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明蓁和陳霖淮對視了一眼, 都有幾分疑惑。

“快叫他進來回話！”

長貴進到廳中，并沒有多言其他。

“少爺，少奶奶，今日貢院門前放榜，孟家少爺將桂榜撕下了?！?

秋闈設在八月，放榜之時，滿城桂花飄香，所以世人又將考取舉人榜單稱作“桂榜?！?

明蓁和陳霖淮俱是一楞，撕下榜單可是大罪，說不定還會被革除功名的。陳霖淮有些不敢相信。

“你說的是誰？孟玉堂？”

“正是！”

明蓁覺得此事定是有因由的，“長貴，你細細說來，到底是怎么回事？”

“奴才也不知到底是出了何事，奴才到了貢院，只等著武舉放榜。看到少爺高中武解元之后便想要回家中報喜，然后就看到文舉那邊騷亂起來，孟公子將桂榜撕下，還在那里高喊，“考官舞弊……”

“舞弊？難道孟玉堂沒有考中舉人嗎？”

鄉試開考之前，陳霖淮曾經聽岳父提起過，以孟玉堂的才學，今科定能高中的。

“沒有，奴才打聽了，孟公子沒有中舉。今科頭名解元是臨縣賀顯榮，但是孟公子說解元的文章是他做的?！?

聽長貴這么說，明蓁和陳霖淮的神色都凝重起來。雖然陳霖淮不喜孟玉堂，但是對他的為人還是了解的，他既然這么說了，此事八成就是真的。

“那孟玉堂此時在哪？”

“被巡撫衙門的官差押入大牢了。”

“什么？”陳霖淮面色一變，不由多了幾分擔憂。

明蓁心下也是一緊，

孟姚兩家是姻親，雖說她和明珠的關系并不親近，但也不好袖手旁觀。

“夫君……”

陳霖淮也當即起身：“蓁蓁，我過去看看?！?

“我和你一起吧，”明蓁見陳霖淮要反對，忙開口解釋：“我在馬車上等消息，我是怕明珠在那里，她若胡攪蠻纏起來，反倒壞事?！?

陳霖淮想想確實如此，便應了下來，和明蓁一起乘馬車趕往府衙。半路上，陳霖淮吩咐長貴先去打探一下頭名解元的家世。

府衙門前圍著不少今科的學子，畢竟若是考官舞弊的話，牽扯到了太多人的利益，眾人也是想要一個公道的。

陳霖淮擠到人前，就見孟玉堂如同修竹一般立在公堂之上，他神情激憤，正在與公堂之上的幾位大人對峙。

巡撫大人以及此次鄉試的幾位考官都在座，公堂上的氣氛很是肅穆。

巡撫大人拍了一下驚堂木，“堂下的學子是何人，為何大鬧貢院？”

“大人，晚生孟玉堂乃是臺縣人氏，也是今科鄉試的考生。晚生并不是存心鬧事，只因鄉試不公，有人舞弊，將晚生的考卷調換?！?

巡撫大人顯然是不信的，他厲聲喝道：“孟玉堂，你怎知你的考卷被人調換？”

“今日張榜公布的頭名解元的文章便是晚生所作?！?

公堂內外一片嘩然，眾人都議論不已。主考官梁維皺眉有些不滿。

“孟玉堂，你休要在此胡言亂語蠱惑人心。此次鄉試選撥，本官親任主考官，每一位中舉舉子的考卷本官都是親自查驗過的，頭名解元分明是臨縣賀顯榮?！?

孟玉堂眼中帶著嘲諷，“大人若是徇私包庇，晚生自是無從分辨。”

梁維聽他竟然質疑自己舞弊，面上有了怒意，他本就是科舉出身，為官素來清廉，便是圣上對他也是信賴有加，怎會容忍一個小小的秀才污蔑。

“既然如此，本官便宣那賀顯榮上堂對證?！?

巡撫大人也是此意，很快，賀顯榮便被宣到了公堂之上。他一身錦衣華服，一看便是權貴之家的子弟。

賀顯榮面上卻很是恭敬：：“晚生賀顯榮見過諸位大人！”

巡撫大人輕點了點頭，“賀顯榮，你身旁這位秀才你可認識？”

賀顯榮看了孟玉堂一眼：“回稟大人，晚生不認識?！?

“他言此次鄉試你高中的文章是他所做，本官喚你前來，你二人可當堂對證?！?

“竟然還有此事？”賀顯榮一臉的驚訝?！按笕嗣鞑欤瞧恼麓_實是晚生在考場親自做出來的?！?

孟玉堂臉色黑沉，怒視著面前這人。

“你既如此說，可敢當堂查驗墨卷？”

大燕科舉考試為防舞弊，考生用墨筆作答之后，會有專門的書吏用朱筆再眷抄一遍呈給考官批閱。孟玉堂如今把希望都放在他親自作答的墨卷之上，朱卷可以作假，墨卷的字跡做不得假。

誰知賀顯榮依舊不慌不忙，“此事但憑幾位大人裁決！”

陳霖淮在堂下聽審，此時心中也是一沉，他心中還是偏向孟玉堂的，但是看賀顯榮這般模樣，怕是一切早就安排好了，查也查不出什么事來。

果然，幾位考官一致贊成，將賀顯榮與孟玉堂的朱墨兩卷同時取來。

展開賀顯榮的墨卷，孟玉堂神色大變，考卷上的內容確實是他所寫 ，但字跡名姓卻不是他的。他不敢相信，忙又去看寫著自己名字的考卷。