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孟玉堂的話音落下，公堂上頓時安靜下來，賀顯榮更是驚掉了下巴，不明白孟玉堂怎么會這么說？

陳霖淮也愣住了，他皺眉問道：“玉堂，你這話是何意？當初在省府狀告賀顯榮的難道不是你嗎？怎么如今……”

“陳將軍，當初在省府狀告賀顯榮，是因為學生落第之后承受不住打擊，一時痰迷心竅所致。”

孟玉堂垂首不敢去看陳霖淮，他知道今日自己說出這話，當初會元之名被頂替之事便再也無法追究了。

可是那又如何呢？賀顯榮身上背負命案，皇上如今命景王清查冤獄定是會嚴懲不貸。

賀顯榮這條命肯定是保不住了，既如此他心中的怨恨也能消減了。當初賀顯榮科舉舞弊一案即便是查實了，與他的益處又能有多少？

春闈殿試都已結束，三甲早已昭告天下，皇上還能再封賞他個功名不成？

皇上已經下旨八月再開恩科，他有信心今科一定能一舉奪魁，名正言順地考取會元，一雪前恥。

當初秋闈結束之時，他低聲下氣百般懇求，那時陳霖淮怎么就沒有想過要幫他？

如今陳霖淮攀上了景王，再提此事不過是想借機在皇上面前邀功，在百官中樹立威信罷了，哪里是真心要為他鳴冤。

在京中這幾個月，孟玉堂對朝局已經有所了解。早就不是那個只知道埋頭苦讀的窮秀才了。

相比較一件命案，科舉舞弊肯定更能讓皇上重視，畢竟科舉之事乃是國之根本。查出賀顯榮科舉舞弊的手段，只會讓皇上更加器重景王，這對四皇子并無益處。

景王和四皇子是儲位之爭的對手，他既是已經選擇投靠了四皇子，便不可能讓景王出此風頭。

況且，賀顯榮是張貴妃的表哥，四皇子雖有皇后娘娘和張大人支持，到底羽翼未豐，此時還不能公開得罪張首輔和貴妃娘娘。

這般權衡下來，他只能委屈自己不再追究賀顯榮替換考卷一事。

自從進京以來，他本就和姚家、陳家越行越遠。眼看著陳霖淮考中武狀元，入了金吾衛，又因救駕有功被皇上重用，孟玉堂心中怎能不嫉妒？

他和陳霖淮既是各為其主，那便只能做對手了。

陳霖淮怎么也沒料到孟玉堂會矢口否認，一時間沒有反應過來，愣在了那里。

原本跪在地上的賀顯榮卻是一臉的驚喜，以為孟玉堂定是畏懼貴妃娘娘才不敢將實情說出，這樣一來，他更有了底氣。

“景王爺，你也聽到了，下官從未替換過什么考卷，孟玉堂也承認了，當初是他誣告本官。”

景王面上沒有絲毫的波動，他往堂下冷冷看了孟玉堂一眼。

“孟玉堂，你的文章屬實做的不錯，有些才華，當真甘愿承認去歲秋闈那篇字句不通的文章乃是你所做？”

孟玉堂愣了片刻，隨即便堅定了自己的想法。

“是！還請王爺恕罪！”

景王怎會不知他的算計，只輕嗤一聲便不再多說什么。

“霖淮，將人帶下去吧……”

走出大理寺，孟玉堂抬頭看向陰沉沉的天。陽光隱在了烏云之后，西風揚起，帶來了一絲寒意。路旁的桃花隨風搖曳，花瓣飄落一地，竟是一幅風雨欲來的景象。

孟玉堂有些迷茫，這難道就是天意嗎？

他的腳步有些沉重，穿過熙熙攘攘的街市，停在了一處茶樓前。

徐家的人正在茶樓等著他，聽他講了今日在大理寺發生的事，徐大人甚是滿意。

“玉堂，今日委屈你了。不過依你的才華此次恩科定能重奪會元之名。來年殿試，若是再考中狀元，便可入翰林院，等到四皇子登基定會重用于你。將來說不得還能入內閣任首輔，前途不可限量呀！”

“大人這話玉堂實不敢當，玉堂還年輕，以后還要靠大人提點……”

離開茶樓，孟玉堂并沒有急著回國子監，而是先回了城南的家。

因著他為四皇子代寫的那篇賀壽詞賦在京中傳誦，四皇子很是滿意，賞下了不少銀錢。

孟玉堂便用這筆錢在城南置辦了一處宅子，將家安在了此處。

見到他回來，姚明珠驚喜不已。

“夫君，今日不是休沐日，你怎么回來了？是不是擔心我？”

再過一個多月，她便要臨盆了，如今身子很是笨重，起身都要丫鬟在旁攙扶。

孟玉堂的眼中滿是怒氣，冷聲問道：“姚明珠，去年秋闈之時，你將我的手稿給了何人？”

今日在大理寺，那李秀才交代他是提前拿到了自己的手稿。可是孟玉堂并不曾將手稿贈與過他人，唯一可以接觸到他手稿的那便只有一直陪在他身邊的姚明珠了。

他猛然提起這事，姚明珠毫無防備，隨口答道：“我給了賈秀才的娘子……”

話還沒有說完，姚明珠便反應過來，她的面色慘白，一臉的慌張。

“夫君，你……你說什么呢，什么手稿？”

“姚明珠，還真的是你。賈秀才？哪一個賈秀才？”

孟玉堂臉色黑得嚇人，他努力回想去年秋闈前的一些事。

那時他一心讀書，根本就不管外事。似乎客棧里是住進了一位姓賈的秀才，后來在開考之后，便不見了蹤跡。

他當時一心只顧著試卷被調換之事，哪里還會在意這位賈秀才是否考中。現在想來，這人便是賀顯榮派來偷手稿的人。

“夫君，我真的沒有……”