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“我不會說出去的，不是，我什么都不知道啊，別殺我……”

她死過一次，那時慷慨決絕，至今不悔。可意外重活一次，難免較從前惜命。何況，若這樣被滅口，也實在太冤枉，她什么也沒聽到，什么也沒看到，甚至連他長得什么樣子都不曉得。

適才種種反應，不過是強撐著，其實她早已怕到上下牙打架，這會兒面臨生死邊緣，偏生無路可逃，巧茗無奈又心酸地閉起雙眼。

等死的滋味不好受，一秒也像一個時辰那么長。

那只手并未落在她脖頸間，反而久久不見動靜。

巧茗戰戰兢兢，眼皮微微挑開一道縫兒，面前空空如也，什么也沒有。

她倏地睜大眼，借著雪光再三確認。

那人已經不在了。

或許，根本沒人來過？不過是發了一場夢？

身在暗處難免疑神疑鬼，巧茗快步走到水缸旁，重新點燃油燈。

火光一亮，便看出蹊蹺。

水缸往北三尺，地窖入口的木板門被掀開丟在一旁。

之前走過來關窗時，那門板明明是掩上的……

巧茗一顆心狂跳不已，理智告訴她遠離潛在的危險才是上策，偏那黑洞洞的入口處仿佛裹住蜜糖的砒.霜一般，帶著強烈的誘惑，引她上前一窺究竟。

她思前想后，躊躇不決，最后還是好奇心占了上鋒，從灶臺上抄起一把菜刀，左手燈，右手刀，腳踩石階，一步步下了地窖。

地窖不大，約莫三丈長、兩丈寬，一眼便望到盡頭——西北面堆著各種時鮮的蔬菜，東南面壘著酒甕，除此之外多一樣零碎的都沒有，更別提藏個大活人了。

雖然疑惑仍未解，但到底看過沒人，總算安下心來。

“巧茗，你在哪兒？”頭頂上傳來流云的呼喚聲。

巧茗忙應道：“我在地窖里。”說著，把刀藏在身后，邁開步子蹬蹬蹬跑上去。

流云站在水缸旁，睡眼惺忪地看著她，“大半夜的，你下地窖做什么？”

“我本來是來關窗的，”巧茗解釋道，“后來覺得有點餓，就想找些吃的。”

“傻妹妹，地窖里哪有吃的，”流云笑著走到從門口數起第二個立柜前，“晚上加餐后余下的糕點都在這兒。”

巧茗趁她背對自己開柜門時，偷偷將菜刀放回灶臺。

兩人分著吃了幾塊千層糕，之后合力把窗鎖好，再將地窖門重新栓上。

巧茗還是不大放心，又搬了三個青瓷鼓凳來，壓在門板上。本來她還打算再拖張桌子過來，可對上流云莫名其妙的眼神，略微糾結一下便作罷。

后半夜，巧茗睡得不大踏實，斷斷續續地做了幾個夢，每次都是夢到那羅剎鬼面而驚醒。

幸而前幾日她在病中睡得飽足并不缺覺，這才沒有影響翌日練習與當值。

末時三刻，巧茗與阿茸一同往慈寧宮送下午點心。

一般來說，尚食局送膳時并不進入各處宮院，只將食盒提到該處宮院門口，交予當值的內侍或宮人即可。

不過，巧茗今日此行另有目的，遞過食盒后，并未立刻離開，而是向對方道明來意。

今日慈寧宮門前當值的是個和她年紀差不多的小宮人，聽完后便進去稟報。

不多會兒，近身伺候太后的呂嬤嬤出來將巧茗帶去偏殿耳房里候著，“太后同意見你了，不過得等她老人家用完點心，”頓了頓又添一句，“還有帝姬，她人小，用的慢，恐怕你得多等些時候。”

伽羅自打落地便沒了母親，因此一直養在慈寧宮里，由太后親自撫養，巧茗前世經常陪母親蕭氏一同進宮探望伽羅時，此時故地重游，心情難免有些激蕩，也就不大敏感時間流逝，半個時辰好似彈指一揮，眨個眼便進了正殿。

太后穿墨綠織金妝花通袖龍紋的豎領對襟夾襖與玄色金云龍海水紋襕裙，頭上戴著百鳥朝鳳冠，端坐在紫檀雕荷花紋的羅漢床上。她容貌甚美，只是神情特別嚴肅。

巧茗小時候十分怕見太后，但如今經得事情多了，再想想太后的一生——十四歲大婚，不到一年丈夫便沒了，一輩子沒孕育過自己的孩子，如今尚是風華正茂的年紀，卻已守寡近二十載——換做誰怕是也難以和藹親切得起來。

當然，太皇太后是個例外。

可，這世間又有幾人能與太皇太后比肩呢。

太.祖皇帝賓天時，太皇太后只是妃位，卻能聯合朝臣壓制成年的皇子，把自己六歲的兒子推上皇位。不想先皇親政不到一年便駕鶴西歸，僅留下一個三歲稚兒，太皇太后轉身出了佛堂，再次垂簾問政，親自撫育孫兒。

把持朝政二十多年，明明殺伐果斷、手腕凌厲，面上卻分毫不見戾氣，反倒慈祥得像觀音大士一般。

巧茗還曾坐在太皇太后腿上吃糕點，對著太后，她可是萬萬不敢的。

就如此刻，她目不斜視，規規矩矩地走到羅漢床前三尺遠的位置，盈盈跪拜道：“奴婢林巧茗，問太后安好。太后開恩，命商御醫為奴婢診癥，奴婢如今已大好，特地來謝太后大恩。”

“嗯，難得你有這份心，起來吧。”太后左手托著青花瓷杯盞，右手拿住杯蓋撥著浮沫，“既然你來了，應當也讓伽羅給你見個禮。”

巧茗忙道：“奴婢不敢當。”

太后將茶杯放在矮桌上，蹙眉道：“有什么使不得，雖則她是帝姬，身份尊貴，但也當從小慎行知禮。救命之恩，恩同再造，不論對方是什么身份，她必須心存感激，厚禮回報，若是連這種道理都不明白，也就不用做天家的女兒了。”

巧茗當即噤聲。

乳母崔氏牽著伽羅進殿來，三歲大的娃娃，穿著海棠紅的比甲與同色襖裙，看上去就是紅彤彤圓嘟嘟的一團。

小家伙不認生，站在巧茗跟前，費力地揚起頭，一臉迷茫地看著她。

崔氏彎腰附在帝姬耳邊小聲地提醒了幾句，伽羅眨眨眼，蠕著小短手作了個揖，奶聲奶氣道：“嘟嘟（姑姑）救命大恩，伽羅膽（感）激不盡。”

明明小得話還說不清楚，偏生做出一副大人模樣。