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好在孟玉堂并不在意明珠的話，他開口叫住明謙。

“明謙，時候不早了，為兄就不多打擾了，還是先告辭了！”

“好，孟兄我送你！”

姚明謙平復了心緒也不再在意明珠，繼續引著孟玉堂向大門處走去。

“孟大哥，等一下！”

明珠急聲攔住他：“孟大哥，上次遇到孟大娘，見她臉色很是蒼白，似乎身體有些不適。明珠不好出門探望，不知孟大娘現在好些沒有？”

聽她提到自己的母親，孟玉堂不得不停住腳步。

“多謝姑娘掛念，母親吃了幾服藥，已經好了許多。”

明珠面上露出笑容，“那就好，還請孟大哥替我問候一下大娘。”

孟玉堂道了謝，便隨著明謙一起出門了。

明珠有些失望，孟玉堂對她客氣有禮，甚至目光都不曾落到她的臉上。可是上一輩子，孟玉堂明明上門向她求親了，難道他對自己的傾慕藏得那么深嗎？

明謙送走孟玉堂已經不見了明珠的身影，他氣不過還是把事情告訴了母親。

“娘，真不知二姐為何要當著孟兄的面詆毀大姐。幸好孟兄是坦蕩君子，并不曾理會這些。”

周氏心中有數，她更關心孟玉堂待明珠到底有沒有什么特別之處，便細細詢問了兩人見面時的情景。

聽兒子說完，周氏也確定孟玉堂和明珠并沒有什么首尾，二人還是第一次見。而且孟玉堂守禮，不曾逾距，她也就放下心來。

姚明謙察覺到了異樣，“娘，你和爹今日為何這般關心孟兄的事情！”

周氏并沒有隱瞞兒子：“明謙，你也知道因著你舅舅來信所說朝中要選秀一事，我和你爹近日忙著給你大姐相看人家。”

姚明謙恍然大悟：“娘，你和爹是相中了孟兄。”

周氏點頭，“你和他是好友，覺得他和你大姐可相配？”

姚明謙立刻就贊成：“娘，你和爹真是好眼光。孟兄的品貌不輸京中名門子弟，才學更不必說，每次書院考試，他都是領先于眾人。他日金榜題名，定能揚名天下。唯一有些不美的就是受家境拖累。但若是大姐嫁與他，我們家可以多備些嫁妝，平日里也可幫襯他們，日子肯定能過得去。”

兒子的想法和她一樣，還處處為明蓁著想，周氏很是欣慰。

“既然如此，你平日里就多邀他來家中走動，慢慢把這意思說與他聽，看他的心思如何。”

姚明謙絲毫不擔心孟玉堂的心思，大姐這樣才貌雙全的女子，他怎么會不傾慕呢。

孟玉堂回到家中的時候，孟高氏已經煮好了飯食。見兒子回來，她關切的迎過來。

“堂兒回來了，怎么去了那么久？”

“娘，姚叔父講學很是精妙，兒子只覺受益匪淺，一時間入了迷，所以耽擱的晚了些。”

孟高氏面上有些不自在：“我們家家貧，你去姚家帶的禮也單薄，怎好在人家留飯？”

孟玉堂面色微僵，但很快就恢復自若了。

“娘，姚叔父、叔母都很親近，并不在意這些的。他們還邀兒子以后常去姚家和明謙一起讀書。”

“是嗎？”孟高氏面上有些猶豫，“他們會不會只是客套一下，總去麻煩別人終歸不好！”

孟玉堂能感受到姚思禮待他是真如子侄一般，對他諄諄教導用心頗深。但他深知自己的娘不喜麻煩外人，只好耐心說服她。

“娘，姚家人對兒子都很客氣，沒有因為家貧就看不起兒子。我與子謙相交多年，有金蘭之義。姚叔父對我也是真心關照，您不必擔憂，兒子自有分寸。”

孟高氏不敢耽擱兒子的前程，聽他這么說不好再說什么。

“那就好，只要你不受委屈，娘就放心了。”

孟玉堂松了口氣，又繼續說道：“姚叔母問您好呢，還有他們家的二姑娘，娘是不是見過？她也問起了娘的身體。”

“二姑娘？”孟高氏一愣，“是明珠姑娘吧？”

孟玉堂并不知那位姑娘姓名，只是隨口和母親提起，見母親果真認得也就不再多說了。

他只顧著翻閱今日從姚家借來的書籍，卻沒有注意到，孟高氏神情凝重，在那里思索著什么。

周氏并不是獨斷專行的母親，她雖相中孟玉堂做女婿，但還是先來問起女兒的看法。

周氏來到明蓁房中時，她剛剛梳洗完。一頭如云的秀發披散在肩上，春雨正拿著帕子幫她擦拭。

周氏接了過來，親自幫女兒梳理。明蓁面上有些歡喜，對著她撒嬌。

“娘，你都好久沒有幫女兒梳頭發了！”

周氏輕笑，看著鏡中的女兒。一身的冰肌玉膚雪白細膩，兩靨染了紅暈，似芙蓉待放，明眸晶亮清澈，顧盼生輝。

“娘的蓁蓁長成大姑娘了！”

周氏心中有些傷懷，女兒跟著他們夫妻吃了太多苦，如今竟連最重要的婚事都不能精心為她挑選一番。

雖然她看好孟玉堂，此時仍唯恐委屈了女兒。

“蓁蓁，你的親事爹和娘有了一個人選，就是今日來家中的孟玉堂。你覺得他如何？”

明蓁心中早就有了準備，孟玉堂確實不錯，無論容貌還是才學都屬上佳人選。雖然家境差了些，但明蓁并不懼。只要用心經營，她相信自己的日子不會過得差。

她垂眸，聲音帶著幾分羞澀。