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郗子蘭一向很少參與宗門事務，謝汋卻不然，方方面面他都有涉及，尤其是赤地魔域，這幾十年來一直由他管著。

謝爻卻似渾然不覺，只是微微頷首，淡淡道：“赤地出了什么事？”

夏侯儼正欲解釋，凌長老搶先道：“是偃師宗，偃師宗昨夜攻入赤地，到今早已拔下了燃丘城。”

謝爻目光微微一動，燃丘城在魔域十一城中規模不算大，但是一夜之間拿下魔域一城，便是重玄也不是輕而易舉能辦到的，毀滅一城容易，攻取一城卻要難許多，至少要出動兩位大能并上百名元嬰境界以上的內門弟子。

他道：“偃師宗出動了多少人？”

夏侯儼揉了揉額角：“正道修士三十多，單煉虛期以上便有十多人……”

他頓了頓，解釋道：“燭庸門論道會之后，歸元、太虛等幾大宗門都暗中派了門下高手前去偃師宗的宗門舊址查訪，但整座城池在一夕之間化為焦炭，幾百年來遺跡也早已淹沒在風沙中，但那些派出去的修士無一例外都去而不返……”

謝爻道：“都成了傀儡？”

夏侯儼面沉似水地點點頭：“各大宗門本以為那些人都被那神秘莫測的偃師傳人殺了，昨夜才知道是被制成了傀儡。”

章長老蹙眉道：“據老夫所知，偃師宗有一則極嚴格的門規，門下弟子都立下了毒誓，絕不可將活人制成傀儡，否則便要受噬心之苦。”

他頓了頓，接著道：“除非那人并非偃師宗傳人，可是化蝶是偃師宗不傳之秘術，只有宗主傳人才能學……”

許長老也道：“我們實在猜不透其中的關竅，不過這是當初九大宗門最擔心的情況——當初便有人說，偃師宗的傀儡術奪造化之功，若是有一個人想辦法擺脫門規束縛，肆無忌憚地將活人制成傀儡，必然會威脅到各大宗門的存續，甚至顛覆整個清微界也未可知。”

謝爻臉上仍舊波瀾不驚，甚至并無多少驚異之色，他點了點頭：“僅憑這些修士傀儡恐怕難以攻破燃丘城的防務。”

夏侯儼臉上閃過尷尬之色：“還有七八十個魔修，赤煉以上的也有十來人。”

魔修的赤煉便相當于正道修士的煉虛期。

不等謝爻說什么，凌長老搶先道：“燭庸門論道會之后我們商議是否遣人去探訪偃師宗舊城，掌門堅持按兵不動，誰知謝汋那小子，私下里卻先后派了幾批赤地魔修去查訪，倒給偃師宗送去不少助力。”

他頓了頓，冷笑道：“我們這三個昏聵老東西不中用也罷了，他擅作主張，置掌門師兄于何地？”

夏侯儼不發一言，臉色越來越難看。派魔修私下探訪偃師宗遺跡，他當然知情，因為謝汋便是奉他之命行事，他明白，在場的三位長老也明白，但是所有人都心照不宣，凌長老明面上說的是謝汋，但誰都知道他是指桑罵槐。

謝爻不說話，眉心微微蹙起，許青文瞥見，心中微微一驚，恍惚覺得他眉宇間的神色竟有些像他師父郗老掌門。

章長老向來充當和事佬之職，見凌長老咄咄逼人，惟恐傷了和氣，勸道：“師兄，阿汋畢竟年輕，性子浮躁激進了些，辦事不夠深思熟慮，說到底他也是為了宗門籌謀效力……”

凌長老嗤笑了一聲，意味深長地瞟了眼夏侯儼：“誰知道是為宗門效力還是暗中謀私利，歸元和太虛為什么派了門下那么多高手去那不毛之地，難道是為了一堆廢墟？”

他只差將“寶藏”兩字說出口了。

許長老道：“凌師兄，算了，事已至此，還是先商議應對之策要緊。”

章長老頷首：“如今多事之秋，東北數洲相繼出現冥妖食人，要派遣人手去除妖，赤地之亂方平息不久，如今又出了這等事，燃丘城雖然小，但地處險隘，落入偃師宗手里，對我們在赤地的領地威脅不可謂不大。”

凌長老皺了皺眉：“章師弟，這些我們都知道，不必再贅述了。丑話總得有人說，你們都藏著掖著，老夫便來做這得罪人的一個罷了。”

他頓了頓道：“謝汋去凌州辦事不力姑且不提，赤地的事他難辭其咎，依老夫之見，這么重要的事務不宜再由他管，還是另擇賢能，擔起赤地之責。”

他覷了覷謝爻的神色，嘆了口氣：“阿爻，你別怪師伯不顧忌你們的關系，老夫實話同你說，失去凌州歲入，宗門已是捉襟見肘，要是赤地七城再出紕漏，不等明年宗門上下幾千口人都要喝西北風去。”

幾人都有些尷尬，許青文清了清嗓子：“阿爻，你在清涵崖閉關，我們也不想用這些俗務來煩你，不過阿汋與你畢竟多一層關系，還是要由你來定奪。”

謝爻一直面無表情沉默不語，誰也猜不透他的心思，直到這時，他方才道：“由掌門師兄和幾位長老處置便是，不必顧及我。”

凌長老聞言大喜，章、許二人也松了一口氣，只有夏侯儼勉強維持著表面的鎮定，但難掩眼角眉梢的失望，謝汋一直是他左膀右臂，赤地本來是凌長老的首徒管著，他步步為營，籌謀了許久，才奪過權柄交到謝汋手里，這回卻是竹籃打水一場空了。

許長老道：“依諸位之見，赤地的事該派誰去處置？”

章長老提了兩個名字，分別是凌、許二人的得意弟子，凌長老卻都搖頭否決：“往大了說，赤地之事關乎宗門千年基業，處置不當甚至關乎存亡，且偃師宗傳認陰險狡詐，行蹤詭秘，他們恐怕難以應付。”

許長老道：“凌師兄說得對，還是得有個老成持重之人坐鎮，依我看，還是要勞凌師兄的大駕。”

凌長老連連擺手：“老夫歸隱多年，樂得逍遙，赤地之事那么棘手，做好了是理所當然，做錯了倒是宗門的千古罪人，徒惹戀棧之譏。’”

章、許二人再三勸他，連夏侯儼都發了話，凌長老方這才做出一副勉為其難的樣子：“既然如此，老夫便舍了這把老骨頭，再為宗門奔忙這最后一次。”

眾人都贊他高義，自然又有一番追捧。

謝爻在旁默默聽了會兒，站起身道：“我去看看師弟。”

……

謝爻到葉蟄宮時，謝汋已接到了夏侯儼傳來的消息，知道自己在赤地的權柄已被師伯奪了去，多年苦心經營全是替他人做嫁衣裳，他心中郁憤，經脈中氣息更亂，沖得他吐了半碗血。

謝爻一走進他寢殿便聞到一股夾雜著藥味的血腥氣，不由蹙了蹙眉。

他繞過屏風，只見師弟靠在床頭，臉色白得像紙，嘴角還殘留著一些未擦凈的鮮血。

見他進來，謝汋露出個譏嘲的微笑：“師兄怎么突然光降，真是稀客。”

謝爻仿佛聽不出他的不滿，淡淡道：“近來傷勢好些了么？”

謝汋道：“勞師兄垂問，暫且死不了。”

謝爻伸出手：“我替你診診脈。”

謝汋卻將擱在床邊的手腕一收：“不必勞駕師兄，我的醫術雖不及師兄半分，治我這種無用之人已夠了。”

謝爻抿了抿唇道：“我知道你怪我不幫你說話。”

他頓了頓：“但是與魔域牽扯過多，于你有害無益。”

謝汋像是第一天認識謝爻，打量他半晌，忽然“撲哧”笑出聲來，自嘲地搖搖頭：“師兄啊師兄，你真是不食人間煙火的真神仙。”