正與巧茗額頭齊高，獠牙幾乎觸碰到她額前細碎的發，仿佛隨時會張開血盆大嘴將她拆吞入腹。

巧茗試了好幾次，終于找回自己的聲音，喝問道：“你，你是誰？你想做什么？戴著那么個面具，你想嚇唬誰？”

說完又覺過于兇惡，生怕對方本無歹意卻被自己激出火氣，遂放軟聲音找補道：“你可是肚子餓了？現在不能生火，不過立柜里或許有晚上剩下的點心，我……我去找給你。”

立柜一排，始于門邊，她可以趁機跑出門去，膳房西廂的耳房里住著雜役太監，不過幾十步遠，若是出其不意，在被追上前，肯定能到。

主意想得再好，也得能實施，巧茗邁步欲走，才發現去路被對方堵死，只能硬著頭皮要求道：“唉，煩請你讓一讓。”

那人不但沒退開，反而上前一步，步伐大而急促，大紅曳撒的袍擺被帶動得在腳面上方輕輕搖晃。

巧茗眼看他靠近過來，還沖自己探出手臂……